Eric Edgar Cooke

Eric Edgar Cooke (25 de febrero de 1931 - 26 de octubre de 1964), apodado el Caller Nocturno y más tarde el Monstruo de Nedlands , fue un asesino en serie australiano que aterrorizó la ciudad de Perth , Australia Occidental , desde septiembre de 1958 hasta agosto de 1963. Cooke cometió al menos 20 crímenes violentos, ocho de los cuales resultaron en muertes. ^[1]

Tras una ola de asesinatos que duró cuatro años, Cooke fue finalmente arrestado y admitió en detalle sus crímenes, incluidos algunos por los que otros habían sido condenados injustamente. Fue declarado culpable de asesinato intencional en el Tribunal Supremo de Australia Occidental después de que un jurado rechazara una defensa basada en la demencia . Fue sentenciado a muerte y ahorcado en la prisión de Fremantle . Cooke fue la última persona ejecutada en Australia Occidental.

Eric Edgar Cooke nació el 25 de febrero de 1931 en Victoria Park , un suburbio de Perth, Australia Occidental, y fue el mayor de tres hijos. ^[2] Nació en una familia infeliz y violenta; sus padres se casaron únicamente porque su madre, Christine Edgar, estaba embarazada de él. Su padre alcohólico , Vivian Cooke, golpeaba al niño con frecuencia, especialmente cuando el niño intentaba proteger a su madre. Christine dormía en la sala de profesores de su trabajo en el Hotel Como para evitar volver a casa y ser golpeada por Vivian.

Cooke nació con labio leporino y paladar hendido , por lo que tuvo que ser sometido a una operación quirúrgica cuando tenía tres meses y otra cuando tenía 3 años .+1 ⁄ 2 . Las operaciones no fueron del todo exitosas y lo dejaron con una ligera deformidad facial y problemas de habla. Estas discapacidades lo convirtieron en el blanco de acoso escolar. ^[3] La deformidad lo llevó a ser un paria y a ser objeto de burlas por parte de los demás en la escuela. ^[4] El maltrato constante hizo que Cooke se sintiera avergonzado y tímido, y posteriormente se volvió emocionalmente inestable.

Aunque era muy bueno en asignaturas que requerían memoria retentiva y destreza manual, Cooke fue expulsado de la Subiaco State School por robar dinero de la cartera de un maestro a la edad de seis años. Una vez que fue transferido a la Newcastle Street Infants' School, volvió a ser el blanco del acoso escolar. Continuó siendo acosado en todas las escuelas a las que asistió, incluidas la Highgate Primary School, la Forrest Street Primary School y la Newcastle Street Junior Technical School. ^[4]

Cooke también fue internado en orfanatos o casas de acogida en alguna ocasión. Al igual que su madre, se escondía debajo de la casa o vagaba por las calles vecinas sólo para escapar de una noche de violencia de su padre. Fue hospitalizado con frecuencia por heridas en la cabeza y se sospechaba que tenía daño cerebral debido a su propensión a sufrir accidentes. Más tarde se cuestionó si estos "accidentes" se debían a tendencias suicidas reprimidas . Cooke también tenía dolores de cabeza recurrentes y una vez fue admitido en un asilo . Sus desmayos, según se dice, cesaron después de una operación en 1949. ^[2]

Cooke dejó la escuela a los 14 años para trabajar como repartidor en Central Provision Stores para mantener a la familia. ^[5] Le daba su salario semanal a su madre, quien no podía mantener completamente a la familia con el dinero que ganaba cocinando y limpiando. Muchos de los trabajos de Cooke lo llevaron al hospital debido a su propensión a los accidentes. En un trabajo en la fábrica de Harris, Scarfe y Sandover, fue hospitalizado después de ser golpeado en la nariz por un cabrestante . A la edad de 16 años, trabajó como chico de martillo en la sección de herrería del taller de Midland Junction, donde siempre firmaba su bolsa de almuerzo " Al Capone ". En el mismo trabajo sufrió quemaduras de segundo grado en la cara por vapor, se sacudió la mano derecha y se lastimó el pulgar izquierdo. ^{[6] [7]}

