Sistema informático de entretenimiento

El Entertainment Computer System ( ECS ) es un periférico adicional lanzado para la consola de videojuegos Intellivision en 1983. Fue el segundo intento de Mattel Electronics de crear un periférico para convertir la Intellivision en una computadora doméstica, y se aceleró su producción para apaciguar a la Comisión Federal de Comercio después de que esta comenzara a multar a Mattel por publicidad engañosa tras las quejas de los consumidores sobre los repetidos retrasos en el lanzamiento del complemento Intellivision Keyboard Component originalmente planeado. ^{[ 1 ]} El ECS incluye el Módulo de Computadora, el Sintetizador de Música y controladores de mano adicionales; cada uno se vende por separado. Cualquier Componente Maestro de Intellivision es compatible y un requisito para usar el sistema. Un segundo requisito es un cartucho conectado al ECS, aunque cualquier cartucho de ECS o Intellivision sirve; al presionar cualquier botón en los controladores de mano de Intellivision, aparecerá el menú de tres opciones: BASIC, CARTRIDGE o MUSIC. ^{[ 2 ]}

Cuando Mattel Electronics lanzó originalmente la Intellivision a finales de 1979, anunciaron que la Intellivision —a diferencia de su principal rival, la Atari 2600 (entonces conocida como Atari VCS)— se podría actualizar a una computadora doméstica completamente funcional mediante un accesorio de hardware adicional llamado Componente de teclado, ^{[ 3 ]} internamente a veces llamado "Ballena Azul" o "Intelliputer". ^{[ 2 ] [ 4 ]} Muchos compradores potenciales se entusiasmaron con la idea (especialmente los padres, a quienes les gustó la idea de una máquina que pudiera convertirse en una herramienta educativa, o al menos en algo más útil y práctico que un simple sistema de juegos), y muchos compraron Intellivisions basándose únicamente en eso.

El componente de teclado planeado habría ofrecido 16 kB de RAM (ampliable a unos sin precedentes 8 megabytes), almacenamiento de casete integrado para programas y datos (además de una pista de audio simultánea que podría reproducirse bajo control informático), una impresora térmica opcional de 40 columnas y una CPU secundaria para ejecutar todas estas funciones ampliadas independientemente del procesador CP1610 de la Intellivision . Si bien el componente de teclado planeado era un diseño ambicioso, presentaba problemas de fiabilidad difíciles de superar y su fabricación y venta resultaban demasiado costosas. El componente de teclado, originalmente previsto para su lanzamiento en 1981, sufrió continuos retrasos y posposiciones mientras el grupo de ingeniería de Mattel, dirigido por David "Papa Intellivision" Chandler, volvía constantemente a la mesa de dibujo intentando encontrar soluciones a estos problemas. ^{[ 3 ]}

Finalmente, las quejas de los propietarios de Intellivision que habían elegido comprar la consola precisamente por la promesa de una actualización a ordenador personal que estaría disponible próximamente, llamaron la atención de la Comisión Federal de Comercio (FTC), que inició una investigación contra Mattel Electronics por fraude y publicidad engañosa. Mattel intentó afirmar que el Componente de Teclado era un producto real que aún se encontraba en fase de prueba, e incluso distribuyó una pequeña cantidad de Componentes de Teclado y algunos títulos de software en unas pocas tiendas minoristas selectas (además de ofrecerlos por correo a los clientes que se quejaron con suficiente insistencia) para respaldar esta afirmación.

Mattel Electronics ya tenía un "plan B" en marcha. Cada vez más preocupada de que la división de Componentes de Teclado nunca llegara a producir un producto comercializable, a mediados de 1981, la dirección de Mattel Electronics creó un equipo de ingeniería interno rival, liderado por Richard Chang. Supuestamente, este grupo trabajaba en un complemento de bajo coste llamado Sistema de Desarrollo BASIC (BDS), que se vendería como un dispositivo educativo para introducir a los niños en los conceptos de programación informática mediante un intérprete BASIC simplificado con código de colores y un teclado económico. Solo unos pocos dentro de Mattel conocían la verdadera misión del equipo: reparar el Componente de Teclado o reemplazarlo. ^{[ 1 ]}

