Transportador recuperable europeo

El European Retrievable Carrier ( EURECA ) era un satélite no tripulado de 4,5 toneladas con 15 experimentos. ^{[ 2 ]} Fue una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el acrónimo se derivó de la revelación de Arquímedes en la bañera: " ¡Eureka! ".

Fue construido por la empresa alemana MBB -ERNO y contaba con celdas automáticas para la ciencia de los materiales, así como con pequeños telescopios para la observación solar (incluidos los rayos X).

Fue lanzada el 31 de julio de 1992 por el transbordador espacial Atlantis durante la misión STS-46 y colocada en órbita a una altitud de 508 km (316 millas) . EURECA fue recuperada el 1 de julio de 1993 por el transbordador espacial Endeavour durante la misión STS-57 y regresó a la Tierra. Fue diseñada para realizar cinco vuelos con diferentes experimentos, pero los siguientes vuelos fueron cancelados.  

EURECA es uno de los pocos vehículos espaciales no tripulados que han regresado a la Tierra intactos. Se exhibe en el Museo Suizo del Transporte en Lucerna desde el año 2000. ^{[ 3 ]}

EURECA se construyó con puntales de fibra de carbono de alta resistencia y nodos de titanio unidos para formar una estructura de elementos cúbicos. El control térmico de EURECA combinaba sistemas de transferencia de calor y radiación tanto activos como pasivos. La transferencia de calor activa se lograba mediante un circuito de refrigeración por freón que disipaba la carga térmica al espacio a través de dos radiadores. El sistema pasivo utilizaba mantas aislantes multicapa combinadas con calentadores eléctricos.

El subsistema eléctrico se alimentaba mediante paneles solares desplegables y retráctiles, junto con cuatro baterías de níquel-cadmio de 40 amperios-hora . Cuando EURECA se encontraba en la bodega de carga del transbordador, la energía era suministrada por este. El subsistema modular de control de actitud y órbita (AOCS) mantenía la actitud, la orientación y la estabilización de la nave espacial. Un conjunto de transferencia orbital, compuesto por cuatro propulsores, se utilizaba para elevar EURECA a su actitud operativa de 515 km (320 mi) y devolverla a una órbita recuperable de aproximadamente 300 km (190 mi) .    

EURECA se estabilizó en tres ejes mediante un conjunto de torsión magnética junto con un conjunto de control de reacción de nitrógeno (RCA). El procesamiento de datos fue realizado por el subsistema de procesamiento de datos (DHS) de EURECA, apoyado por subsistemas de telemetría y comando que proporcionaban el enlace con la estación terrestre.

EURECA constó de 15 experimentos: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Instalación de Crecimiento de Soluciones (SGF) (Bélgica, Dinamarca, Noruega)
• Instalación de cristalización de proteínas (PCF) (Alemania)
• Encuesta de Radiación de Exobiología (ERA) (Alemania)
• Conjunto de hornos múltiples (MFA) (Italia)
• Horno automático para espejos (AMF) (Alemania)
• Instrumento de adhesión por fuerzas superficiales (SFA) (Italia)
• Termostato de alta precisión (HPT) (Alemania)
• Instrumento de Constante y Variabilidad Solar (SOVA) (Bélgica)
• Instrumento de Espectro Solar (SOSP) (Francia)
• Radiómetro de ocultación (ORI) (Bélgica)
• Telescopio de gran angular para rayos X duros cósmicos (WATCH) (Dinamarca)
• Experimento de celdas de captura de banda temporal (TICCE) (Gran Bretaña)
• Conjunto de propulsor de ionización por radiofrecuencia (RITA) (Alemania)
• Comunicaciones Interórbita (IOC) (Francia/Países Bajos)
• Conjunto avanzado de paneles solares de arseniuro de galio (ASGA) (Italia)

El instrumento WATCH observó rayos X cósmicos en un campo de visión extremadamente amplio, un rango de 65 grados capaz de observar 1/4 del cielo. ^{[ 6 ]} El diseño es un colimador de modulación rotacional, en el que franjas de detectores de NaI(Tl) y CsI(Na) forman un phoswich . ^{[ 7 ]}

Durante la misión, WATCH monitoreó aproximadamente 25 fuentes de rayos X en todo el cielo, además de detectar 19 estallidos de rayos gamma cósmicos. ^{[ 8 ]} Muchos de los estallidos de rayos gamma pudieron localizarse con una precisión de 1 grado. ^{[ 9 ]}

En el verano de 2016, EURECA fue transportada a los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (Empa) en Dübendorf, cerca de Zúrich, donde se realizaron escaneos de rayos X del satélite. El objetivo era determinar cómo la exposición de EURECA al espacio durante 11 meses había afectado su estructura y algunos de los experimentos que transportaba. ^{[ 10 ]} Posteriormente, EURECA fue devuelta al Museo Suizo del Transporte en Lucerna y desde entonces se exhibe de una manera novedosa, con ambos paneles solares completamente desplegados por primera vez. ^{[ 11 ]}

• Instalación de Exposición de Larga Duración – NASA 1984–1990
• Unidad Space Flyer – Nave espacial japonesa comparable 1995–1996

• "¡Eureca, un satélite en ruta (de nuevo)!" (Canal oficial de YouTube para el examen de rayos X de 2016)