Empetrum

Empetrum es un género de tres especies de arbustos perennes enanosde la familia de las ericáceas . Se les conoce comúnmente como arándanos negros y producen frutos comestibles. Las especies de Empetrum incluyen: E.  nigrum (arándano negro) y su forma tetraploide , a veces denominada hermaphroditum , E.  eamesii y E.  rubrum .

Las tres especies son arbustos perennes que forman una densa capa, con hojas pequeñas, de color verde claro, en forma de aguja, de 3 a 10 milímetros (1/8 a 3/8 de pulgada ) de largo . Las flores son pequeñas y bisexuales o dioicas . El fruto es una baya bastante seca . La planta tiene ramas delgadas, fibrosas y extendidas, cubiertas de hojas cortas, estrechas y rígidas, cuyos márgenes se curvan formando un cilindro hueco que oculta la cara inferior vellosa de la hoja, lo que la protege de la pérdida excesiva de agua. ^{[ 2 ]} 

El género y otros relacionados, como Ceratiola y Corema ^{[ 3 ],} fueron clasificados durante la mayor parte del siglo XX en su propia familia, Empetraceae, pero los datos moleculares, la morfología de las hojas y otras consideraciones apuntan a su inclusión en Ericaceae (específicamente, como una tribu dentro de la subfamilia Ericoideae ). Esta tribu comparte una serie de características morfológicas distintivas, que parecen estar asociadas con la polinización anemófila . ^{[ 4 ]}

Las especies de Empetrum incluyen: E.  nigrum (capullo o capullo negro) y su subespecie tetraploide E.  nigrum ssp. hermaphroditum , ^{[ 5 ]} E.  eamesii y E.  rubrum .

Son comunes en el hemisferio norte, desde climas templados hasta subárticos , así como en los Andes del sur de Sudamérica y en las islas atlánticas de Georgia del Sur , las Malvinas y Tristan da Cunha . Su hábitat típico son los páramos, la tundra , los pantanos y los bosques de abetos . También se encuentran frecuentemente en zonas costeras expuestas, en las dunas de arena y las depresiones interdunares .

Los biólogos evolutivos han explicado la sorprendente distribución geográfica de las bayas de cuervo como resultado de aves migratorias de larga distancia que dispersan semillas de un polo al otro. ^{[ 6 ]}

El contenido vitamínico de las bayas de cuervo es bajo, al igual que la concentración de líquidos volátiles, cuya ausencia las hace prácticamente inodoras. Su acidez es menor que la que se suele encontrar en las bayas del bosque.

En las zonas subárticas, el Empetrum ha sido un alimento esencial en la dieta de los inuit y los sami . Tras un periodo de menor popularidad, la baya de cuervo está recuperando su reputación como fruto comestible. Ofrece una cosecha constante y su recolección es relativamente sencilla. Su alta concentración de pigmento de antocianina permite utilizarla como colorante alimentario natural. Los dena'ina (tanaina) la cosechan para alimentarse, a veces almacenándola en grandes cantidades para el invierno, y les gusta mezclada con manteca de cerdo o aceite. Se conserva bien en un lugar fresco sin necesidad de preparación especial.

Las bayas se suelen recolectar en otoño, pero si no se recogen, pueden permanecer en la planta y recolectarse en primavera. Los inuit y los nativos americanos las mezclan con otras bayas, especialmente con arándanos. Cocinarlas realza su sabor. Son ideales para preparar tartas y mermeladas.

Las hojas y los tallos se utilizan en la medicina Dena'ina para la diarrea y los problemas estomacales; se hierven o se dejan en remojo en agua caliente, y el líquido colado se bebe.

En la tradición vegetal Dena'ina de la zona de Outer y Upper Inlet del lago Clark , la raíz también se usa como medicina para eliminar tumores oculares y aliviar el dolor de ojos. Las raíces se hierven y los ojos se lavan con la infusión colada y enfriada, a la que se le puede añadir un poco de azúcar.

Los arándanos negros también se cultivan ocasionalmente como plantas ornamentales en rocallas , en particular la variedad de follaje amarillo Empetrum nigrum 'Lucia'.

• Lista de frutas

• Datos relacionados con Empetrum en Wikispecies
• Libro de cocina: Índice en Wikibooks