Equipaje evolutivo

El bagaje evolutivo es la parte del genoma de una población que fue ventajosa en individuos del pasado, pero que resulta desventajosa bajo las presiones ejercidas por la selección natural en la actualidad. ^{[ 1 ]}

Los genes que pudieron haber sido ventajosos en el pasado pueden resultar críticamente inadecuados para los individuos en el entorno actual. La selección natural no es un proceso perfecto; si un organismo es lo suficientemente apto para sobrevivir en un entorno particular y reproducirse, sus genes se transmiten a la siguiente generación. ^{[ 2 ]} Algunos de estos genes pueden aumentar la aptitud de un organismo, mientras que otros pueden incluso ser ligeramente desventajosos. Esta aparente paradoja es el origen del bagaje evolutivo, que son los rasgos heredados colectivamente que evolucionaron en un entorno diferente al actual. ^{[ 2 ]}

Como gen recesivo, la enfermedad de células falciformes solo está presente en homocigosis, sin un gen dominante que la elimine. La enfermedad de células falciformes, originada en personas que viven en áreas tropicales donde la malaria es prevalente, es un trastorno sanguíneo hereditario caracterizado por glóbulos rojos rígidos en forma de hoz. La forma inusual y la rigidez de estos glóbulos rojos alterados reducen la capacidad de una célula para viajar eficazmente con el flujo sanguíneo normal, bloqueando ocasionalmente las venas e impidiendo un flujo sanguíneo adecuado. La esperanza de vida se acorta para las personas con enfermedad de células falciformes, aunque la medicina moderna la ha prolongado significativamente. Por perjudiciales que parezcan los efectos de la enfermedad de células falciformes, también ofrece un beneficio imprevisto: las personas con el gen de células falciformes muestran síntomas menos graves cuando se infectan con malaria, ya que la forma anormal de los glóbulos rojos causada por la enfermedad dificulta la capacidad del parásito de la malaria para invadir y replicarse dentro de estas células. ^{[ 3 ]} Es posible tener el alelo de células falciformes , pero no tener la enfermedad, por ejemplo, si se es heterocigoto.

La malaria , una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos que afecta a humanos y otros animales, es potencialmente mortal y causa fiebre, fatiga, náuseas, dolor muscular, tos y, en casos extremos, coma y muerte. La malaria es causada por protozoos parásitos que se transmiten a través de la saliva del mosquito al sistema circulatorio de una persona, donde viajan al hígado para madurar. Según la Organización Mundial de la Salud , en 2010 se documentaron aproximadamente 219 millones de casos de malaria . ^{[ 4 ]}

La correlación entre la anemia falciforme y la malaria es un arma de doble filo. Si bien tener un alelo de anemia falciforme limita la esperanza de vida, la presencia de genes de anemia falciforme reduce los efectos perjudiciales de la malaria en caso de contraerla. La selección natural permitió la propagación del gen de anemia falciforme en áreas con alta población de mosquitos portadores de malaria; quienes no eran tan susceptibles a la enfermedad tenían muchas más probabilidades de sobrevivir. Dado que la malaria ya no es tan prevalente como antes, los beneficios de la anemia falciforme se han ido reduciendo, dejando atrás los efectos perjudiciales de la enfermedad.

• Vestigialidad
• Pseudógeno