Eric Edgar Cooke

Eric Edgar Cooke (25 de febrero de 1931 – 26 de octubre de 1964), apodado el Llamador Nocturno y posteriormente el Monstruo de Nedlands , fue un asesino en serie australiano que aterrorizó la ciudad de Perth , Australia Occidental, desde septiembre de 1958 hasta agosto de 1963. Cooke cometió al menos 20 crímenes violentos, ocho de los cuales resultaron en muertes. ^{[ 1 ]}

Tras cuatro años de asesinatos, Cooke fue finalmente arrestado y confesó extensamente sus crímenes, incluyendo dos por los que Darryl Beamish y John Button habían sido condenados injustamente. En el Tribunal Supremo de Australia Occidental, el jurado rechazó la defensa por demencia y fue declarado culpable de asesinato premeditado. Cooke fue condenado a muerte y ahorcado en la prisión de Fremantle . Fue la última persona ejecutada en Australia Occidental. ^{[ 2 ]}

Eric Edgar Cooke nació el 25 de febrero de 1931 en Victoria Park , un suburbio de Perth, Australia Occidental, y fue el mayor de tres hermanos. ^{[ 3 ]} Nació en una familia infeliz y violenta; sus padres se casaron únicamente porque su madre, Christine Edgar, estaba embarazada de él. Su padre alcohólico , Vivian Cooke, golpeaba al niño con frecuencia, especialmente cuando este intentaba proteger a su madre. Christine dormía en la sala de descanso del personal de su trabajo en el Hotel Como para evitar volver a casa y ser golpeada por Vivian.

Cooke nació con labio leporino y paladar hendido , por lo que se sometió a una operación quirúrgica a los tres meses de edad y otra a los tres años y medio . Las operaciones no fueron del todo exitosas y le dejaron una leve deformidad facial y dificultades en el habla. Estas discapacidades lo convirtieron en blanco de acoso escolar, ^{[ 4 ]} y se convirtió en un marginado. ^{[ 5 ]} El maltrato constante hizo que Cooke se sintiera avergonzado y tímido, y posteriormente se volvió emocionalmente inestable.

Aunque era muy bueno en materias que requerían buena memoria y destreza manual, Cooke fue expulsado de la escuela estatal de Subiaco por robar dinero del monedero de una maestra a los seis años. Una vez que fue transferido a la escuela infantil de Newcastle Street, volvió a ser víctima de acoso escolar. Continuó sufriendo acoso en todas las escuelas a las que asistió, incluidas la escuela primaria de Highgate, la escuela primaria de Forrest Street y la escuela técnica junior de Newcastle Street. ^{[ 5 ]}

Cooke también fue internado ocasionalmente en orfanatos o casas de acogida . Al igual que su madre, se escondía debajo de la casa o vagaba por las calles vecinas para escapar de la violencia de su padre durante la noche. Fue hospitalizado con frecuencia por traumatismos craneales y se sospechaba que sufría daño cerebral debido a su propensión a los accidentes. Posteriormente, se cuestionó si estos "accidentes" se debían a tendencias suicidas reprimidas . Cooke también padecía dolores de cabeza recurrentes y fue ingresado en un manicomio . Sus desmayos cesaron tras una operación en 1949. ^{[ 3 ]}

Cooke dejó la escuela a los 14 años para trabajar como repartidor en Central Provision Stores con el fin de mantener a su familia. ^{[ 6 ]} Le daba su salario semanal a su madre, quien no podía mantener completamente a la familia con el dinero que ganaba cocinando y limpiando. Muchos de los trabajos de Cooke lo llevaron al hospital debido a su propensión a los accidentes. En un trabajo en la fábrica de Harris, Scarfe y Sandover, fue hospitalizado después de ser golpeado en la nariz por un cabrestante . A los 16 años, trabajó como aprendiz de martillo en la sección de herrería del taller en Midland Junction, donde siempre firmaba su bolsa de almuerzo como " Al Capone ". En ese mismo trabajo sufrió quemaduras de segundo grado en la cara por vapor, se lastimó la mano derecha y se lesionó el pulgar izquierdo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Desde los 17 años, Cooke pasaba las noches involucrado en pequeños delitos , vandalismo e incendios provocados ; más tarde, cumplió dieciocho meses de cárcel por incendiar una iglesia tras ser rechazado en una audición para un coro. Durante su adolescencia, Cooke se colaba en casas y robaba todo lo que encontraba de valor. Estos delitos escalaron hasta llegar a dañar ropa y muebles en actos de venganza. Recortaba artículos de periódico sobre sus crímenes para impresionar a sus conocidos e intentar ganarse amigos.

