Esther Howland

Esther Howland (1828–1904) fue una artista y empresaria responsable de popularizar las tarjetas de felicitación del Día de San Valentín en Estados Unidos.

Esther Allen Howland, nacida en Worcester, Massachusetts , era hija de Southworth Allen Howland (1800-1882 ) y Esther Allen. Sus hermanos eran William, Samuel y Joseph Howland. Su madre escribió el libro de cocina The New England Economical Housekeeper and Family Receipt Book, que fue publicado en 1844 (y durante los siguientes diez años) por su padre, SA Howland. Su padre dirigía SA Howland & Sons. ^{[ 1 ]} la librería y papelería más grande de Worcester, Massachusetts . ^{[ 2 ]} Esther y su padre eran descendientes de John Howland , pasajero del Mayflower . ^{[ 3 ]}

Howland se graduó del Mount Holyoke College (entonces Mount Holyoke Women's Seminary) en 1847. ^{[ 4 ]}

Poco después de graduarse del Mount Holyoke College a los 19 años, Howland recibió una tarjeta de San Valentín de un socio comercial de su padre. ^{[ 5 ]} La tarjeta estaba decorada con un elaborado borde de encaje fino, recortes de flores ornamentadas y un pequeño sobre verde pálido en el centro que contenía un verso apropiado para el Día de San Valentín. ^{[ 6 ]} En ese entonces, las elaboradas tarjetas de San Valentín se importaban de Europa y no eran asequibles para muchos estadounidenses. ^{[ 7 ]}

Esta costumbre llegó a Estados Unidos a mediados del siglo XIX, y mujeres ingeniosas y emprendedoras impulsaron su comercialización.

Se dice que Esther Howland recibió esta primera tarjeta de San Valentín de alguien en Gran Bretaña en 1847 y se inspiró para crear su propia versión. ^{[ 8 ]} Decidida a hacer una tarjeta mejor, Howland convenció a su padre de que pidiera suministros a la ciudad de Nueva York e Inglaterra. Hizo una docena de muestras que su hermano, vendedor, añadió a su inventario para su siguiente viaje de ventas ^{[ 5 ]} para el negocio de su padre. ^{[ 9 ]} Con la esperanza de obtener pedidos por valor de 200 dólares, Howland se alegró enormemente cuando su hermano regresó con más de 5000 dólares en negocios para ella. ^{[ 10 ]}

“Fue idea suya crear esencialmente una cadena de montaje de mujeres que elaboraran estas tarjetas de San Valentín tan complejas”, dijo Jamie Kwan, conservadora adjunta del Museo de Diseño Cooper Hewitt, Smithsonian . “Las tarjetas eran hechas a mano, y Howland importaba materiales del Reino Unido y Alemania para incorporarlos a estas tarjetas”. ^{[ 8 ]}

Howland construyó un próspero negocio en Worcester, Massachusetts, utilizando una cadena de montaje de amigos para copiar diseños y ayudar a construir las tarjetas. En la residencia de los Howland en Summer Street, se habilitó una habitación de invitados en el tercer piso para el negocio recién fundado de Howland. Howland se encargaba de cortar el diseño básico de cada tarjeta de San Valentín, mientras que el grupo de montaje era responsable de copiar cuidadosamente cada tarjeta. ^{[ 1 ]} Howland también contrató mujeres que debían trabajar desde casa, preparando una caja con todos los materiales necesarios. Una semana después, un conductor las recogía y las llevaba a Howland para su inspección. ^{[ 11 ]} Howland informó que a sus chicas se les pagaba "generosamente" y que el trabajo era "ligero y agradable". ^{[ 12 ]} Ella inspeccionaba cada tarjeta producida por sus asistentes. ^{[ 1 ]} Sus primeras tarjetas contenían versos cortos de cuatro líneas pegados en su interior, muy parecidos a las primeras tarjetas de San Valentín inglesas. Este modelo eventualmente se convertiría en el estándar para el mercado estadounidense de San Valentín. ^{[ 13 ]} Aunque las tarjetas de San Valentín habían estado disponibles en Estados Unidos durante más de medio siglo antes de que Esther comenzara su negocio, ella fue la primera persona en comercializarlas en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

En 1850, su primer anuncio apareció en el Worcester Spy . ^{[ 13 ]} Pronto se encontró en la posición de empresaria. Comenzó a importar materiales de Alemania . También se le ocurrió la idea de usar seda y adornos de litografía en relieve . ^{[ 14 ]} Para distinguir sus tarjetas de San Valentín, Howland comenzó a estampar la letra "H" en el reverso de sus tarjetas con tinta roja ^{[ 13 ]} junto con el precio y las letras "NEVCo.", que correspondían al nombre de su compañía New England Valentine Company. ^{[ 15 ]} Las tarjetas que incluían cintas, ilustraciones artísticas, puertas secretas, encaje dorado ^{[ 1 ]} y sobres interiores que podían contener más mensajes secretos, mechones de cabello o incluso anillos de compromiso, ^{[ 11 ]} se vendían entre uno y cincuenta dólares. Howland también creó tarjetas para Navidad, Año Nuevo y cumpleaños, así como tarjetas, folletos y cestas de mayo. ^{[ 1 ]}

Howland sufrió una lesión en la rodilla en 1866 que la obligó a usar una silla de ruedas. ^{[ 16 ]} En 1870, Howland constituyó su empresa como New England Valentine Company. Continuó trabajando desde su casa hasta 1879, cuando se mudó a una fábrica. Durante ese mismo año, Howland publicó The New England Valentine Co.'s Valentine Verse Book , que constaba de 31 páginas. El libro estaba destinado a los clientes que encontraban una tarjeta bonita pero no les gustaba el verso que contenía. Con el libro podían elegir entre un total de 131 versos impresos en tinta roja, verde, azul y dorada, y disponibles en tres tamaños diferentes. Con el verso elegido, el cliente podía pegarlo sobre el verso original de su tarjeta. ^{[ 1 ]} En 1870, Howland fusionó su negocio con uno de sus competidores, Edward Taft. ^{[ 11 ]}

Las tarjetas de Howland se enviaban a todo el país y su negocio llegó a facturar más de 100 000 dólares anuales. Howland finalmente vendió el negocio a un competidor, George Whitney, ^{[ 2 ]} en 1880 para cuidar a su padre enfermo. ^{[ 1 ]} En 1904, Howland se fracturó el fémur y estuvo postrada en cama durante ocho meses. Falleció en su casa en el número 9 de la calle Adams en Quincy.

Las tarjetas de San Valentín de Howland se hicieron famosas en todo Estados Unidos y, tras su muerte, fue conocida como «La Madre del San Valentín Americano». ^{[ 2 ]} Se le atribuye la introducción de la tarjeta de San Valentín «elevable», que creaba capas de textura y color mediante encaje, cinta y otros materiales. ^{[ 17 ]} Howland introdujo la superposición de encaje, el uso de papel fino, los efectos tridimensionales de acordeón y un ramo cuyas flores se movían para revelar un verso al tirar de una cuerda.

• Frances Brundage
• Ellen Clapsaddle

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• Museo Histórico de Worcester. Archivado el 16 de diciembre de 2005 en Wayback Machine.
• Patrimonio estadounidense