El grupo de "Diseño y Desarrollo" de Chang (que tuvo que mantener el verdadero propósito del proyecto en secreto, temiendo que si Chandler se enteraba, usaría su influencia en Mattel, Inc. para que el proyecto se cancelara) finalmente ideó una alternativa al Componente de Teclado. Originalmente llamado LUCKI (de "Low User-Cost Keyboard Interface", Interfaz de Teclado de Bajo Costo para el Usuario), carecía de muchas de las características sofisticadas previstas para el Componente de Teclado original: en lugar de 16 kB completos de RAM, solo ofrecía unos escasos 2 kB (de los cuales no todos estaban realmente disponibles para el usuario); la interfaz de casete se redujo a lo esencial para guardar y cargar datos (y ahora era un extra opcional, en lugar de estar integrada), y no había una CPU secundaria. Aun así, cumplió las promesas originales —convertir la Intellivision en un ordenador, permitir escribir programas y almacenarlos en cinta, e interactuar con una impresora— lo suficientemente bien como para que Mattel pudiera afirmar que había entregado la actualización informática prometida y, se esperaba, para librarse de la presión de la FTC.

Como punto positivo, el ECS incluía un BASIC integrado que era algo funcional, aunque peculiar y con fallos ocasionales, y un segundo chip de sonido AY-3-8910 que ampliaba las capacidades de audio del sistema a sonido sintetizado de seis voces y, al combinarse con el teclado sintetizador musical opcional de 49 teclas, podía convertir la Intellivision en un sintetizador polifónico para tocar, grabar o aprender música. También permitía conectar dos mandos de juego adicionales en lugar del teclado alfanumérico, lo que abría la posibilidad de jugar a juegos de cuatro jugadores. ^{[ 1 ]}

En otoño de 1982, el LUCKI —ahora rebautizado como Entertainment Computer System, o ECS— se presentó en la reunión anual de ventas, lo que marcó oficialmente el final del desafortunado proyecto Keyboard Component. (Aunque no fue algo tranquilo. Mattel no solo tuvo que aceptar recomprar todos los componentes de teclado existentes, sino que Compro, Inc., el fabricante que había sido contratado para fabricar los teclados, demandó rápidamente a Mattel por 10 millones de dólares, alegando incumplimiento de contrato, fraude y falta de pago por las últimas 1300 unidades. ^{[ 3 ]} Al menos un número fue modificado (y apodado internamente "Ballenas Negras") para usarse como parte de sistemas de desarrollo para la creación de software Intellivision. ^{[ 2 ]} ) Se lanzó apresuradamente una nueva campaña publicitaria a tiempo para la temporada navideña de 1982, prometiendo una vez más que una actualización de la computadora doméstica estaba a la vuelta de la esquina, y el ECS mismo fue mostrado al público en el Consumer Electronics Show (CES) de enero de 1983 en Las Vegas. Unos meses más tarde, el ECS llegó al mercado y la FTC acordó eliminar las multas de 10 000 dólares por día. ^{[ 1 ]}

Para cuando la ECS hizo su debut en el mercado minorista, una reorganización interna en los niveles más altos de la gerencia de Mattel Electronics había provocado que la empresa se centrara en el software en lugar de en complementos de hardware, y la ECS recibió muy poca promoción comercial. El desarrollo de hardware adicional, incluyendo un Program Expander planeado que habría añadido otros 16 kB de RAM y un Extended-BASIC más sofisticado y completo al sistema, se detuvo, y al final solo se lanzaron media docena de títulos para la ECS. ^{[ 1 ]}

• ROM ECS EXEC/BASIC, que contiene el lenguaje de programación BASIC integrado y rutinas BIOS adicionales para gestionar las funciones de hardware añadidas (12K).
• 2 kB adicionales de RAM del sistema, de los cuales aproximadamente 1,5 kB están disponibles para la programación en BASIC (supuestamente, el sistema podría ampliarse aún más hasta 64 kB con módulos de memoria adicionales, pero ninguno de estos módulos llegó a producirse).
• Chip de sonido AY-3-8917 (similar al chip de sonido utilizado en la Intellivision), que duplica la capacidad de audio y control del sistema.
• Interfaz para grabadora de audio con dos conectores mono de 3,5 mm y un conector de 2,5 mm para control de cinta opcional. Es compatible con la grabadora de datos Aquarius , pero requiere un cable diferente al de la Aquarius, y también es compatible con la mayoría de las grabadoras de casete con conectores MIC, EAR y REM. ^{[ 2 ]}
• Conector auxiliar para conexión de impresora serie (compatible con Aquarius), conector estéreo de 3,5 mm compatible con RS-232C, donde la punta es transmisión de datos, el anillo es DSR/DCD, la funda es tierra, 1200 baudios, 8 bits de datos, 2 bits de parada y sin paridad ^{[ 5 ].}
• Dos puertos DE-9 para el teclado alfanumérico del ordenador, el teclado del sintetizador musical o dos mandos de juegos Intellivision adicionales.

