Centro de Ingeniería de Tecnología Energética

El Centro de Ingeniería de Tecnología Energética (ETEC) era un complejo de instalaciones industriales propiedad del gobierno y operado por contratistas, ubicado dentro del Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL), de 11,5 km² (2850 ^acres ) , en el condado de Ventura, California . El ETEC se especializaba en pruebas no nucleares de componentes diseñados para transferir calor de un reactor nuclear utilizando metales líquidos en lugar de agua o gas. El centro operó desde 1966 hasta 1998. El sitio del ETEC ha sido clausurado y actualmente el Departamento de Energía de los Estados Unidos está llevando a cabo la demolición de los edificios y la remediación ambiental . 

En 1966, ETEC comenzó como el Centro de Ingeniería de Metales Líquidos (LMEC). El LMEC fue creado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para proporcionar desarrollo y pruebas no nucleares de componentes de reactores de metal líquido. ^{[ 1 ]} El Centro de Información de Metales Líquidos (LMIC) fue establecido simultáneamente por la AEC. El LMIC funcionó como una biblioteca de información técnica relacionada con metales líquidos y componentes de metal líquido para el gobierno de los Estados Unidos. Tanto el LMEC como el LMIC apoyaron el programa de Reactores Reproductores Rápidos de Metal Líquido del Gobierno de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

El LMEC y el LMIC se establecieron en una sección occidental del Laboratorio de Campo de Santa Susana, denominada Área IV. En 1978, el estatuto del LMEC se amplió para incluir tecnología general relacionada con la energía y el centro pasó a llamarse Centro de Ingeniería de Tecnología Energética (ETEC). La investigación y el desarrollo en el ETEC se centraron principalmente en el sodio metálico, ya que el reactor reproductor rápido propuesto requería sodio líquido para su funcionamiento. Se eligió el sodio por sus deseables propiedades de transferencia de calor , su baja presión de operación en comparación con el agua y su punto de fusión relativamente bajo . ^{[ 3 ]}

Los componentes de metal líquido sometidos a prueba incluyeron generadores de vapor , bombas, válvulas, caudalímetros y diversos instrumentos. También se investigaron las propiedades metalúrgicas de las tuberías expuestas a altas temperaturas durante largos periodos de tiempo. Los componentes fueron diseñados y fabricados, instalados en una planta de pruebas y evaluados en condiciones operativas con el objetivo general de mejorar la fiabilidad y la seguridad de los componentes y, en última instancia, del reactor nuclear en el que se utilizarían.

El personal de ETEC operó varias instalaciones de prueba únicas para evaluar los componentes de los reactores nucleares mediante sodio metálico. Una de ellas, la Instalación de Prueba de Bombas de Sodio , capaz de hacer circular hasta 55 000 galones de sodio líquido por minuto a temperaturas de hasta 1300 °F (704 °C) , era la instalación de prueba de bombas de sodio más grande del mundo. ^{[ 4 ]}  

El LMEC fue operado originalmente por la división Atomics International de North American Aviation y, posteriormente, mediante una fusión corporativa, por Rockwell International . En 1996, The Boeing Company compró Rocketdyne y asumió el contrato ETEC con el Departamento de Energía.

Dentro de Atomics International, el Departamento de Energía (DOE) apoyó a dos organizaciones distintas en el Área IV de SSFL: una se centraba en el desarrollo de la energía nuclear civil y la otra, LMEC/ETEC, era el centro de excelencia para la investigación y las pruebas de componentes no nucleares relacionados con metales líquidos. Si bien ETEC era operada por Atomics International (y posteriormente por Rockwell International), el gobierno estadounidense exigió que operara de forma independiente para evitar que la empresa obtuviera una ventaja injusta mediante el acceso preferencial a la investigación financiada por el gobierno. Por lo tanto, ETEC operaba como una entidad autónoma dentro de Atomics International.

En su apogeo en 1973, ETEC empleaba a cuatrocientas cincuenta personas. Su empresa matriz, Atomics International, empleaba a unas 9.000 personas durante su apogeo a finales de la década de 1970. ^{[ 5 ]}

La distinción entre la división nuclear ETEC y AI se desdibuja tras la desaparición de Atomics International y la limpieza de materiales radiactivos en virtud del contrato "ETEC Closure" del Departamento de Energía con The Boeing Company. El Departamento de Energía de EE. UU. ha asumido la responsabilidad de la identificación y, en caso necesario, la limpieza de los impactos ambientales derivados de las actividades relacionadas con el sodio o materiales radiactivos dentro del Área IV de SSFL.