A los 17 años, Cooke pasaba las noches involucrado en delitos menores , vandalismo e incendios provocados ; más tarde cumpliría dieciocho meses en prisión por quemar una iglesia después de que lo rechazaran en una audición para el coro. Durante sus últimos años de adolescencia, Cooke se colaba en las casas y robaba todo lo que encontraba valioso. Estos delitos se intensificaron hasta dañar ropa y muebles en actos de venganza. Recortaba relatos de periódicos sobre sus crímenes para impresionar a sus conocidos en un intento de ganar amigos.

El 12 de marzo de 1949, la policía finalmente dio con Cooke y encontró evidencias en la casa de su abuela, donde vivía. Las huellas dactilares de Cooke coincidieron con las encontradas en otros casos abiertos. El 24 de mayo de 1949, Cooke fue sentenciado a tres años de prisión después de ser arrestado por incendio provocado y vandalismo; fue declarado culpable de dos cargos de robo, siete de allanamiento y cuatro de incendio provocado. Dejó muchas huellas dactilares y pistas fáciles para los detectives que le enseñarían a ser más cuidadoso en sus futuros delitos.

Cooke fue descrito como "un hombre bajo y delgado con cabello oscuro y ondulado y boca torcida". ^[8] A la edad de 21 años, Cooke se unió al ejército regular australiano , pero fue dado de baja tres meses después después de que se descubriera que, antes del alistamiento, había tenido antecedentes penales juveniles. Durante su entrenamiento, fue rápidamente ascendido a cabo primero y se le enseñó a manejar armas de fuego. ^[2]

El 14 de noviembre de 1953, Cooke, que entonces tenía 22 años, se casó con Sarah (Sall) Lavin, una camarera de 19 años, ^[9] en la Iglesia Metodista de Cannington (demolida en 1995). ^[2] Finalmente tuvieron una familia numerosa de siete hijos, cuatro varones y tres niñas. ^[10]

Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, la gente en Australia solía dejar los coches sin cerrar y, a menudo, con las llaves puestas. A Cooke le resultaba fácil robar coches de noche y, a veces, devolvía los vehículos robados sin que los propietarios se dieran cuenta del robo. En septiembre de 1955, tras chocar un coche y tener que ser hospitalizado, Cooke fue condenado a dos años de trabajos forzados por el cargo de uso ilegal de un vehículo de motor; finalmente fue liberado de la prisión de Fremantle justo antes de Navidad de 1956. Después de su liberación, empezó a usar guantes mientras cometía delitos para evitar dejar sus huellas dactilares, que habían proporcionado pruebas de sus anteriores condenas por allanamiento.

La ola de asesinatos de cuatro años de Cooke incluyó una serie de atropellos y fugas, apuñalamientos, estrangulamientos y tiroteos aparentemente no relacionados. Las víctimas fueron baleadas con diferentes rifles, apuñaladas con cuchillos y tijeras, atropelladas por automóviles y golpeadas con un hacha. Varias fueron asesinadas después de despertarse mientras Cooke estaba robando en sus casas, dos fueron baleadas mientras dormían sin que sus casas fueran perturbadas y una fue asesinada a tiros después de abrir el timbre. Después de apuñalar a una víctima, Cooke sacó limonada del refrigerador y se sentó en la terraza a beberla. Una víctima fue estrangulada hasta la muerte con el cable de una lámpara de noche, después de lo cual Cooke violó el cadáver , lo desnudó y lo arrastró hasta el césped de un vecino, luego lo penetró sexualmente con una botella de whisky vacía. Luego dejó la botella acunada en los brazos de la víctima.

