Caballo de Hagerman

Equus simplicidens , también conocido como caballo de Hagerman o cebra americana , es una especie extinta de equino originaria de Norteamérica durante el Plioceno y el Pleistoceno temprano . ^{[ 1 ]} Es uno de los miembros más antiguos y primitivos del género Equus . Es el fósil estatal de Idaho , donde se descubrieron abundantes restos de la especie cerca de la ciudad de Hagerman en 1928.

Un ganadero llamado Elmer Cook descubrió algunos huesos fósiles en su propiedad en Hagerman, Idaho. En 1928, se los mostró al Dr. HT Stearns del Servicio Geológico de los Estados Unidos, quien a su vez los entregó al Dr. James W. Gidley en la Institución Smithsoniana . Identificados como huesos pertenecientes a un caballo extinto, el área donde se descubrieron los fósiles, llamada Cantera de Caballos de Hagerman , fue excavada y tres toneladas de especímenes fueron enviadas de regreso al Smithsonian en Washington, DC ^{[ 4 ].}

La excavación de los fósiles continuó hasta principios de la década de 1930. El suelo de la cantera de caballos de Hagerman creció hasta alcanzar los 460 m² (5000 pies cuadrados ⁾ con una pared trasera de 14 m (45 pies) de altura. Finalmente, se encontraron cinco esqueletos casi completos, más de 100 cráneos y cuarenta y ocho mandíbulas inferiores, así como numerosos huesos aislados. ^{[ 4 ]} Gidley creía que la gran cantidad de fósiles encontrados en un solo lugar se debía a que la zona de la cantera había sido un abrevadero en algún momento. El abrevadero podría haber sido el lugar donde se acumularon los huesos de los caballos de Hagerman, ya que los animales heridos, viejos y enfermos, atraídos por el agua, morían allí. ^{[ 4 ]} Un estudio de H. Gregory McDonald en 1996 sugirió alternativamente, basándose en la distribución de edades de los restos en la cantera, que abarcan desde recién nacidos hasta adultos, que una manada murió en un único evento catastrófico, tal vez intentando cruzar un río crecido o inundado. ^{[ 5 ]}  

El caballo de Hagerman recibió el nombre científico de Plesippus shoshonensis en 1930 por un paleontólogo del Smithsonian llamado James W. Gidley ^{[ 3 ]} que dirigió las excavaciones iniciales en Hagerman ese mismo año.

Sin embargo, estudios posteriores realizados por otros paleontólogos determinaron que los fósiles se parecían mucho a los fósiles de un caballo primitivo de Texas llamado Equus simplicidens , nombrado por el paleontólogo Edward Drinker Cope en 1892. Debido a esta similitud, las dos formas se interpretaron ^{[ 6 ]} como la misma especie, y dado que el nombre Equus simplicidens era el más antiguo, se conservó siguiendo el Principio de Prioridad taxonómica . Los fósiles de Hagerman representan algunos de los restos más antiguos ampliamente aceptados del género Equus . ^{[ 7 ]}

La clasificación de la especie dentro del género es controvertida, ya que algunos autores prefieren ubicarla en Plesippus . ^{[ 8 ]} Un análisis filogenético de 2019 reveló que está más estrechamente relacionada con Equus actual que con Hippidion o Dinohippus , pero fuera del grupo que incluye a todos los équidos actuales. ^{[ 9 ]}

Los restos más antiguos de Equus simplicidens datan del Plioceno, hace unos 4,1-3,2 millones de años. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se ha sugerido que Equus simplicidens es el ancestro de los equinos "stenoninos" euroasiáticos como Equus stenonis , que apareció por primera vez en Eurasia a principios del Pleistoceno, hace unos 2,6 millones de años, y que se ha propuesto que son los ancestros de las cebras y los asnos actuales . ^{[ 7 ] [ 10 ]} Los fósiles más recientes de E. simplicidens datan del Irvingtoniense . ^{[ 12 ]}

Se ha estimado que la masa corporal de un Equus simplicidens adulto es de 300 a 400 kilogramos (660 a 880 lb) en vida, comparable a la de una cebra. ^{[ 10 ]} La forma general del cráneo se ha considerado comparable a la de las cebras, aunque la morfología dental es más primitiva. ^{[ 12 ]} El hueso vómer del cráneo es notablemente alargado, con una fosa preorbital relativamente grande. La rama de la mandíbula está angulada posteriormente. ^{[ 7 ]} 

Se conocen restos de Equus simplicidens en todo el oeste y centro de Norteamérica, incluyendo Idaho, Arizona , California , Texas , Nebraska , Kansas y más al sur, hasta México. ^{[ 12 ]}

Se cree que Equus simplicidens tenía una dieta altamente abrasiva basada casi exclusivamente en el pastoreo , similar a la de los équidos modernos, en particular las cebras. ^{[ 13 ] [ 10 ] [ 14 ]} Se sugiere que la especie tenía una estructura social de manada similar a la de los Equus actuales , quizás liderada por un semental macho dominante en un harén, similar a la de los caballos actuales. ^{[ 5 ]}

• Equus scotti

• La cantera de caballos de Hagerman
• Rincón de los Animales de los Yacimientos Fósiles de Hagerman - Caballo de Hagerman - Equus simplicidens , Dr. Greg McDonald

• Boss, NH "Exploraciones en busca de caballos fósiles en Idaho". Exploraciones y trabajo de campo de la Institución Smithsoniana en 1931. 1932.
• Gazin, CL "Estudio de los restos fósiles de caballos del Plioceno superior de Idaho". Actas del Museo Nacional de los Estados Unidos 83(2,985): 281–320. 1936.
• MacFadden, Bruce J. Caballos fósiles: Sistemática, paleobiología y evolución de la familia Equidae . Cambridge Univ. Press, 1992.
• McDonald, H. Gregory. "Más que solo caballos", Rocas y minerales , septiembre/octubre de 1993. Vol. 68:322-326.
• Willoughby, David P. El imperio de Equus . AS Barnes and Co., 1974.
• Evaluación ambiental del intercambio de terrenos entre Castle Rock Ranch y la cantera de caballos de Hagerman