Silvicultura energética

La silvicultura energética es una forma de silvicultura en la que se cultiva una especie de árbol o arbusto leñoso de rápido crecimiento específicamente para proporcionar biomasa o biocombustible para calefacción o generación de energía.

Las dos formas de silvicultura energética son el cultivo de monte bajo de rotación corta y la silvicultura de rotación corta :

• El cultivo de rotación corta puede incluir árboles de álamo , sauce o eucalipto, cultivados durante dos a cinco años antes de la cosecha. ^{[ 1 ]}
• La silvicultura de rotación corta comprende cultivos de aliso , fresno , abedul , eucalipto, álamo y sicomoro , que se cultivan durante ocho a veinte años antes de la cosecha.

La principal ventaja de utilizar «combustibles cultivados», en contraposición a los combustibles fósiles como el carbón , el gas natural y el petróleo , es que durante su crecimiento absorben una cantidad de dióxido de carbono casi equivalente (un importante gas de efecto invernadero ) a la que posteriormente se libera al quemarse. ^{[ 2 ]} En comparación, la quema de combustibles fósiles aumenta el carbono atmosférico de forma insostenible, al utilizar carbono que se incorporó al sumidero de carbono de la Tierra hace millones de años. Este es uno de los principales factores que contribuyen al cambio climático .

Según la FAO , en comparación con otros cultivos energéticos, la madera se encuentra entre las fuentes de bioenergía más eficientes en términos de la cantidad de energía liberada por unidad de carbono emitido. Otras ventajas de generar energía a partir de árboles, en contraposición a los cultivos agrícolas, son que los árboles no tienen que ser cosechados cada año, la cosecha puede retrasarse cuando los precios del mercado son bajos y los productos pueden tener diversos usos finales. ^{[ 3 ]}

Los rendimientos de algunas variedades pueden llegar a ser de hasta 11 toneladas secas al horno por hectárea al año. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la experiencia comercial en plantaciones de Escandinavia ha mostrado tasas de rendimiento más bajas. ^{[ 5 ]}

Estos cultivos también pueden utilizarse en la estabilización de riberas y la fitorremediación . ^{[ 6 ]} De hecho, los experimentos realizados en Suecia con plantaciones de sauce han demostrado tener muchos efectos beneficiosos sobre el suelo ^{[ 7 ]} y la calidad del agua ^{[ 8 ]} en comparación con los cultivos agrícolas convencionales (como los cereales). Estos efectos beneficiosos han servido de base para el diseño de sistemas de producción multifuncionales que satisfagan las demandas emergentes de bioenergía y, al mismo tiempo, aumenten la biodiversidad local, reduzcan la erosión del suelo y las emisiones de nutrientes al agua, incrementen el carbono del suelo , mejoren la polinización y eviten o mitiguen las inundaciones. ^{[ 9 ]}

Aunque en muchas zonas del mundo todavía se requiere financiación gubernamental para apoyar el desarrollo a gran escala de la silvicultura energética como industria, se la considera un componente valioso de la red de energías renovables y será cada vez más importante en el futuro. ^{[ 10 ]}

El cultivo de árboles requiere bastante agua.

El sistema de silvicultura energética ha recibido críticas por su enfoque en la relación entre alimentos y combustible, ya que se ha vuelto financieramente rentable reemplazar los cultivos alimentarios con cultivos energéticos. Sin embargo, estos bosques energéticos no necesariamente compiten con los cultivos alimentarios por tierras altamente productivas, ya que también pueden cultivarse en pendientes, terrenos marginales o degradados, a veces incluso con fines de restauración a largo plazo. ^{[ 11 ]}