Engis 2

Engis 2 se refiere a parte de un conjunto descubierto en 1829 por el médico y naturalista neerlandés-belga Philippe-Charles Schmerling en la parte inferior de las cuevas de Schmerling . Las piezas que componen Engis 2 son una calota craneal parcialmente conservada y fragmentos asociados de una mandíbula superior e inferior, un hueso maxilar y un incisivo superior de un niño neandertal de dos a tres años . Las cuevas de Schmerling se encuentran justo al norte del municipio belga de Engis , de donde proviene el nombre de este grupo. ^{[ 1 ]} En 1833, Schmerling describió ^{[ 2 ]} y dio a conocer el hallazgo, que incluía huesos de animales y herramientas de piedra. Reconociendo su antigüedad, los asoció con el "Tipo Etíope" del período diluvial . ^{[ 3 ]} Aunque no fue reconocido como tal hasta 1936, la publicación representa la primera descripción científica de un fósil neandertal . ^{[ 4 ]}

Originalmente clasificado erróneamente como "moderno", el fósil recibió poca atención tras su publicación en el siglo XIX, ya que se comparó con Engis 1 , el cráneo casi perfectamente conservado de un Homo sapiens adulto . En 1758, Carl Linnaeus publicó la décima edición de su obra Systema Naturae, en la que se presentó al público el nombre de especie Homo sapiens , pero sin un diagnóstico exhaustivo ni una descripción precisa de las características específicas de la especie. ^{[ 5 ]} Como resultado, a principios del siglo XIX no existía ningún criterio para clasificar un fósil de la especie Homo sapiens y distinguirlo del género Homo . ^{[ 6 ]}

Incluso Thomas Henry Huxley , partidario de la teoría de la evolución de Darwin , vio en los hallazgos de la cueva de Engis en 1863 a un "hombre de bajo grado de civilización" y también interpretó los fósiles de Neandertal 1 de la Kleine Feldhofer Grotte , desenterrados en 1856, como pertenecientes al rango de variaciones del hombre moderno. ^{[ 7 ]} Además, el cráneo de un neandertal infantil y el de un niño de la misma edad de humanos anatómicamente modernos se parecen mucho más que sus respectivos cráneos adultos. La gran mayoría de los antropólogos del siglo XIX y principios del XX consideraban que todos los fósiles de homínidos pertenecían a representantes de las primeras "razas" del hombre moderno. Por lo tanto, se creía erróneamente que el cráneo del hombre moderno Engis 1 debía estar relacionado con el cráneo del niño Engis 2. ^{[ 8 ]}

Se dispone de dos dataciones por radiocarbono para Engis 2. Sin embargo, el resultado anterior de 26.820 ± 340 años radiocarbonados antes del presente (BP) fue considerado demasiado reciente por los autores y probablemente debido a contaminación, por lo que se descartó. La datación más precisa es de 30.460 ± 210 años radiocarbonados BP, que corresponde a 34.590–36.110 años BP después de la calibración. ^{[ 9 ]} La asignación de Engis 2 a Homo neanderthalensis y de Engis 1 a Homo sapiens se basó principalmente en comparaciones anatómicas y cronológicas, ya que Engis 2 se recuperó en el contexto de artefactos musterienses neandertales . ^{[ 10 ]}

En 1986, se encontraron marcas de corte en la parte superior del cráneo de Engis 2, ^{[ 11 ]} que posteriormente se identificaron como daños de preparación "formados durante la restauración de la bóveda, estrías de moldeo formadas cuando se incidieron líneas de partes de molde en el fósil y estrías de perfilado formadas cuando se hicieron craneogramas con puntas de instrumentos de acero afilados". ^{[ 12 ]} Los hallazgos se conservan en las Colecciones de Paleontología Animal y Humana de la Universidad de Lieja . Los fragmentos óseos llamados Engis 3 han desaparecido. ^{[ 13 ]} El origen evolutivo de un fragmento de cúbito (hueso del antebrazo) llamado Engis 4 descubierto en 1872 no está claro; no se ha asociado con un taxón específico . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

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• Neandertal 1
• Neandertales de Gibraltar

• Contenido multimedia relacionado con Engis 2 en Wikimedia Commons.
• Ciencia/AAAS – Antecedentes – El genoma neandertal
• Engis 2 – El Instituto Smithsonian – Programa sobre los Orígenes Humanos