El 12 de marzo de 1949, la policía finalmente dio con Cooke y encontró pruebas en la casa de su abuela, donde residía. Las huellas dactilares de Cooke coincidían con las encontradas en otros casos sin resolver. El 24 de mayo de 1949, Cooke fue condenado a tres años de prisión tras ser arrestado por incendio provocado y vandalismo; fue declarado culpable de dos cargos de robo, siete de allanamiento de morada y cuatro de incendio provocado. Dejó numerosas huellas dactilares y pistas fáciles para los detectives, lo que le serviría de lección para ser más cuidadoso en sus futuros delitos.

Cooke fue descrito como "un hombre bajo y delgado, con cabello oscuro y ondulado y una boca torcida". ^{[ 9 ]} A los 21 años, Cooke se unió al ejército regular australiano , pero fue dado de baja tres meses después al descubrirse que, antes de alistarse, tenía antecedentes penales juveniles. Durante su entrenamiento, fue ascendido rápidamente a cabo primero y aprendió a manejar armas de fuego. ^{[ 3 ]}

El 14 de noviembre de 1953, Cooke, que entonces tenía 22 años, se casó con Sarah (Sally) Lavin, una camarera de 19 años, ^{[ 10 ]} en la Iglesia Metodista de Cannington (demolida en 1995). ^{[ 3 ]} Finalmente tuvieron una familia numerosa de siete hijos, cuatro varones y tres niñas. ^{[ 11 ]}

Durante los años cincuenta y principios de los sesenta, era frecuente que los australianos dejaran sus coches sin cerrar con llave y, a menudo, con las llaves puestas. A Cooke le resultaba fácil robar coches por la noche y, en ocasiones, devolvía los vehículos robados sin que los propietarios se percataran del robo. En septiembre de 1955, tras sufrir un accidente de coche que requirió hospitalización, Cooke fue condenado a dos años de trabajos forzados por el delito de uso ilegal de un vehículo a motor; finalmente, salió de la prisión de Fremantle justo antes de la Navidad de 1956. Tras su liberación, empezó a usar guantes al cometer delitos para evitar dejar sus huellas dactilares, que habían servido como prueba en sus anteriores condenas por allanamiento de morada.

La ola de asesinatos de Cooke, que duró cuatro años, consistió en una serie de atropellos, apuñalamientos, estrangulamientos y tiroteos aparentemente inconexos. Las víctimas fueron baleadas con diferentes rifles, apuñaladas con cuchillos y tijeras, atropelladas por autos y golpeadas con un hacha. Varias fueron asesinadas al despertar mientras Cooke robaba en sus casas, dos fueron baleadas mientras dormían sin que nadie las molestara, y una fue asesinada a tiros tras abrir la puerta. Después de apuñalar a una víctima, Cooke sacó limonada del refrigerador y se sentó en la terraza a beberla. Una víctima fue estrangulada con el cable de una lámpara de mesilla, tras lo cual Cooke violó el cadáver , lo desnudó y lo arrastró hasta el jardín de un vecino, donde lo penetró sexualmente con una botella de whisky vacía. Luego dejó la botella en brazos de la víctima.

