Cresta ecuatorial

Las crestas ecuatoriales son una característica de al menos tres de las lunas de Saturno : la gran luna Jápeto y las pequeñas lunas Atlas y Pan . Son crestas que siguen de cerca los ecuadores de las lunas . Parecen ser exclusivas del sistema saturnino, pero no se sabe con certeza si están relacionadas o son una coincidencia.

Japeto fue descubierto por el astrónomo francés de origen italiano Giovanni Domenico Cassini en octubre de 1781; Atlas fue descubierto a partir de las imágenes tomadas por la Voyager 1 durante su paso por Saturno en noviembre de 1980; ^[1] mientras que Pan fue descubierto por Showalter el mismo año que Atlas. Por último, la diminuta luna Dafnis , descubierta por la Cassini en 2005, también parece tener una cresta de este tipo.

Las tres dorsales ecuatoriales fueron descubiertas por la sonda espacial Cassini . ^{[ cita requerida ]}

La cresta de Jápeto tiene casi 20 km de ancho, 13 km de alto y 1.300 km de largo. La cresta de Atlas es proporcionalmente aún más notable, dado que el tamaño de la luna es mucho menor, lo que le da una forma similar a un disco. Las imágenes de Pan muestran una estructura similar a la de Atlas. ^{[ cita requerida ]}

No se sabe con certeza cómo se formaron estas crestas, ni si existe alguna conexión entre ellas. Debido a que Atlas y Pan orbitan dentro de los anillos de Saturno , una explicación probable para sus crestas es que barren partículas de los anillos a medida que orbitan, que se acumulan alrededor de sus ecuadores. Esta hipótesis es menos aplicable a Jápeto, que orbita mucho más allá de los anillos. Un científico ha sugerido que Jápeto arrastró un anillo antes de ser expulsado de alguna manera a su órbita actual y distante. ^[2] Otros piensan que era estacionario y que son los anillos los que se han alejado de él, cayendo en el campo gravitatorio de Saturno. ^{[ cita requerida ] Quizás sea más probable la hipótesis de que debido a que Jápeto tiene una} esfera de Hill inusualmente grande en comparación con otras lunas del Sistema Solar , alguna vez podría haber tenido su propio anillo, o incluso una pequeña luna que fue atraída lentamente hacia sí, se rompió en un anillo y luego se acrecentó gradualmente sobre el ecuador de Jápeto. Algunos científicos ^[3] prefieren asumir que la cresta de Jápeto fue producida por algún tipo de fuente interna y no está relacionada con las crestas de Atlas y Pan. ^{[ cita requerida ]}

Otra hipótesis sugerida es que colisiones de baja velocidad entre lunas podrían haber formado el bulto en el centro, aunque las circunstancias para que tal evento ocurra son escasas. ^[4]

• Depresiones ecuatoriales del asteroide 4 Vesta

• Explicación de los 'platillos voladores' que orbitan Saturno: Atlas y Pan nacieron en gran parte de cúmulos de partículas heladas en los propios anillos, Space.com , 6 de diciembre de 2007