Eric Esch

Esch comenzó su carrera de luchador en el circuito de concursos Toughman en Texarkana, Arkansas , a principios de la década de 1990 y llegó a ser cinco veces Campeón Mundial de Peso Pesado Toughman con un récord de 56-5 con 36 nocauts . ^{[ 5 ]} Recibió el apodo de "Butterbean" cuando se vio obligado a seguir una dieta (que consistía principalmente en pollo y frijoles ) para cumplir con el  límite de peso de 400 libras (181 kg) de Toughman bajo la tutela del entrenador de la nueva era Prozay Buell, "el mejor Buell". ^{[ 6 ]}

Hizo su debut profesional en el boxeo el 15 de octubre de 1994, venciendo a Tim Daniels por decisión en Birmingham, Alabama . Pronto se ganó un gran número de seguidores y se le conoció como el "Rey de los 4 asaltos". Hablando de su popularidad en una entrevista de 2008 con BoxingInsider , Esch declaró:

Despegó bastante rápido, mi segunda pelea profesional fue en la televisión nacional; no suele pasar así, normalmente tienes 15 o 20 peleas y luego una pelea televisada, a menos que tengas mucha suerte. Tyson , su segunda pelea profesional no fue televisada. Probablemente tuvo cinco, seis o siete peleas antes de salir en televisión. Yo, mi segunda pelea profesional fue televisada, fue en la cartelera de Jed Hearns. Luego un par de peleas más y volví a salir en televisión, y todas las peleas desde entonces han sido televisadas. Simplemente no sucede así. Probablemente he tenido más peleas televisadas que cualquier otro campeón mundial. ^{[ 7 ]}

Esch acumuló una racha de victorias, principalmente por nocaut, antes de ser derrotado en dos asaltos por el sustituto de último minuto Mitchell Rose el 15 de diciembre de 1995. Rose afirmaría más tarde que representantes de Top Rank Boxing se le acercaron la noche anterior a la pelea y le ofrecieron 5000 dólares para que se dejara ganar. Esch continuaría ganando o empatando sus siguientes 51 combates (aunque varias de sus victorias y empates por decisión fueron consideradas muy controvertidas). Su victoria más destacada durante ese período fue contra Peter McNeeley . Esch nunca derrotó a un contendiente de peso pesado clasificado en activo por ninguna de las cuatro principales organizaciones de boxeo (WBA, WBC, IBF, WBO). Sin embargo, en 1997, su promotor Bob Arum convenció a la Asociación Internacional de Boxeo (IBA) para que creara un título específicamente para Esch llamado "Campeonato de Peso Superpesado de la IBA". En una entrevista de 1999 con Los Angeles Times , Arum dijo: "Se me ocurrió la idea de convertirlo en 'Rey de los Cuatro Asaltos' y logré que (el comisionado de la IBA) Dean Chance le diera un cinturón como campeón de la inexistente división de peso superpesado". Esch ocasionalmente defendía el título en las carteleras preliminares de eventos principales populares. ^{[ 8 ]} Hizo seis defensas exitosas antes de que el título fuera renunciado en 2000. Ese año, la poco reconocida Asociación Atlética Mundial (WAA) le otorgó brevemente su título vacante de peso pesado con el mismo concepto promocional en mente, pero rápidamente dio marcha atrás después de un par de combates mal recibidos.

La racha de cinco años de Esch terminó con una derrota por decisión mayoritaria ante el peso pesado Billy Zumbrun en agosto de 2001. Al año siguiente, peleó su primer combate a diez asaltos contra el excampeón mundial de peso pesado Larry Holmes, de 52 años, en el Norfolk Scope de Norfolk, Virginia , el 27 de julio. Si bien Holmes ganó por decisión unánime , a Esch se le atribuyó un derribo controvertido en el último asalto, que posteriormente se mostró en repeticiones filmadas como no un derribo, ya que ningún golpe impactó y se trató de un resbalón; Holmes solo se tambaleó contra las cuerdas. Este fue uno de los únicos tres combates en una carrera de 109 peleas que se programó a más de cuatro asaltos. ^{[ 9 ]}