Las víctimas de asesinato de Cooke fueron Pnena (Penny) Berkman, Jillian McPherson Brewer, John Lindsay Sturkey, George Ormond Walmsley, Rosemary Anderson, Constance Lucy Madrill y Shirley Martha McLeod. Otra víctima, Brian Vincent Weir, murió finalmente como resultado de una lesión permanente tres años después de haber recibido un disparo de Cooke. ^[11] Como los crímenes fueron oportunistas y se utilizaron métodos variados, y las víctimas de Cooke no compartían rasgos comunes obvios, no se entendió que todos estos crímenes estaban siendo perpetrados por un asesino individual. De hecho, dos de los asesinatos (las muertes de Jillian Brewer y Rosemary Anderson) se atribuyeron a otros hombres, que fueron condenados injustamente por esos crímenes.

La investigación policial incluyó la toma de huellas dactilares de más de 30.000 varones mayores de 12 años, así como la localización y prueba de disparo de más de 60.000 rifles del calibre 22. ^[12] Después de que se encontrara un rifle escondido en un arbusto de cera de Geraldton en Rookwood Street, Mount Pleasant , en agosto de 1963, las pruebas balísticas demostraron que el arma había sido utilizada en el asesinato de McLeod. La policía regresó al lugar y ató un rifle similar, inutilizado, al arbusto con un hilo de pescar y construyó un escondite en el que esperaron en caso de que alguien regresara a buscarlo. Se observó a Cooke merodeando en un automóvil en el área varias veces, y fue detenido cuando intentó recoger el arma poco después de la medianoche del 1 de septiembre. ^[10]

Tras las primeras negaciones sobre el asesinato de McLeod, Cooke se quebró cuando uno de los detectives, Max Baker, le respondió bruscamente: "Cookie, te van a colgar, no hay duda. Tienes esposa e hijos, piensa en ellos y luego piensa si te van a arrastrar a la horca como a un perro callejero o si vas a ir allí como un hombre". ^[13]

Cooke comenzó a confesar sus numerosos crímenes, incluidos ocho asesinatos y catorce intentos de asesinato. ^[6] Fue condenado por el cargo de asesinar a Sturkey, una de las cinco víctimas del tiroteo del Día de Australia de Cooke. ^[14] En sus confesiones, Cooke demostró una memoria excepcionalmente buena para los detalles de sus crímenes, independientemente de cuánto tiempo hacía que los había cometido. Por ejemplo, confesó más de 250 robos y pudo detallar exactamente lo que tomó, incluido el número y las denominaciones de las monedas que había robado de cada lugar. El libro Presumed Guilty de Bret Christian incluye detalles de la confesión de Cooke, hecha durante dos días en septiembre de 1963 en la prisión de Fremantle a su abogado de asistencia legal Desmond Heenan. "Tengo un gran respeto por la ley, aunque mis acciones no lo demuestren", dijo Cooke.

El 25 de noviembre de 1963, Cooke fue juzgado en el Tribunal Supremo de Australia Occidental ante el juez Virtue y un jurado. ^[15] Cooke se declaró inocente por motivos de locura . ^[11] Cooke estuvo representado por Ken Hatfield QC y Desmond Heenan, mientras que los fiscales de la Corona fueron Ronald Wilson (más tarde Sir Ronald Wilson, juez del Tribunal Superior de Australia) y Kevin Parker. ^[16]

En el juicio, los abogados de Cooke afirmaron que tenía esquizofrenia , pero esta afirmación fue desestimada después de que el director de los servicios de salud mental del estado testificara que estaba cuerdo. El estado no permitió que especialistas psiquiátricos independientes examinaran a Cooke. ^[2] Después de un juicio de tres días, Cooke fue declarado culpable de asesinato intencional. ^[10] El jurado de ocho hombres y cuatro mujeres tardó una hora y cinco minutos en llegar a su veredicto, que el juez Virtue les dijo después que era correcto. ^{[17] [18]} El 27 de noviembre de 1963, Cooke fue condenado a muerte en la horca por el asesinato de John Lindsay Sturkey. ^[19] Habiéndose impuesto la pena de muerte, sus otros cargos quedaron en suspenso. ^[20] A pesar de tener motivos para apelar, ordenó a sus abogados que no lo hicieran, alegando que merecía pagar por lo que había hecho.