Las víctimas de asesinato de Cooke fueron Pnena (Penny) Berkman, Jillian McPherson Brewer, John Lindsay Sturkey, George Ormond Walmsley, Rosemary Anderson, Constance Lucy Madrill y Shirley Martha McLeod. Otra víctima, Brian Vincent Weir, finalmente murió como resultado de una lesión permanente dos años después de haber sido baleado por Cooke. ^{[ 12 ]} Berkman y Brewer fueron asesinados en 1959, mientras que Sturkey, Walmsley, Anderson, Madrill y McLeod fueron asesinados en 1963. Weir fue atacado en 1963, pero murió en 1965. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Como los crímenes fueron oportunistas y utilizaron métodos variados, y las víctimas de Cooke no compartían rasgos comunes obvios, no se comprendió que todos estos crímenes estaban siendo perpetrados por un solo asesino. De hecho, dos de los asesinatos —las muertes de Jillian Brewer y Rosemary Anderson— fueron atribuidos a otros hombres, que fueron condenados injustamente por esos crímenes.

La investigación policial incluyó la toma de huellas dactilares a más de 30.000 varones mayores de 12 años, así como la localización y prueba de disparo de más de 60.000 rifles calibre .22 . ^{[ 15 ]} Después de que se encontrara un rifle escondido en un arbusto de cera en Geraldton, en la calle Rookwood, Mount Pleasant , en agosto de 1963, las pruebas balísticas demostraron que el arma había sido utilizada en el asesinato de McLeod. La policía regresó al lugar y ató un rifle similar, inutilizado, al arbusto con hilo de pescar y construyó un escondite donde esperaron en caso de que alguien regresara a buscarlo. Se observó a Cooke merodeando en un automóvil en la zona varias veces, y fue detenido cuando intentó recoger el arma justo después de la medianoche del 1 de septiembre. Después de negar inicialmente el asesinato de McLeod, Cooke se derrumbó después de que uno de los detectives, Max Baker, le gritara. ^{[ 11 ]}

"Cookie, te van a ahorcar, lo sabes, no hay duda. Tienes esposa e hijos, piensa en ellos, y luego piensa si te van a arrastrar a la horca como a un perro callejero o si vas a ir allí como un hombre." ^{[ 16 ]}

Cooke comenzó a confesar sus numerosos crímenes, incluyendo ocho asesinatos y catorce intentos de asesinato. ^{[ 7 ]} Fue condenado por el asesinato de Sturkey, una de las cinco víctimas de Cooke en el tiroteo del Día de Australia . ^{[ 17 ]} En sus confesiones, Cooke demostró una memoria excepcionalmente buena para los detalles de sus crímenes, independientemente del tiempo transcurrido desde que los cometió. Por ejemplo, confesó más de 250 robos y pudo detallar exactamente lo que se llevó, incluyendo la cantidad y denominaciones de las monedas que había robado de cada lugar. El libro Presunto culpable de Bret Christian incluye detalles de la confesión de Cooke, realizada durante dos días en septiembre de 1963 en la prisión de Fremantle a su abogado de asistencia jurídica Desmond Heenan. "Tengo un gran respeto por la ley, aunque mis acciones no lo demuestren", dijo Cooke.

El 25 de noviembre de 1963, Cooke fue juzgado en el Tribunal Supremo de Australia Occidental ante el juez Virtue y un jurado. ^{[ 18 ]} Cooke se declaró inocente por motivos de locura . ^{[ 12 ]} Cooke estuvo representado por Ken Hatfield QC y Desmond Heenan, mientras que los fiscales de la Corona fueron Ronald Wilson (más tarde Sir Ronald Wilson, juez del Tribunal Superior de Australia) y Kevin Parker. ^{[ 19 ]}

En el juicio, los abogados de Cooke alegaron que tenía esquizofrenia , pero esta alegación fue desestimada después de que el director de los servicios de salud mental del estado testificara que estaba cuerdo. El estado no permitió que especialistas psiquiátricos independientes examinaran a Cooke. ^{[ 3 ]} Después de un juicio de tres días, Cooke fue declarado culpable de asesinato premeditado. ^{[ 11 ]} El jurado de ocho hombres y cuatro mujeres tardó una hora y cinco minutos en llegar a su veredicto, que el juez Virtue les dijo posteriormente que era correcto. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 27 de noviembre de 1963, Cooke fue sentenciado a muerte en la horca por el asesinato de John Lindsay Sturkey. ^{[ 22 ]} Una vez impuesta la sentencia de muerte, sus otros cargos quedaron en suspenso. ^{[ 23 ]} A pesar de tener motivos para apelar, ordenó a sus abogados que no lo hicieran, alegando que merecía pagar por lo que había hecho.