Esch se aventuró en el kickboxing en 2003 cuando fue reclutado por K-1 y debutó con un nocaut en el primer asalto contra Yusuke Fujimoto en K-1 Beast II 2003 en Saitama , Japón, el 29 de junio de 2003. K-1 estaba entonces interesado en enfrentarlo con Ernesto Hoost , pero él rechazó la pelea por consejo de un amigo que le advirtió sobre la destreza en kickboxing del holandés. ^{[ 4 ]} En cambio, se enfrentó a Mike Bernardo en un combate fuera del torneo en la final del K-1 Survival 2003 Japan Grand Prix en Yokohama , Japón, el 21 de septiembre de 2003. Fue derribado dos veces con patadas bajas en el primer asalto antes de ser finalizado con una patada alta en el segundo. ^{[ 10 ]}

En su primer combate de artes marciales mixtas , Esch se enfrentó a Genki Sudo en un combate de peso libre en K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!! en Nagoya , Japón, el 31 de diciembre de 2003. A pesar de tener una ventaja de peso de 110 kg (240 lb) sobre su oponente, Esch no pudo capitalizarla ya que Sudo no estaba dispuesto a intercambiar golpes . "El Neo-Samurái" llevó a Esch al suelo con un derribo bajo de una sola pierna al final del primer asalto e intentó una llave de pierna, pero fue detenido por la campana que señalaba el final del asalto, que había estado empatado hasta entonces. Al comienzo del segundo asalto, los luchadores cayeron al suelo después de que Sudo intentara una patada voladora sobre Esch, y el as del grappling japonés aprovechó al máximo la falta de habilidad en el grappling del boxeador estadounidense para asegurar una sumisión con llave de talón en la marca de 0:41.  

Al regresar al ring de kickboxing en K-1 Beast 2004 en Niigata el 14 de marzo de 2004, Esch perdió por decisión unánime ante Hiromi Amada , quien lo acribilló con patadas bajas mientras Esch hacía poco más que provocar a su oponente durante todo el combate. ^{[ 11 ]} Estaba programado para pelear contra Bob Sapp poco después, pero afirma que la gerencia de Sapp retiró a su luchador después de descubrir que Amada había necesitado tratamiento hospitalario después de su combate con Esch. ^{[ 12 ]} Butterbean perdió su tercer combate consecutivo de K-1 en K-1 Beast 2004 en Shizuoka el 26 de junio de 2004, perdiendo ante el gigante Montanha Silva de 210.82 cm (6 pies 11.00 pulgadas) por decisión unánime.   

El 29 de julio de 2005, Esch compitió en el torneo de ocho hombres del K-1 World Grand Prix 2005 en Honolulu, Hawái . Allí puso fin a su racha de derrotas al lograr una cuenta de protección de ocho segundos en el tercer asalto , camino a una victoria por decisión unánime sobre el luchador de 150 kg (330 lb) Marcus Royster en los cuartos de final. A pesar de la victoria, Esch sufrió una lesión en la pierna izquierda durante la pelea y no pudo continuar, por lo que Royster fue inscrito nuevamente en el torneo en su lugar. ^{[ 13 ]}  

Esch apareció dos veces en eventos de lucha libre profesional de la World Wrestling Federation , compitiendo en combates de boxeo en ambas ocasiones. El 7 de diciembre de 1997, en el evento de pago por visión D-Generation X: In Your House , derrotó al excampeón de los Guantes de Oro Marc Mero ^{[ 14 ]} por descalificación en un combate arreglado al golpear a Butterbean con un taburete de madera. Quince meses después, Esch derrotó al campeón de WWF Brawl For All Bart Gunn ^{[ 14 ]} en una pelea real en WrestleMania XV el 28 de marzo de 1999, noqueando a su oponente en 34 segundos.

