Selva tropical

Una densa selva tropical en Chiapas , México.

La selva tropical olímpica se encuentra en la península Olímpica , estado de Washington.

Selva tropical en el Parque Nacional del Monte Palung , Borneo

Dosel de la selva tropical de Khao Sok

Arroyo en la selva tropical del Parque Nacional Masoala en Madagascar.

Bosque tropical primario en Palawan

Selvas tropicales en el Parque Kinabalu , Borneo

Las selvas tropicales son bosques caracterizados por una cubierta arbórea cerrada y continua , vegetación dependiente de la humedad, la presencia de epífitas y lianas , y la ausencia de incendios forestales. Generalmente se clasifican en selvas tropicales o selvas templadas , aunque se han descrito otros tipos.

Las estimaciones varían entre el 40 % y el 75 % de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales. ^{[ 1 ]} Es posible que existan millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún por descubrir en las selvas tropicales. Estas selvas han sido denominadas las "joyas de la Tierra" y la " farmacia más grande del mundo ", debido a que allí se ha descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales. ^{[ 2 ]}

Las selvas tropicales, así como las especies endémicas de la selva tropical, están desapareciendo rápidamente debido a la deforestación , la consiguiente pérdida de hábitat y la contaminación atmosférica . ^{[ 3 ]}

Las selvas tropicales se caracterizan por un dosel arbóreo cerrado y continuo, alta humedad, la presencia de vegetación dependiente de la humedad, una capa húmeda de hojarasca, la presencia de epífitas y lianas, y la ausencia de incendios forestales. Las áreas más extensas de selva tropical son las selvas tropicales o templadas, pero se han descrito otras asociaciones de vegetación, como la selva subtropical , la selva litoral , el bosque nuboso , el matorral de lianas e incluso la selva seca. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Selva tropical

Las selvas tropicales se caracterizan por un clima cálido y húmedo, generalmente sin una estación seca significativa; se encuentran típicamente dentro de los 10 grados al norte y al sur del ecuador . Las temperaturas medias mensuales superan los 18 °C (64 °F) durante todos los meses del año. ^{[ 9 ]} La precipitación media anual no es inferior a 168 cm (66 in) y puede superar los 1000 cm (390 in), aunque generalmente se sitúa entre 175 cm (69 in) y 200 cm (79 in) . ^{[ 10 ]}          

Muchos de los bosques tropicales del mundo están asociados con la ubicación de la vaguada monzónica , también conocida como Zona de Convergencia Intertropical . ^{[ 11 ]} La categoría más amplia de bosques húmedos tropicales se ubica en la zona ecuatorial entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . Las selvas tropicales existen en el sudeste asiático (desde Myanmar (Birmania) ) hasta Filipinas , Malasia , Indonesia , Papúa Nueva Guinea y Sri Lanka ; también en África subsahariana desde Camerún hasta el Congo ( Selva del Congo ), América del Sur (por ejemplo, la selva amazónica ), América Central (por ejemplo, Bosawás , el sur de la península de Yucatán - El Petén - Belice - Calakmul ), Australia y en islas del Pacífico (como Hawái ) . Los bosques tropicales han sido llamados los " pulmones de la Tierra ", aunque ahora se sabe que las selvas tropicales contribuyen poco al aporte neto de oxígeno a la atmósfera a través de la fotosíntesis . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Bosque templado

Los bosques tropicales cubren gran parte del globo, pero las selvas templadas solo se encuentran en unas pocas regiones del mundo. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las selvas templadas son selvas tropicales en regiones templadas . Se encuentran en América del Norte (en el noroeste del Pacífico en Alaska , Columbia Británica , Washington , Oregón , así como California y los Montes Apalaches ), en Europa (partes de las Islas Británicas como las zonas costeras de Irlanda y Escocia , el sur de Noruega , partes de los Balcanes occidentales a lo largo de la costa adriática , así como en Galicia y zonas costeras del este del Mar Negro , incluyendo Georgia y la costa de Turquía ), en Asia Oriental (en el sur de China , las Tierras Altas de Taiwán , gran parte de Japón y Corea , y en la isla de Sajalín y la costa adyacente del Extremo Oriente ruso ), en América del Sur (sur de Chile ) y también en Australia y Nueva Zelanda . ^{[ 16 ]}

Una selva tropical suele tener varias capas, cada una con diferentes plantas y animales adaptados a la vida en esa zona en particular. Algunos ejemplos son las capas emergente, del dosel , del sotobosque y del suelo forestal . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Capa de dosel

