Eric Harper

Eric Tristram Harper (1 de diciembre de 1877 – 30 de abril de 1918) ^{[ 1 ]} fue un deportista y abogado neozelandés, conocido principalmente por jugar al rugby en la selección nacional de rugby de Nueva Zelanda y en 1905 se convirtió en uno de los All Blacks originales cuando realizó una gira por Gran Bretaña e Irlanda con el equipo de Dave Gallaher .

Harper, un atleta entusiasta, fue corredor de vallas a nivel nacional y también jugó al críquet representando a Canterbury. En 1918, mientras servía en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial, murió en combate en Jerusalén , convirtiéndose en uno de los 11 jugadores internacionales de rugby de Nueva Zelanda que fallecieron durante el conflicto.

Harper nació en 1877 en Papanui , un suburbio de Christchurch , en el seno de una destacada familia de pioneros: su abuelo fue Henry Harper , el primer obispo de Christchurch; uno de sus tíos fue Leonard Harper , miembro del Parlamento de Nueva Zelanda; y su padre fue Sir George Harper , un prominente abogado. Estudió en la Christchurch Boys' High School . Deportista notable, ganó el primer título nacional de atletismo en 1901 en la prueba de 440 yardas con vallas y al año siguiente ganó la de 880 yardas con vallas. Harper también fue un apasionado montañista y realizó importantes descubrimientos en los Alpes del Sur.

En enero de 1905, él y Guy Dobrée Pascoe (padre de Paul y John Pascoe ^{[ 2 ]} ) se unieron al bufete de abogados de su padre como socios, que entonces se conocía como George Harper, Son y Pascoe. ^{[ 3 ]} El nombre del bufete se mantuvo hasta mayo de 1919, cuando GH Buchanan unió su práctica legal de Ashburton al bufete y a partir de entonces se conoció como George Harper, Pascoe y Buchanan. ^{[ 4 ]}

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Harper se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda, una unidad militar enviada desde Nueva Zelanda para luchar por los británicos. Alcanzando el rango de sargento mayor, sirvió en la división Canterbury Mounted Rifles y fue destinado a Palestina . El 30 de abril de 1918, mientras su unidad era bombardeada con artillería en Jerusalén, intentó calmar a los caballos y murió en el ataque. Se le conmemora en el Cementerio de Guerra Británico de Jerusalén . ^{[ 5 ]}

Harper se dio a conocer como jugador de rugby cuando representó al equipo de Christchurch. En 1900 fue seleccionado para jugar con la provincia de Canterbury . El 6 de agosto de 1904, Harper se enfrentó a su primer rival internacional cuando jugó con un equipo combinado de Canterbury y la Costa Oeste contra el equipo de las Islas Británicas que estaba de gira . Siete días después, Harper fue seleccionado para su primer partido internacional con Nueva Zelanda, enfrentándose al mismo equipo de las Islas Británicas. El partido terminó con una victoria de 9-3 para el equipo neozelandés.

A pesar de la victoria, Harper recibió críticas mixtas y no fue seleccionado para la gira preliminar por Australia, en preparación para la gira principal por Gran Bretaña e Irlanda. Cuando el equipo completo partió hacia Europa, Harper estaba entre ellos, pero se lesionó en un encuentro temprano, jugando solo en cuatro de los primeros 17 partidos británicos. Aunque Harper anotó un try en el partido contra Newport . ^{[ 6 ]} La gira incluyó seis partidos internacionales, el calentamiento en Australia, cuatro partidos contra los equipos de las Naciones Británicas y un partido final en Francia. Harper solo fue seleccionado para el encuentro contra Francia , pero formó parte de una línea de tres cuartos de alto puntaje, que logró siete tries y tres conversiones entre ellos. Harper anotó dos de los tries contra Francia. Durante la gira, Harper adquirió el apodo de "Eric el Aristócrata" debido a su adinerado origen. Usó su riqueza para un buen efecto apoyando financieramente a sus compañeros de equipo menos afortunados. ^{[ 7 ]} Nunca más representó a su país.

• Eric Harper en los All Blacks (archivo)
• Eric Harper 1877–1918 'Los All Blacks en guerra: El primer equipo de XIII'