• Módulo adaptador para ordenador (conectado a la Intellivision)
• Teclado de ordenador alfanumérico de 49 teclas
• Adaptador de corriente alterna, entrada 120  V, 60  Hz, 17  VA; salida 10 V CA, 1,0 amperio. El conector es de un tamaño mayor que el conector de Intellivision II.
• Manual de usuario del módulo informático encuadernado en espiral, que incluye una referencia de lenguaje para el BASIC integrado.

• Guía de programación "Paso a paso para la informática doméstica" (disponible por correo ).
• Sintetizador musical con teclado de 49 teclas.
• Mandos adicionales para juegos de Intellivision (para juegos de 4 jugadores)
• unidad de casete de datos
• Impresora térmica de 40 columnas

(Nota: las dos últimas opciones nunca se comercializaron con las cajas y logotipos de Intellivision/ECS. El sistema usaría las mismas unidades de casete e impresora que se vendían para el Aquarius, pero Mattel no parece haber publicitado ampliamente este hecho).

Inicialmente, se planeó lanzar al menos media docena de títulos de software compatibles con ECS junto con el ECS, y más por venir. ^{[ 6 ]} Desafortunadamente, como se mencionó anteriormente, para cuando el ECS hizo su debut minorista en 1983, un nuevo equipo directivo había asumido el control de Mattel Electronics que ya no estaba interesado en vender o promocionar complementos de hardware, que consideraban pérdidas de dinero que habían inmovilizado demasiado capital de la empresa para muy poco retorno. (Quizás no sin cierta justificación, dada la historia del Componente de Teclado largamente retrasado y nunca lanzado y las ventas inferiores a las esperadas del módulo Intellivoice ). Los departamentos de Marketing y Aplicaciones tampoco estaban particularmente entusiasmados con la unidad ECS, ^{[ 6 ]} ya que realmente no agregaba ninguna característica revolucionaria al sistema y era difícil encontrar ideas de juegos que justificaran que el usuario necesitara tener una.

Como resultado, el ECS no tuvo la promoción adecuada y pocos de los títulos de software planificados se lanzaron antes de que el grupo de "Diseño y Desarrollo" de Richard Chang se disolviera en agosto de 1983, lo que detuvo de facto el desarrollo de títulos compatibles con el ECS. Unos pocos títulos que ya estaban bastante avanzados se completaron finalmente, pero ninguno llegó a producirse antes de que Mattel Electronics cesara sus operaciones en enero de 1984.

Las palabras clave BASIC integradas en el ECS, que se describen detalladamente en el manual, tienen una longitud máxima de cuatro caracteres. Algunas palabras clave BASIC del ECS son simplemente una truncación o abreviatura de los términos BASIC estándar; por ejemplo, "print" se convierte en PRIN, "input" en INPU y "gosub" en GSUB. El ECS mostrará menús de ayuda que cubren sus comandos: escriba MENU 0 para comandos de monitorización, MENU 1 para palabras clave BASIC, MENU 2 para funciones BASIC y MENU 3 para rutinas BASIC. ^{[ 2 ]}

Se pueden MOSTRAR o CAPTURAR ocho sprites a la vez desde un almacén de imágenes en cada cartucho individual de Intellivision, y estos sprites se pueden manipular cambiando sus colores (1 color disponible por sprite), duplicando su altura o anchura, invirtiendo su forma para crear una imagen especular, creando secuencias de movimiento, etc. Sin embargo, los sprites solo se "toman prestados" y no se pueden integrar en el programa del usuario a menos que el mismo cartucho esté insertado al ejecutar el programa. ^{[ 2 ]}

