Engleby

Engleby es una novela de 2007 del autor Sebastian Faulks . Cuenta la historia de un chico de clase trabajadora que consigue una plaza en una prestigiosa universidad y se convierte en sospechoso de una investigación de asesinato tras la desaparición de una chica de una universidad cercana. ^[1]

Mike Engleby asiste a una "universidad antigua" y estudia inglés al principio, pero luego se pasa a ciencias naturales cuando empieza a dudar de la legitimidad de la materia. Está enamorado de una chica llamada Jennifer Arkland, cuyo nombre solo descubrió en carteles que la anunciaban como candidata a un comité de la sociedad. Empieza a asistir a la sociedad para conocerla y asiste a sus conferencias de historia, en una facultad diferente, a pesar de no estudiar historia.

No obtiene el rendimiento esperado en los exámenes de segundo año, pero participa en la producción de una película estudiantil en Irlanda en la que aparece Jennifer. Allí lee las cartas de Jennifer y comienza a reflexionar sobre su pasado.

Recuerda su educación de clase trabajadora en Reading , la muerte de su padre y su posterior beca en Chatfield, una escuela pública para hijos de militares de la marina.

En Chatfield, los prefectos y otros estudiantes lo acosaban, y se ganó el apodo de "Engleby el retrete" por pedir permiso para ir al retrete en lugar de al "lavabo" durante una clase. Un prefecto, Baynes, roba un pastel que le envía su madre y luego obliga a Engleby a bañarse con agua fría. Engleby comienza a robar, al principio para pagar cartas a su hermana, pero pronto aumenta su frecuencia y comienza a comprar cigarrillos para venderlos a otros alumnos.

Engleby ataca a Baynes, que sufre heridas en la cabeza y una pierna rota en un ataque que se organiza para que parezca un accidente. Engleby conoce a un chico llamado Stevens, por quien siente una antipatía inmediata. Stevens es extrovertido, entusiasta, juega al rugby y es querido por sus compañeros. El último recuerdo que Engleby tiene de Chatfield es el de haber obligado a Stevens a tomar un baño frío, tal como Baynes le había hecho anteriormente.

Jennifer Arkland desaparece a mitad de su último año de estudios después de una fiesta a la que asiste Engleby, quien en algún momento robó el diario de Jennifer, que comienza a leer y memorizar. Engleby es interrogado por la policía sobre la desaparición de Jennifer y afirma que Jennifer es su novia. También han sido entrevistados otros estudiantes, algunos de los cuales afirman que Engleby es homosexual, lo que no cuadra para los investigadores. Su coartada no se sostiene, pero no se encuentran pruebas concretas en su contra y la investigación se suspende.

Engleby no logra obtener la máxima calificación en sus exámenes finales. Se muda a Londres y se gana la vida vendiendo drogas, hasta que finalmente se convierte en periodista. Adopta el nombre de Michele Watt porque el periódico de izquierdas para el que escribe busca tener más escritoras. Después de un tiempo, cambia su nombre falso por el de Michael Watson, ya que afirma que ya no necesita fingir ser una mujer y le resulta conveniente mantener un nombre similar.

Él revela que durante su estancia en la universidad comenzó a tener ataques de pánico y que ha estado tomando 'pastillas azules' por consejo de un médico en un hospital de salud mental al que fue llevado, después de colapsar durante un ataque de pánico.

Conoce y comienza una relación con una mujer que trabaja en el mismo periódico, Margaret, con quien luego se muda a vivir.

Años después, se desentierra el cuerpo de Jennifer y la policía busca a Mike para interrogarlo. Se revela que una camisa que los oficiales tomaron de sus habitaciones de la universidad durante la investigación fue analizada con técnicas de ADN recientemente desarrolladas y se demostró que tenía sangre de Jennifer.