Cooke fue ahorcado a las 8 de la mañana del 26 de octubre de 1964 en la prisión de Fremantle, 11 meses después de haber sido sentenciado. ^{[ 22 ] [ 24 ]} Diez minutos antes de que se ejecutara la sentencia, Cooke juró sobre la Biblia que había matado a Brewer y Anderson, afirmaciones que habían sido rechazadas previamente porque otras personas ya habían sido condenadas por esos asesinatos. Cooke fue la última persona en ser ahorcada en el estado de Australia Occidental. ^{[ 12 ]} Fue enterrado en el cementerio de Fremantle , sobre los restos de la asesina de niños Martha Rendell , quien en 1909 fue la última mujer en ser ahorcada en la prisión de Fremantle.

Dos de los asesinatos cometidos por Cooke resultaron en la condena injusta de otros hombres por los mismos crímenes:

Estelle Blackburn dedicó seis años a escribir la biografía * Broken Lives* , sobre la vida y la carrera criminal de Cooke, centrándose especialmente en la devastación que dejó en sus víctimas y sus familias. ^{[ 31 ]} Nueva información sobre Cooke y nuevas pruebas publicadas en el libro llevaron a la exoneración de Button y Beamish. Otro libro fue *Presumed Guilty: When Cops get it Wrong and Courts Seal the Deal* de Bret Christian.

En su última novela, Los suburbios del infierno (1984), Randolph Stow reconoció que hubo una respuesta tardía al horror de los asesinatos de Cooke, que él trasladó, con fines ficticios, de sus orígenes en Australia Occidental a una ciudad parecida a la ciudad inglesa que habitaba entonces, Harwich . La biografía de Stow escrita por Suzanne Falkiner reveló que le resultaba gracioso que los habitantes de Perth, en el momento de los asesinatos, llamaran a las puertas y dijeran: «Es el monstruo de Nedlands».

En sus memorias de 2000 , Robert Drewe , tituladas The Shark Net ^{[ 32 ]} —que más tarde se adaptaron a una miniserie de televisión de tres partes— recogió las impresiones de un autor sobre el impacto que tuvieron los asesinatos en el Perth de aquella época. Según Drewe, más gente compró perros para protegerse y cerró con llave las puertas traseras y los garajes que antes no tenían ninguna medida de seguridad.

Cooke, conocido como "El monstruo de Nedlands", aparece en la novela Cloudstreet de Tim Winton , publicada en 1991 , y en su posterior adaptación televisiva de 2011. También se hace referencia a Cooke en la novela Jasper Jones de Craig Silvey , publicada en 2009 .

En marzo de 2009, la segunda temporada de Crime Investigation Australia presentó un episodio sobre Eric Edgar Cooke. ^{[ 33 ]} En septiembre de 2016, Felon True Crime Podcast también analizó en detalle la ola de crímenes de Cooke. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 2020, Stan lanzó una docuserie original de cuatro partes , After the Night , que cubre la historia de los asesinatos de Cooke. ^{[ 34 ]}

En febrero de 2025, el podcast australiano de crímenes reales Casefile cubrió los asesinatos en un episodio de dos partes titulado The Night Caller .

• Donald Henry Gaskins , un asesino en serie estadounidense con armas y víctimas igualmente variadas.
• Lista de asesinos en serie por país
• Voluntario (pena capital)

• "Notas de recursos educativos sobre crimen y castigo: Eric Edgar Cooke" (PDF) . Prisión de Fremantle . pág.  4. Archivado del original (PDF) el 14 de diciembre de 2005.
• Sable, Kari (2008). "Asesinos en serie, en masa y asesinos en serie" . Crímenes reales y justicia .
• "Eric Edgar Cooke - El visitante nocturno" . Misterios sin resolver . 7 de diciembre de 2003. Archivado del original el 26 de octubre de 2022. Consultado el 13 de diciembre de 2006 .
• "Se ha escrito un crimen (Parte 1)" . Australian Story . 29 de julio de 2002. ABC Television . Archivado del original el 15 de octubre de 2002.