En el modo BASIC, la pantalla del ECS tiene 20 columnas (mientras que la longitud máxima de línea del programa es de 39 caracteres), y todo el texto se muestra en mayúsculas. El color normal del texto es negro sobre fondo verde. El ECS utiliza códigos de color para marcar los diferentes elementos de un programa a medida que se introduce cada línea o (en modo inmediato) se ejecuta. El esquema de codificación por colores, que se explica al final del manual o se puede deducir mediante la observación directa, es útil para determinar cómo el ECS entendió (o malinterpretó) cualquier comando. En cuanto a los gráficos, la pantalla de fondo está compuesta por 240 "tarjetas" (20 de ancho por 12 de alto, numeradas del 0 al 239, cada una compuesta por 8x8 píxeles), con la opción de elegir entre 16 colores (ocho primarios y ocho pastel). Se pueden MOSTRAR o CAPTURAR ocho sprites a la vez desde un almacén de imágenes en cada cartucho individual de Intellivision, y estos sprites se pueden manipular cambiando sus colores (1 color disponible por sprite), duplicando su altura o anchura, invirtiendo su forma para crear una imagen especular, creando secuencias de movimiento, etc. Sin embargo, los sprites solo se "toman prestados" y no se pueden integrar en el programa del usuario a menos que el mismo cartucho esté insertado al ejecutar el programa. (Los programadores profesionales encontraron maneras de crear la ilusión de mostrar más de ocho sprites en la pantalla de Intellivision al mismo tiempo mediante la multiplexación: redefiniendo y reposicionando un solo objeto de un fotograma al siguiente y viceversa, lo que resulta en imágenes parpadeantes de dos objetos, y secuenciando la RAM gráfica para animar las tarjetas de fondo). ^{[ 2 ]}

Para acceder a la grabadora de casete de 600 baudios para cargar y guardar programas, la ECS tiene conectores marcados OUT TO TAPE, IN FROM TAPE y REMOTE. Si bien se puede usar casi cualquier grabadora con puertos similares, Mattel comercializó la grabadora de datos Aquarius para usarla con la ECS, y esa unidad tiene los conectores apropiados (etiquetados como MIC, EAR y REM). Para conectarse a la ECS, se necesitan tres cables directos, dos con miniconectores en ambos extremos y uno con subminiconectores en ambos extremos (para la conexión REMOTE). ^{[ 2 ]} El acceso a la cinta en la ECS es compatible con las palabras clave BASIC para cargar (CLOD), guardar (CSAV) y verificar (CVRF). Los controladores manuales de Intellivision se presionan para avanzar a través de la secuencia SET-GO-SAVE/LOAD/VERF. Aunque los programas se pueden guardar y acceder sin nombres de archivo, se admiten nombres de archivo de hasta cuatro caracteres (por ejemplo, CSAV PROG) (no se utilizan comillas alrededor de los nombres de archivo), y el ordenador buscará el programa con ese nombre para cargarlo o verificarlo. ^{[ 2 ]}

La interfaz de la impresora, que es el conector AUX, es la misma que en el Aquarius: un conector mini-estéreo con solo 3 líneas. Las impresoras Aquarius se podían usar con el ECS y venían con sus propios cables. Sin embargo, el ECS, al igual que el Aquarius, usaba señales seriales RS-232C estándar (±12 V CC), por lo que era posible conectar muchas impresoras seriales RS-232C. ^{[ 2 ]} El ECS/Aquarius usaba una velocidad de 1200 baudios , 8 bits de datos, 2 bits de parada y sin paridad; la impresora debía configurarse con estas selecciones sin salto de línea (a veces llamado " solo retorno de carro ", "CR", "nueva línea no válida" o "inhibición de salto de línea") y Ocupado/Listo en lugar de X-on/X-off. ^{[ 2 ]} Las impresoras seriales típicas tenían interfaces DB-25 ; algunas tenían interfaces DE-9 ; y algunas impresoras de Radio Shack (RS) tenían interfaces seriales con conectores DIN hembra redondos de 4 pines (con los zócalos de pines numerados de izquierda a derecha: 4, 3, 2, 1). El cable adecuado para conectar dicha impresora es el siguiente: ^{[ 2 ]}

MINICONECTOR ESTÉREO DB-25 DE-9 FUNCIÓN RS Punta/Centro del conector Pin 3 Pin 2 Pin 4 Datos a la impresora Centro del conector Pin 20 Pin 4 Pin 2 Impresora Ocupado/Listo Base/Exterior Pin 7 Pin 5 Pin 3 Tierra de señal

Para acceder a la impresora, la secuencia de comandos es:

D=-1 LLAMAR A LA SALIDA

y para cancelar el acceso:

D=1 LLAMAR SALIDA [ 2 ]