En 2009 regresó a la lucha libre profesional en el circuito independiente . Derrotó a Trent Acid por el título de peso pesado de Pro Wrestling Syndicate el 29 de mayo de 2009 en Garfield, Nueva Jersey. El 10 de junio de 2009, Esch derrotó a One Man Kru en OmegaCon en el BJCC en Birmingham, Alabama, en un evento de lucha libre con fines benéficos. Casi un año después perdió el título ante Kevin Matthews el 9 de mayo de 2010. También luchó para Juggalo Championship Wrestling . El 1 de abril de 2011, Esch formó equipo con el oficial Adam Hadder en una lucha por parejas contra One Man Kru y el miembro del Salón de la Fama de la WWE Brutus "The Barber" Beefcake en un evento de lucha libre benéfico grabado para un episodio de Big Law: Deputy Butterbean , un reality show que se emitió en Investigation Discovery. El 31 de marzo de 2012, derrotó a Cliff Compton en el evento WrestleRama Guyana en Georgetown, Guyana.

Después de perder su debut en MMA contra Genki Sudo, Esch se mantuvo en el deporte y se reagrupó, logrando 6-0-1 en apariciones en King of the Cage , Gracie Fightfest y Rumble on the Rock, incluyendo una detención por TKO de Wesley "Cabbage" Correira en Rumble on the Rock 8 en Honolulu el 20 de enero de 2006, en una pelea que se llevó a cabo bajo reglas especiales, donde la lucha en el suelo se limitó a quince segundos por instancia independientemente de la situación. ^{[ 15 ]} Regresó a Japón con Pride Fighting Championships el 26 de agosto de 2006, para competir en Pride Bushido 12 en Nagoya contra Ikuhisa Minowa , un luchador de shoot wrestling conocido por su disposición a enfrentar oponentes mucho más grandes, contra quien perdió por sumisión de palanca de brazo a los 4:25 del primer asalto. ^{[ 16 ]}

Esch iba a enfrentarse a Mark Hunt en el primer evento norteamericano de la promoción, Pride 32 , en Las Vegas el 21 de octubre de 2006, ^{[ 17 ]} pero la Comisión Atlética del Estado de Nevada no permitió el combate argumentando que las victorias de Hunt sobre Wanderlei Silva y Mirko "Cro Cop" Filipović le daban una ventaja injusta en la lona. ^{[ 18 ]} Pride había declarado que " problemas con la visa " impedían que Hunt compitiera en el combate, ^{[ 19 ]} pero posteriormente se confirmó que Hunt no podía competir debido a la decisión de la NSAC. El luchador profesional Sean O'Haire lo sustituyó y Esch lo noqueó técnicamente en menos de treinta segundos. ^{[ 20 ]}

Esch dejó Pride brevemente para competir en Cage Rage y se rindió ante los golpes de Rob Broughton en el segundo asalto de su combate en Cage Rage 19 en Londres , Inglaterra, el 9 de diciembre de 2006. ^{[ 21 ]} Luego se recuperó con un nocaut en cuarenta y tres segundos sobre James Thompson en Cage Rage 20 el 10 de febrero de 2007. ^{[ 22 ]}

Esch regresó a Pride para el último evento de la promoción, Pride 34 en Saitama el 8 de abril de 2007, donde se enfrentó a Zuluzinho en un combate en el que ambos pesaron 184,6 kg (407 lb) (aunque el brasileño era 20 cm (8 pulgadas ) más alto). Ambos luchadores salieron con todo antes de que Zuluzinho lograra un derribo. Esch lo revirtió , conectando varios golpes de martillo antes de finalmente someter a Zuluzinho con una llave de brazo a los 2:35 del primer asalto. ^{[ 23 ]}    