Mike se declara culpable del asesinato de Jennifer Arkland. Explica que asesinó a Jennifer cuando ella regresaba a casa de una fiesta, se ofreció a llevarla y se negó a dejarla salir. Condujo hasta un lugar remoto y, cuando ella se ofreció a hacer cualquier cosa para que la dejaran ir, la mató. Agrega que también pudo haber asesinado a una mujer alemana llamada Gudrun Abendroth en Londres y que había atacado a Baynes mientras estaba en Chatfield, causándole heridas, que luego se creyeron accidentales, lo que contribuyó a la muerte prematura de Baynes algún tiempo después.

Afirma tener una responsabilidad limitada y, tras un análisis por parte del psiquiatra Dr. Exley, le diagnostican un trastorno de la personalidad y lo envían a una institución psiquiátrica. Nunca lo liberan, pero finalmente logra una sensación de paz y enseña a muchos de los otros pacientes diversas habilidades básicas.

La narración se desarrolla desde la perspectiva del propio Engleby, que a menudo oculta o tergiversa los acontecimientos que le rodean. Esto se hace especialmente evidente en la desaparición de Jennifer, en la que no da ninguna indicación de su participación hasta casi el final de la novela.

Engleby sufre numerosos ataques de pánico a lo largo de la novela y toma medicación para prevenir los síntomas de ansiedad. Ocasionalmente alude a sentirse aislado, pero rechaza la idea de que tenga depresión. Más adelante en la novela, un profesional de la psicología le diagnostica trastorno esquizoide de la personalidad y algunas tendencias narcisistas, aunque sostiene que no tiene ninguna enfermedad mental biológica como la esquizofrenia .

Engleby idolatra a Jennifer a lo largo de la novela. La acecha siguiéndola a sus conferencias y asistiendo a sus reuniones. Se frustra cuando ella le ruega que deje el coche cuando él se atreve a llevarla a casa y deliberadamente toma un camino equivocado para prolongar su tiempo juntos. Más tarde la mata, aparentemente por amenazar accidentalmente su potencia sexual después de conducirla hacia una zona apartada. Parece considerar a las mujeres fundamentalmente diferentes de los hombres y rechaza las demandas de igualdad sexual como "críticas de feministas gruñonas", calificando las ideas de igualdad femenina de "mentiras".

Las reseñas de la novela fueron mixtas y muchos críticos citaron al narrador casi desagradable como un factor negativo.

Phil Hogan, de The Observer , dijo: "El carácter extraño de Engleby, sin embargo, es más difícil de comprender. Su prosa tiene esa cualidad plana y forzada que resulta familiar para el lector moderno como un signo de vacuidad moral, pero ¿tiene que ser tan poco interesante con eso?". Continuó diciendo: "La llegada final de hombres con batas blancas -una bienvenida introducción de voces sensatas- anuncia la sección más exitosa del libro. Aliviadas de la carga del falso suspenso, las ideas mantenidas al margen por efímeras pasajeras pasan a primer plano, los temas florecen. Esto, se intuye, es lo que Faulks ha estado esperando: la oportunidad de involucrarse más directamente con su tema. Su prosa, liberada de las ataduras de una mente atribulada, también comienza a brillar. El problema es que brilla demasiado tarde". ^[2]

Jane Shilling, del Daily Telegraph, dijo: "Al igual que Human Traces , Engleby se distingue por una notable energía intelectual: un brío narrativo, un dominio técnico de las posibilidades de la forma novelesca y un vívido sentido de la trágica contingencia de la vida humana". ^[3]

Terrence Rafferty, del New York Times , dijo: “En un momento, cerca del final, cuando tanto el personaje como su creador parecen estar un poco desesperados, Engleby plantea la posibilidad de que la ‘idea del yo’ no sea más que una ‘ficción necesaria’. Tal vez lo sea. ‘Engleby’ no lo es”. ^[4]

• Página del libro en el sitio web de Sebastian Faulks
• The Guardian , 8 de mayo de 2007, La lectura resumida: Engleby de Sebastian Faulks [1]