Los componentes extraídos de una instalación de prueba relacionada con el sodio requieren una gestión cuidadosa, ya que el sodio residual en su interior reacciona violentamente con el agua, lo que representa un peligro para la salud humana y el medio ambiente. En algunos casos, era necesario desechar grandes cantidades de sodio. Antes de la promulgación de la Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976 , que regula el tratamiento y la eliminación de los residuos de sodio, el personal de ETEC operaba una planta de tratamiento y eliminación in situ. Esta planta, denominada Antigua Instalación de Eliminación de Sodio (FSDF, por sus siglas en inglés), estaba ubicada en el extremo occidental del Área IV. En la FSDF, los componentes se limpiaban mediante la reacción del sodio con vapor o sumergiéndolos en una gran piscina de agua. El vapor (o el agua) reaccionaba con el sodio y eliminaba los residuos peligrosos. ^{[ 6 ]}

En 1978, en cumplimiento de la nueva Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos, ETEC estableció la Instalación de Gestión de Residuos Peligrosos (HWMF, por sus siglas en inglés), una instalación especializada para eliminar el sodio residual de los componentes usados. La HWMF operó bajo las regulaciones federales de la RCRA y cerró en 1998. ^{[ 7 ]}

Las actividades de investigación y desarrollo en ETEC provocaron la contaminación del medio ambiente circundante. Si bien la FSDF no estaba destinada a la eliminación de productos químicos o materiales radiactivos, es evidente que estos materiales estaban presentes allí. El Informe Final para la limpieza de la FSDF, preparado por Boeing, señala que "una pequeña cantidad de residuos radiactivos de muy baja actividad se eliminó inadvertidamente en el sitio..." ^{[ 8 ].}

Los suelos contaminados fueron retirados de la planta de tratamiento de residuos peligrosos (FSDF) por Rocketdyne para el Departamento de Energía (DOE) en 1992. Rocketdyne produjo un video que explicaba la limpieza de la FSDF en 1992. En 1998, el Departamento de Salud Pública de California, División de Salud Radiológica, determinó que el sitio estaba limpio según los estándares vigentes en ese momento. ^{[ 9 ]} En 1999 se completó una limpieza adicional para eliminar trazas de mercurio y bifenilos policlorados del sitio circundante.

Otras ubicaciones dentro del Área IV (y el resto de SSFL) han estado bajo una Investigación de Instalaciones Ambientales bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos desde 1994. La investigación está supervisada por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del Estado de California . No se pudo encontrar una fecha estimada de finalización para la investigación y la remediación posterior, si la hubiera.

Para 2007, todas las instalaciones relacionadas con el sodio habían sido retiradas del Área IV, con la excepción de la Instalación de Pruebas de Bombas de Sodio y la Instalación de Gestión de Residuos Peligrosos. Todo el sodio metálico ha sido retirado de ETEC.

La mayor parte del Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL ) , de 11,5 km² (2850 acres ) ^, fue utilizada por Rocketdyne durante cincuenta años para el desarrollo y las pruebas de motores de cohetes , inicialmente para misiles defensivos y, posteriormente, principalmente para vehículos espaciales de la NASA . Estas pruebas se realizaron en ubicaciones de las Áreas I, II y III, que suman aproximadamente 1030 hectáreas (2560 acres). El emplazamiento de ETEC abarca aproximadamente 36 hectáreas (90 acres), de las 112 hectáreas (290 acres) totales del Área IV. 

Desde la década de 1990, se han llevado a cabo importantes investigaciones de impacto ambiental en todo el SSFL, incluyendo los sitios ETEC, para desarrollar criterios de limpieza, estándares de medición de caracterización y métodos para cumplir con los términos contractuales de finalización. Mientras tanto, se han intentado algunas limpiezas puntuales en sitios específicos, la remediación de flujos de aguas superficiales contaminadas y esfuerzos menores de restauración de hábitats. La recopilación de datos de limpieza y los proyectos de limpieza finales (de toxinas químicas y/o radiológicas) están bajo la dirección del DTSC (Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California, dependiente de CalEPA), con fecha límite de finalización en 2017.

Las medidas de remediación provisional, los estudios de caracterización de contaminantes y todos los trabajos de limpieza obligatorios son financiados por las Partes Responsables (PR). Estas son el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) y The Boeing Company para el sitio ETEC (~90 acres) dentro del Área IV. Para el resto de la propiedad SSFL, las PR son Boeing y/o NASA fL, dependiendo del Área (I, II y/o III), los tipos de contaminantes y la ubicación física de la toxina (es decir, suelos superficiales, acuíferos , lecho rocoso profundo, etc.).

• Laboratorio de Campo de Santa Susana
• Índice: Colinas de Simi

• DOE: Proyecto de Cierre de ETEC — Página principal del sitio web — historia, caracterización y limpieza
• Biblioteca de documentos en línea del DTSC: para el ÁREA IV del DEPARTAMENTO DE ENERGÍA (DOE) — incluye datos, informes y actualizaciones sobre ETEC relacionados con la limpieza.

34°14′03″N 118°42′26″O / 34.2341°N 118.7071°O / 34.2341; -118.7071