Juego de construcción

Erector Set (marca registrada como "ERECTOR") era una marca de juegos de construcción de juguetes metálicos patentada por Alfred Carlton Gilbert y comercializada por primera vez por su empresa, Mysto Manufacturing Company de New Haven , Connecticut , en 1913. En 1916, la empresa se reorganizó como AC Gilbert Company . La marca continuó su existencia independiente bajo diversas propietarias hasta 1990, cuando Meccano adquirió la marca Erector y consolidó su comercialización mundial con su propia marca. La información sobre Erector se centra en el legado histórico del clásico Erector Set; para conocer los desarrollos posteriores bajo la marca " Erector by Meccano ", consulte el artículo de Meccano.

Las piezas básicas del Erector incluían vigas metálicas delgadas con agujeros espaciados regularmente para el ensamblaje mediante tuercas y pernos. Una característica patentada que se promocionaba con frecuencia era la capacidad de fabricar una viga estructural hueca, fuerte pero ligera, a partir de cuatro piezas largas y planas de chapa de acero estampada, unidas por pernos y tuercas según la patente estadounidense 1,066,809 . ^{[ 1 ] : 78} Se podían añadir piezas planas o curvas de chapa metálica en varias formas y colores al esqueleto estructural. Las varillas de acero endurecido y las abrazaderas de tornillo permitían la construcción de bisagras y la transmisión de potencia mecánica a través de piezas giratorias como poleas , engranajes , ruedas y palancas .

A diferencia de algunos juegos de construcción de madera anteriores, Erector podía utilizarse tanto para estructuras estáticas como para estructuras dinámicas que incorporaban mecanismos y otros componentes móviles. Los juegos de construcción modulares y estandarizados como Erector permitían construir un modelo, desmontarlo y construir otro, una y otra vez. Se empezaron a comercializar motores eléctricos de corriente alterna y motores de corriente continua a batería, generalmente equipados con engranajes para aumentar su par y potencia mecánica efectiva. Los juegos posteriores añadieron bombillas en miniatura e interruptores sencillos para controlar la alimentación eléctrica.

El sistema de construcción Erector es una herramienta versátil. Además de construir maquetas, se utiliza para crear prototipos de nuevas ideas y diseños.

La idea original de Erector surgió de Alfred Carlton Gilbert (AC Gilbert) en 1911, durante un viaje en tren de New Haven a Nueva York. Este tramo de vía estaba siendo electrificado, y Gilbert observó cómo se erigían las vigas de acero para soportar los cables, lo que le inspiró a desarrollar el juguete. Gilbert era un mago experto y fabricaba trucos y juegos de magia con su empresa, la "Mysto Manufacturing Company". El primer juego de Erector se fabricó allí en 1913, con el nombre de "The Erector / Structural Steel and Electro-Mechanical Builder" y etiquetado como "Educativo, Instructivo y Divertido". El juguete se presentó y vendió al público por primera vez en 1913 en la Feria del Juguete celebrada en el Hotel Broadway Central de Nueva York.

Erector se convirtió rápidamente en el juguete de construcción más popular de Estados Unidos, probablemente porque era el único juego de construcción de la época que incluía un motor. En 1914, su nombre cambió a "The Mysto Erector, The Toy That Resembles Structural Steel" (El Misterioso Erector, el juguete que se asemeja al acero estructural). En 1916, la empresa se reorganizó y pasó a llamarse AC Gilbert Company. El producto se renombró como "Gilbert Erector, el juguete que se asemeja al acero estructural". En 1924, se produjeron más cambios, ya que todo el sistema Erector se rediseñó por completo para incluir más de 70 tipos de piezas. Erector pasó a llamarse "The New Erector, el mejor juguete del mundo".