La siguiente pelea de Esch fue el 14 de julio de 2007 contra el vigente campeón mundial de peso pesado de Cage Rage, Tengiz Tedoradze, en una pelea sin título en Cage Rage 25 , perdiendo por nocaut técnico. Global Fighting Championships había programado una pelea estelar entre Esch y Ruben Villareal para su evento inaugural, pero el evento fue cancelado cuando la mitad de los combates programados no pudieron realizarse debido a problemas médicos (Esch vs. Villareal era el único evento estelar viable). ^{[ 24 ]} Luego estaba programado para pelear contra Jimmy Ambriz como el evento principal de la cartelera debut de Xcess Fighting, pero no se presentó al pesaje alegando conflictos de agenda. ^{[ 25 ]}

Esch hizo un breve regreso a K-1 para pelear en el K-1 World Grand Prix 2008 en Hawái el 9 de agosto de 2008, revanchándose con Wesley Correira en los cuartos de final y perdiendo por KO con patada alta en el segundo asalto. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Esch perdió por KO en el primer asalto por el título de la EBF contra Mark Potter en la discoteca Syndicate de Blackpool , Inglaterra, el 14 de septiembre de 2008. Este combate no ha sido registrado en boxrec.com ni en ningún otro sitio web similar, ya que Potter no tenía licencia en ese momento.

Esch hizo su debut en la lucha libre profesional independiente en el Birmingham–Jefferson Civic Center en Birmingham, Alabama , el 28 de marzo de 2009, en la convención de películas de terror, ciencia ficción y cómics ImagiCon, y salió victorioso contra el rapero/luchador profesional/cineasta/actor Anthony "One Man Kru" Sanners por conteo de tres después de golpearlo con un brutal  codazo de 400 libras. Esch ganó el Campeonato de Peso Pesado de Pro Wrestling Syndicate el 29 de mayo de 2009, después de derrotar a Trent Acid. Esch perdió por nocaut técnico (sumisión) en el primer asalto contra Jeff Kugel el 6 de marzo de 2010, en Mount Clemens, Michigan , en una pelea de MMA para Xtreme Cagefighting Championship 46: Beatdown at the Ballroom 9 en una devastadora paliza de 40 segundos. ^{[ 28 ]}

Esch perdió el cinturón ante Kevin Matthews el 8 de mayo de 2010 en White Plains, Nueva York .

En su último combate de kickboxing en Moosin II, en Seúl , Corea del Sur , el 29 de julio de 2009, Esch noqueó a Moon-bi Lam a los cuarenta y seis segundos del primer asalto.

El 3 de octubre de 2009, Esch perdió por decisión dividida en cuatro asaltos ante Harry Funmaker, a quien ya había vencido en dos ocasiones. Tras el combate, anunció su retiro. ^{[ 29 ]} Sin embargo, aparentemente cambió de opinión y pronto volvió a competir.

El 18 de septiembre de 2010, Esch fue derrotado por Mariusz Pudzianowski por sumisión debido a golpes en KSW XIV en Łódź , Polonia. Tras varios intercambios de golpes de pie, Pudzianowski atacó y derribó a Esch, procediendo a lanzar numerosos puñetazos desde la posición de control lateral en un ataque de golpes en el suelo. Esch, incapaz de ponerse de pie, se rindió a los 1:15 del primer asalto. ^{[ 30 ]}

A continuación, Esch se enfrentó al prometedor peso superpesado Deon West en el evento de pago por visión por internet LFC 43: Wild Thang MMA, el 12 de octubre de 2010. Tras un intenso combate, Deon no se levantó para el tercer asalto. Butterbean derrotó a Deon West por nocaut técnico a los 5 minutos del segundo asalto.

El 1 de abril de 2011, Esch regresó a la lucha libre profesional y se asoció con su compañero, el ayudante del sheriff del condado de Walker, Adam Hadder, para enfrentarse a Brutus "The Barber" Beefcake y One Man Kru en una lucha por parejas en el evento benéfico Battle Against Drugs, que fue grabado para el reality show de Esch, Big Law . En febrero de 2012, apareció en Wrestlerama en Georgetown, Guyana , donde al entrar al ring le dijo al público que Guyana era su segundo hogar y fue abucheado porque pronunció mal "Guyana".