Cooke fue ahorcado a las 8 de la mañana del 26 de octubre de 1964 en la prisión de Fremantle, 11 meses después de ser sentenciado. ^{[19] [21]} Diez minutos antes de que se ejecutara la sentencia, Cooke juró sobre la Biblia que había asesinado a Brewer y Anderson, afirmaciones que habían sido rechazadas previamente porque otras personas ya habían sido condenadas por esos asesinatos. Cooke fue la última persona en ser ahorcada en el estado de Australia Occidental. ^[11] Fue enterrado en el cementerio de Fremantle , sobre los restos de la asesina de niños Martha Rendell , quien en 1909, fue la última mujer en ser ahorcada en la prisión de Fremantle.

Dos de los asesinatos de Cooke dieron lugar a que otros hombres fueran condenados falsamente por ellos:

En diciembre de 1961, Darryl Beamish , un sordomudo , fue condenado por el asesinato de Jillian Macpherson Brewer, una heredera de Melbourne que fue golpeada con un hacha y apuñalada con tijeras en 1959. Beamish fue inicialmente condenado a muerte, pero la sentencia fue conmutada por prisión y una investigación posterior, apoyada por el propietario de Post Newspapers, Bret Christian, llevó a que se revocara su condena. La apelación inicial de Beamish fue desestimada porque el tribunal no creyó en la evidencia de Cooke. La fiscalía afirmó que las confesiones de Cooke eran un intento de prolongar su propio juicio y el entonces presidente del Tribunal Supremo de Australia Occidental , Sir Albert Wolff , llamó a Cooke un "mentiroso villano sin escrúpulos". ^[2] El caso policial contra Beamish se detalla en el libro de Christian Presunto culpable . ^[22]

John Button fue condenado injustamente por la muerte de su novia, Rosemary Anderson, quien murió en el Royal Perth Hospital (RPH) a las 2:30 am de la madrugada del 10 de febrero de 1963. Anderson había pasado el día anterior con Button celebrando su decimonoveno cumpleaños; tuvieron una pequeña discusión en su casa esa noche que culminó con la decisión de ella de abandonar la casa de Button y caminar a casa. ^[10] Button la siguió en su auto en diferentes etapas, intentando que aceptara que la llevara a casa. En un momento, Button aparcó su auto para fumar un cigarrillo; al reanudar la conducción, giró hacia Stubbs Terrace, en Shenton Park y la encontró tirada en el suelo al lado de la carretera. John Button llevó a su novia herida a un médico local y posteriormente fue trasladada al RPH en ambulancia. La policía intervino y entrevistó a Button quien, después de un intenso interrogatorio y al recibir la notificación de la muerte de Anderson, se derrumbó y confesó ser responsable de su muerte en un atropello y fuga. Después de la condena por homicidio, los tribunales desestimaron la apelación inicial de Button, a pesar de que para ese momento Cooke había confesado el crimen y proporcionado detalles que sólo el culpable podría haber conocido; en particular, los jueces no creyeron la afirmación de Cooke de que el cuerpo de Anderson fue arrojado "sobre el techo" de un sedán Holden EK sin dañar el parasol externo del parabrisas, como Cooke había afirmado.

En las décadas siguientes, Button y sus partidarios, incluidos Christian y Blackburn, continuaron presionando para un nuevo juicio, una campaña que incluyó una recreación simulada de la muerte de Anderson en 1998, muy publicitada, realizada por expertos en pruebas de choque , en la que se creía que Cooke había utilizado un Holden similar al que utilizó la noche en cuestión, y tres sedanes Simca Aronde como el coche de Button, que fueron conducidos hacia un maniquí de pruebas de choque . El maniquí fue arrojado sobre el techo del Holden, como Cooke había afirmado, y el daño sufrido coincidió con los registros de una empresa de reparación de carrocerías que, en 1963, había reparado el vehículo conducido por Cooke. Los expertos descubrieron que el parasol se flexionó cuando fue golpeado por un cuerpo y volvió a su forma original, sin agrietar la pintura. Un experto de los Estados Unidos fue llevado a Australia para demostrar que el coche de Cooke, no el de Button, golpeó a Anderson. ^{[23] [ página necesaria ]}

