Eric Betzig

Tras obtener su doctorado, Betzig fue contratado por los Laboratorios Bell de AT&T en el Departamento de Investigación de Física de Semiconductores en 1989. Ese mismo año, su colega William E. Moerner desarrolló el primer microscopio óptico capaz de ver más allá del límite de 0,2 micrómetros, conocido como límite de Abbe , pero este solo podía funcionar a temperaturas cercanas al cero absoluto . Inspirado por la investigación de Moerner, Betzig se convirtió en la primera persona en obtener imágenes de moléculas fluorescentes individuales a temperatura ambiente, determinando sus posiciones con una precisión inferior a 0,2 micrómetros en 1993. Por ello, recibió el Premio William O. Baker a las Iniciativas en Investigación (anteriormente conocido como el Premio de la Academia Nacional de Ciencias a las Iniciativas en Investigación). ^{[ 8 ]} Betzig también recibió el Premio William L. McMillan en 1992. ^{[ 11 ]}

En 1994, Betzig se sintió frustrado con la comunidad académica y la incertidumbre de la estructura corporativa de Bell Laboratories, lo que lo llevó a abandonar ambas. Pasó algunos años como padre a tiempo completo antes de reincorporarse al mundo laboral en 1996, cuando asumió el cargo de vicepresidente de investigación y desarrollo en Ann Arbor Machine Company, empresa parcialmente propiedad de la familia Betzig. ^{[ 12 ] [ 7 ]} Allí desarrolló la tecnología servohidráulica adaptativa flexible (FAST), pero tras invertir millones de dólares en su desarrollo, solo vendió dos dispositivos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 2002, Betzig regresó al campo de la microscopía y fundó New Millennium Research en Okemos, Michigan . Inspirado por el trabajo de Mike Davidson con proteínas fluorescentes, desarrolló la microscopía de localización fotoactivada (PALM), un método para controlar proteínas fluorescentes que utilizaba pulsos de luz para crear imágenes con una resolución mayor de la que se creía posible. En la sala de estar de su antiguo colaborador de Bell Labs, Harald Hess , Betzig y Hess desarrollaron el primer microscopio óptico basado en esta tecnología. Construyeron su primer prototipo en menos de dos meses, lo que les valió un amplio reconocimiento. En octubre de ese mismo año, el Campus de Investigación Janelia Farm del Instituto Médico Howard Hughes lo contrató, pero su laboratorio aún estaba en construcción. ^{[ 9 ]}

A principios de 2006, se unió formalmente a Janelia como líder de grupo para trabajar en el desarrollo de técnicas de microscopía de fluorescencia de altísima resolución . Utilizó esta técnica para estudiar la división celular en embriones humanos. ^{[ 7 ] [ 14 ]} En 2010, se le ofreció el Premio Max Delbrück , pero lo rechazó y Xiaowei Zhuang recibió el galardón. En 2014, Betzig recibió conjuntamente el Premio Nobel de Química junto con Stefan Hell y William E. Moerner . ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 15 ]}

El 31 de mayo de 2016, el Papa Francisco lo nombró académico de la Academia Pontificia de las Ciencias .

En el verano de 2017, Betzig se unió a la facultad de Berkeley con un nombramiento conjunto en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . ^{[ 16 ]}