Hasta 1932, Erector se vendía en cajas de madera, pero entre 1933 y 1962 los juegos se vendían en coloridas cajas de acero pintado. Las primeras cajas eran rojas, verdes o azules; para la década de 1950, todas las cajas de los juegos eran rojas. A medida que la empresa crecía, la zona alrededor de la fábrica de Gilbert pasó a conocerse como " Plaza Erector ". ^{[ 1 ] : 5–8}

AC Gilbert murió en 1961, ^{[ 1 ] : 186} y la empresa entró en declive, declarándose en bancarrota en 1967. ^{[ 1 ] : 191} El producto fue rediseñado, añadiendo muchas piezas de plástico, pero los modelos de aspecto "torpe" no lograron competir con los nuevos modelos de plástico a escala más realistas que llegaban al mercado. La empresa Gabriel de Lancaster, Pensilvania, compró la marca Erector y continuó comercializando el sistema recientemente rediseñado, aunque a mediados de la década de 1970 la mayoría de las piezas de plástico habían sido eliminadas (o reemplazadas por tablero de fibra laminado, para los paneles) como medida de ahorro debido a la crisis del petróleo. Las ventas fueron lentas, y en la década de 1980 la marca registrada Erector fue adquirida por Ideal Toys y luego por Tyco Toys. En 1990, Meccano compró la marca Erector. Las dos marcas ahora se venden bajo el nombre de Meccano, y el juego Erector se comercializa como "Erector by Meccano", con las mismas piezas que Meccano.

En 2002, se estrenó para televisión una película basada en la vida de A. C. Gilbert titulada " El hombre que salvó la Navidad" . La película se centraba en la exitosa apelación de Gilbert ante el Consejo de Defensa Nacional para que rechazara una propuesta de prohibir la producción de juguetes en favor de materiales relacionados con la guerra durante la Primera Guerra Mundial.

Una extensa colección de juguetes científicos y educativos para niños de la compañía AC Gilbert se encuentra en el Museo Eli Whitney en Hamden, Connecticut .

A lo largo de los años, los juegos de construcción Erector Sets se han utilizado para crear prototipos de diversos dispositivos, entre ellos:

• En 1949, William Sewell y el Dr. William Glenn, de la Facultad de Medicina de Yale, utilizaron un juego de construcción Erector para crear el precursor del corazón artificial moderno . La bomba externa logró desviar con éxito el corazón de un perro durante más de una hora. ^{[ 1 ] : 202–203}
• En la década de 1970, el pionero de la teoría de la información, Claude Shannon, construyó una máquina de malabarismo con rebotes a partir de un juego de construcción Erector. ^{[ 2 ]}
• A finales de la década de 1980, con un juego de construcción, varios juguetes viejos y algunas joyas, Jack Kevorkian improvisó una máquina a la que llamó Thanatron (más tarde rebautizada como Mercitron). Tres botellas colgaban de una viga endeble: una llena de solución salina para dilatar las venas del paciente, otra con barbitúricos para sedarlo y una tercera con cloruro de potasio para detener el corazón. Después de que Kevorkian conectara al paciente a una vía intravenosa, este tiraba de una cadena del dispositivo para que comenzara a fluir la medicación letal. Él la llamaba su " instrumento de suicidio Rube Goldberg ".
• A finales de la década de 1990, el ingeniero Mark Sumner utilizó Erector para crear un modelo funcional de "Soarin'", una atracción en Disney's California Adventure en Anaheim, California, y Epcot de Walt Disney World cerca de Orlando, Florida. ^{[ 1 ] : 204–206}

En 1990, Meccano SA construyó una noria gigante en Francia. Se inspiró en la noria original de 1893 construida por George Washington Gale Ferris Jr. en la Exposición Mundial Colombina de Chicago y se envió a Estados Unidos para promocionar "Erector by Meccano" después de que Meccano SA comprara la marca Erector y comenzara a vender sets Erector by Meccano en EE. UU. Se exhibió en la ciudad de Nueva York, tras lo cual fue adquirida por Ripley's Believe It or Not! y colocada en su museo de San Agustín, Florida . El modelo, el más grande en ese momento, mide 6,5 metros (21 pies) de alto, pesa 544 kilogramos (1199 libras) , se fabricó con 19 507 piezas, 50 560 tuercas y tornillos, y su construcción requirió 1239 horas. Con esta masa y tamaño , era necesario utilizar algunas piezas exclusivas de Meccano en lugar de Erector para evitar su colapso (principalmente en los radios estructurales). El modelo más pesado sin duda estaría entre los candidatos, pero algunos han superado los 600 kilogramos (1300 lb) .   

• Página del proyecto en el sitio web del Museo Eli Whitney dedicada a los juegos de construcción Erector.
• Fotografías, descargas, patentes, ayudas para la restauración
• Película: El hombre que salvó la Navidad