A pesar de la confesión de Cooke en 1963, Beamish cumplió 15 años de prisión, mientras que Button fue sentenciado a 10 años y terminó cumpliendo cinco. En 2002, el Tribunal de Apelaciones Penales anuló la condena de Button. ^[24] El éxito de Button abrió el camino para una apelación por parte de Beamish, quien fue absuelto en 2005. En ambos casos, los jueces de apelación encontraron que los asesinatos probablemente habían sido cometidos por Cooke. ^[25] El 2 de junio de 2011, Beamish recibió un pago ex gratia de A$425,000 por parte del gobierno de Australia Occidental. ^[25]

Estelle Blackburn pasó seis años escribiendo la historia biográfica Broken Lives , sobre la vida y la carrera criminal de Cooke, centrándose particularmente en la devastación que dejó en sus víctimas y sus familias. ^[26] Nueva información sobre Cooke y nuevas pruebas publicadas en el libro llevaron a las exoneraciones de Button y Beamish. Otro libro fue Presumed Guilty: When Cops get it Wrong and Courts Seal the Deal Presumed Guilty de Bret Christian.

En su última novela, The Suburbs of Hell (1984), Randolph Stow reconoció que hubo una respuesta tardía al horror de los asesinatos de Cooke, que trasladó con fines ficticios desde sus orígenes en Australia Occidental a una ciudad parecida a la ciudad inglesa en la que entonces habitaba, Harwich . La biografía de Stow escrita por Suzanne Falkiner reveló que despertó su sentido del humor el hecho de que los habitantes de Perth en el momento de los asesinatos llamaran a las puertas y dijeran "Es el monstruo de Nedlands".

En una autobiografía de Robert Drewe publicada en 2000 , The Shark Net ^[27] (que más tarde se convirtió en una serie de televisión de tres partes), se ofrecieron las impresiones de un autor sobre el efecto que los asesinatos tuvieron en el Perth de esa época. Según Drewe, más gente compró perros por seguridad y cerró con llave las puertas traseras y los garajes que nunca antes habían estado asegurados.

Cooke, como "El monstruo de Nedlands", aparece en la novela Cloudstreet de Tim Winton de 1991 y en la posterior adaptación televisiva de 2011. Cooke también es mencionado en la novela Jasper Jones de Craig Silvey de 2009 .

En marzo de 2009, la segunda temporada de Crime Investigation Australia presentó un episodio sobre Eric Edgar Cooke. ^[28] En septiembre de 2016, Felon True Crime Podcast también revisó en detalle la ola de crímenes de Cooke. ^[10]

En noviembre de 2020, Stan lanzó una docuserie original de cuatro partes, After the Night , que cubre la historia de los asesinatos de Cooke. ^[29]

• Donald Henry Gaskins , un asesino en serie estadounidense con armas de asesinato y víctimas igualmente variadas.
• Lista de asesinos en serie por país

• Christian, Bret (2013). Presunto culpable . Hardie Grant. ISBN 978-1-74270-674-0.
• Blackburn, Estelle (2005). Vidas rotas . Hardie Grant. ISBN 1-74064-073-X.

• "Notas de recursos educativos sobre el delito y el castigo: Eric Edgar Cooke" (PDF) . Prisión de Fremantle . pág. 4. Archivado desde el original (PDF) el 14 de diciembre de 2005.
• Sable, Kari (2008). "Asesinos en serie, en masa y en serie". Crímenes reales y justicia .
• "Eric Edgar Cooke - El Caller Nocturno". Misterios sin resolver . 7 de diciembre de 2003.
• "Se ha escrito un crimen (parte 1)". Australian Story . 29 de julio de 2002. ABC Television .