Anillo ecuatorial

El anillo ecuatorial era un instrumento astronómico utilizado en el mundo helenístico para determinar el momento exacto de los equinoccios de primavera y otoño . Los anillos ecuatoriales se colocaban ante los templos de Alejandría , Rodas y quizás en otros lugares, con fines calendáricos .

La forma más sencilla de entender el uso de un anillo ecuatorial es imaginar un anillo colocado verticalmente en el plano este-oeste en el ecuador de la Tierra . En el momento de los equinoccios, el Sol saldrá exactamente por el este , se moverá a través del cenit y se pondrá exactamente por el oeste . A lo largo del día, la mitad inferior del anillo estará en la sombra proyectada por la mitad superior del anillo. En otros días del año, el Sol pasa al norte o al sur del anillo e iluminará la mitad inferior. Para latitudes alejadas del ecuador, el anillo solo necesita colocarse en el ángulo correcto en el plano ecuatorial. En los polos de la Tierra , el anillo estaría horizontal .

El anillo ecuatorial tenía un diámetro de entre uno y dos codos (45 y 90 cm). Como el Sol no es una fuente puntual de luz, el ancho de la sombra en la mitad inferior del anillo es ligeramente menor que el ancho del anillo. Si se esperaba hasta que la sombra estuviera centrada en el anillo, se podía determinar la hora del equinoccio con una precisión de una hora aproximadamente. Si el equinoccio se producía de noche o si el cielo estaba nublado , se podía realizar una interpolación entre las mediciones de dos días.

La principal desventaja del anillo ecuatorial es que necesitaba estar alineado con mucha precisión o podrían producirse mediciones falsas. Ptolomeo menciona en el Almagesto que uno de los anillos ecuatoriales que se usaban en Alejandría se había desplazado ligeramente, lo que significaba que el instrumento mostraba el equinoccio ocurriendo dos veces en el mismo día. Las lecturas falsas también pueden producirse por la refracción atmosférica del Sol cuando está cerca del horizonte .

Los anillos ecuatoriales también se pueden encontrar en esferas armilares y relojes solares ecuatoriales .

• Anton Pannekoek, (1989), Una historia de la astronomía , página 124. Courier Dover Publications
• James Evans, (1998), La historia y la práctica de la astronomía antigua , páginas 206-7. Oxford University Press.