Esch derrotó a Dean Storey en Elite 1 MMA: High Voltage el 7 de mayo de 2011, en Moncton, Nuevo Brunswick , Canadá, para reclamar el título de peso superpesado de la promoción. Noqueó a Storey a los 24 segundos del segundo asalto. ^{[ 31 ]} Muchas personas han comparado a Esch con el guerrero británico "Big" Ben Copley, con estatura y tamaño similares. Los dos estaban programados para enfrentarse en un combate de 6 asaltos, pero Copley finalmente se retiró debido a que él mismo se autodenominó un "cobarde". Después de esto, Esch finalmente se retiró de la competición, afirmando que una pelea con el cobarde Copley lo sacaría del retiro.

Tras su jubilación, la salud de Esch se deterioró. Sufría de dolores intensos y una movilidad muy reducida. Incluso con la ayuda de muletas, a Esch le costaba caminar. El dolor le obligaba a asistir a convenciones en silla de ruedas.

Esch también ha dedicado tiempo a convertirse en carpintero artesano, creando artículos hechos a mano como navajas de afeitar, bolígrafos y otros artículos personalizados. ^{[ 32 ]} En 2018, Esch abrió un restaurante familiar en Jasper, Alabama , llamado Mr. Bean's BBQ. ^{[ 33 ]}

En 2022, Esch comenzó a trabajar con el exluchador y coach de vida Diamond Dallas Page para mejorar su salud. Como resultado de su progreso con el programa DDP Yoga de Page, el peso de Esch bajó de 136 kg (300 libras) por primera vez en décadas. La pérdida de peso le permitió a Esch calificar para una cirugía para reparar una cadera semifusionada. Desde su exitosa cirugía de cadera en 2022, Esch ha expresado abiertamente su deseo de regresar al boxeo profesional, aunque ninguno de sus combates propuestos (incluidas las peleas con Jake Paul y Mike Tyson) tiene planes oficiales para realizarse. En 2024, DDP Yoga lanzó Butterbean's Comeback – One More Fight , un montaje de video que narra los logros de Esch y su recuperación transformadora. ^{[ 34 ]}

El 9 de marzo de 2025, se anunció que Butterbean lucharía contra Minoru Suzuki como parte del WrestleCon Mark Hitchcock Memorial Supershow 2025 el 17 de abril de 2025 en el Palms Casino Resort en Las Vegas , con Dan Severn como Enforcer invitado especial. ^{[ 35 ]} La lucha terminó en un doble conteo fuera del ring.

Esch es ayudante del sheriff de la reserva en su ciudad natal de Jasper, Alabama. Protagonizó el documental de telerrealidad titulado Big Law: Deputy Butterbean , que se emitió en el canal Investigation Discovery en 2011. Esch describió el origen del programa:

Vinieron a mí queriendo hacer un documental de telerrealidad sobre mi restaurante, y yo estaba en proceso de cerrarlo. Les dije: "Si quieren algo interesante y divertido de ver, sígannos en nuestras redadas antidrogas en el departamento del sheriff". Estuvieron de acuerdo en que a la gente le interesaría. "Empezaron a seguirnos, a filmar y a documentar las redadas. Arrestamos a alguien y le decimos: 'Mira, si no quieres ir a la cárcel, tienes que ayudarnos a atrapar a un pez gordo'. Así conseguimos una redada mayor. El objetivo es que la gente quede registrada y reducir el número de delincuentes en las calles". ^{[ 36 ]}

Esch esperaba que el programa ayudara a la causa de las fuerzas del orden:

Creo que este programa va a demostrar que la gente realmente se preocupa por las comunidades en las que vive. Habrá más gente llamando (a la comisaría) diciendo: «Oigan, este tipo está cometiendo este delito. Deberían investigarlo». Queremos que la gente dé un paso al frente y ayude a la policía a limpiar nuestras comunidades. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La serie no fue renovada para una segunda temporada.

Esch apareció en la película Jackass: The Movie , en una acrobacia pública: una pelea pactada con Johnny Knoxville en una tienda departamental. Knoxville afirmó que Esch es bastante amigable fuera del ring, a pesar de su temible actitud en el ringside. Después de que comenzó la pelea escenificada, Knoxville cayó, se levantó y Esch le pidió que lo golpeara al menos una vez. Knoxville lo hizo, Esch lo derribó fácilmente al suelo y recibió varios puntos de sutura en la cabeza después del encuentro. (La cámara parece mostrar a Knoxville roncando , pero Knoxville declaró en una entrevista con Vanity Fair que en realidad estaba tratando de tragarse la lengua como resultado del nocaut. ^{[ 38 ]} ) Después de despertar, un Knoxville aturdido preguntó en broma "¿Está bien Butterbean?" ^{[ 38 ]}

Esch también apareció en la película Chairman of the Board como el guardia de seguridad del museo con el "pelo de chía", un hecho que señala el protagonista de la película, Scott "Carrot Top" Thompson , en los comentarios del DVD .

Esch apareció en el programa Squidbillies de Adult Swim , donde cantó el himno nacional y, finalmente, le dio una paliza a un fan por no quitarse el sombrero.

Esch apareció en el programa de televisión Hulk Hogan's Celebrity Championship Wrestling de CMT , en el equipo Beefcake.

Esch fue mencionada en la serie Parenthood de NBC (2010). El episodio, que se emitió el 5 de octubre de 2010, se tituló "Cita romántica".

En junio de 2013, Esch fue entrevistado en Australia en el programa de Fox Sports , Monday Nights with Matty Johns .

Esch apareció en el programa Friends of the People de TruTV en un sketch como "Dr. Butterbean", utilizando sus habilidades de boxeo como anestesiólogo. El episodio 7 de la segunda temporada se tituló "Great White Haters" .

El 22 de septiembre de 2022, Esch apareció en un episodio de Celebrity Family Feud titulado "El elenco de Jackass", como parte de la familia Tremaine , compitiendo contra la familia Knoxville .

El 2 de enero de 2024, Esch se unió al elenco de Moonshiners en Discovery Channel , ayudando al destilador clandestino Josh Owens a recuperarse después de un accidente de motocicleta.

El 16 de julio de 2005, Esch luchó contra Dieter de Rover's Morning Glory , en el centro de Cleveland, Ohio , en un combate anunciado como "Guerra en la costa". ^{[ 39 ]}

Esch apareció en la portada y fue el jefe final del juego de EA Sports Toughman Contest , lanzado en 1995 para Sega Genesis y Sega 32X . ^{[ 40 ]} También apareció como personaje jugable en todos los videojuegos de boxeo de EA Sports de la serie Knockout Kings . En el juego para PC de 2007 The Witcher , el personaje principal puede desafiar a un luchador de taberna (con una estructura corporal similar a la de Esch) llamado Butter Bean durante el segundo capítulo del juego. Esch es un luchador jugable en la quinta entrega de la serie Fight Night de EA , Fight Night Champion . ^{[ 41 ]} Esch fue añadido como luchador jugable al juego Undisputed como parte del contenido descargable el 2 de abril de 2025. ^{[ 42 ]}

• Asociación Internacional de Boxeo
  • Campeonato Mundial de Peso Superpesado de la IBA (+95,2  kg/210  lb) (Una sola vez)
• Salón de la Fama del Boxeo de Rochester
  • Miembro incorporado en 2023
  • Premio a la Perseverancia 2023
• Asociación Mundial de Atletismo
  • Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WAA (+90,7  kg/200  lb) (Una sola vez)

• Elite-1 MMA
  • Campeonato Elite-1 MMA de peso superpesado (+120,2  kg/265  lb) (Una vez)

• Sindicato de Lucha Libre Profesional
  • Campeonato de peso pesado de Pro Wrestling Syndicate (1 vez) ^{[ 45 ]}

• 2003 : nominada a mejor pelea
  • Johnny Knoxville contra Butterbean – Jackass: La película