La capa del dosel contiene la mayoría de los árboles más grandes, que suelen medir entre 30 y 45 metros de altura. Las zonas de mayor biodiversidad se encuentran en el dosel forestal, una cubierta de follaje más o menos continua formada por las copas de los árboles adyacentes. Según algunas estimaciones, el dosel alberga el 50% de todas las especies de plantas. Las plantas epífitas se adhieren a los troncos y ramas , y obtienen agua y minerales de la lluvia y los restos vegetales que se acumulan en las plantas que las sostienen. La fauna es similar a la que se encuentra en la capa emergente, pero más diversa. Se cree que una cuarta parte de todas las especies de insectos habitan en el dosel de la selva tropical. Los científicos sospechaban desde hace tiempo la riqueza del dosel como hábitat, pero solo recientemente han desarrollado métodos prácticos para explorarlo. Ya en 1917, el naturalista William Beebe declaró que «queda por descubrir otro continente de vida, no sobre la Tierra, sino entre cien y doscientos pies por encima de ella, extendiéndose sobre miles de millas cuadradas». La verdadera exploración de este hábitat comenzó recién en la década de 1980, cuando los científicos desarrollaron métodos para alcanzar el dosel, como disparar cuerdas a los árboles con ballestas . La exploración del dosel aún está en sus inicios, pero otros métodos incluyen el uso de globos y dirigibles para flotar sobre las ramas más altas y la construcción de grúas y pasarelas plantadas en el suelo del bosque. La ciencia de acceder al dosel de los bosques tropicales mediante dirigibles o plataformas aéreas similares se denomina dendronáutica . ^{[ 24 ]}  

suelo del bosque

El suelo forestal , la capa más profunda, recibe solo el 2% de la luz solar. Únicamente las plantas adaptadas a la poca luz pueden crecer en esta región. Lejos de las riberas de los ríos , los pantanos y los claros, donde crece una densa maleza, el suelo forestal está relativamente libre de vegetación debido a la escasa penetración de la luz solar. También contiene materia vegetal y animal en descomposición , que desaparece rápidamente, ya que las condiciones cálidas y húmedas favorecen una descomposición acelerada. Numerosos hongos que crecen aquí contribuyen a la descomposición de los desechos animales y vegetales.

Se desconoce cuántas especies se encuentran en las selvas tropicales del mundo, sin embargo, una gran proporción de plantas vasculares son nativas de ellas. ^{[ 25 ]} Las selvas tropicales albergan una amplia variedad de fauna , incluyendo mamíferos , reptiles , anfibios , aves e invertebrados . Los mamíferos pueden incluir primates , felinos y otras familias. Los reptiles incluyen serpientes , tortugas , camaleones y otras familias; mientras que las aves incluyen familias como Vangidae y Cuculidae . Docenas de familias de invertebrados se encuentran en las selvas tropicales. Los hongos también son muy comunes en las áreas de selva tropical, ya que pueden alimentarse de los restos en descomposición de plantas y animales.

La gran diversidad de especies de la selva tropical se debe en gran parte a la diversidad y abundancia de refugios físicos , ^{[ 26 ]} es decir, lugares donde las plantas son inaccesibles para muchos herbívoros o donde los animales pueden esconderse de los depredadores. La disponibilidad de numerosos refugios también resulta en una biomasa total mucho mayor de la que sería posible de otro modo. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

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  Un oso Kermode del Gran Bosque Lluvioso del Oso , Canadá.
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  Un tigre de Bengala en el Parque Nacional Mudumalai , India
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  Un jaguar en la selva amazónica , Sudamérica.
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  Gorila occidental de llanura en la selva tropical africana
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  Orangutanes en Tanjung Puting , Indonesia
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  Las anacondas amarillas habitan en la cuenca del Amazonas.
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  Macaco de cola de león en el Parque Nacional Silent Valley , India
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  Un guacamayo en la selva amazónica

Algunas especies de fauna muestran una tendencia a la disminución de sus poblaciones en las selvas tropicales, por ejemplo, los reptiles que se alimentan de anfibios y otros reptiles. Esta tendencia requiere un seguimiento exhaustivo. ^{[ 29 ]} La estacionalidad de las selvas tropicales afecta los patrones reproductivos de los anfibios, y esto, a su vez, puede afectar directamente a las especies de reptiles que se alimentan de estos grupos, ^{[ 30 ]} particularmente a las especies con alimentación especializada, ya que estas tienen menos probabilidades de utilizar recursos alternativos. ^{[ 31 ]}

A pesar del crecimiento de la vegetación en una selva tropical, la calidad del suelo suele ser bastante deficiente. La rápida descomposición bacteriana impide la acumulación de humus . La concentración de óxidos de hierro y aluminio por el proceso de laterización da a los oxisoles un color rojo brillante y a veces produce depósitos minerales como la bauxita . La mayoría de los árboles tienen raíces cerca de la superficie porque hay nutrientes insuficientes debajo de ella; la mayoría de los minerales de los árboles provienen de la capa superior de hojas y animales en descomposición. En sustratos más jóvenes, especialmente de origen volcánico , los suelos tropicales pueden ser bastante fértiles. Si se talan los árboles de la selva, la lluvia puede acumularse en las superficies expuestas del suelo, creando escorrentía y comenzando un proceso de erosión del suelo . Con el tiempo, se forman arroyos y ríos y las inundaciones se vuelven posibles. Hay varias razones para la mala calidad del suelo. Primero, el suelo es altamente ácido. Las raíces de las plantas dependen de una diferencia de acidez entre las raíces y el suelo para absorber nutrientes. Cuando el suelo es ácido, hay poca diferencia y, por lo tanto, poca absorción de nutrientes del suelo. En segundo lugar, el tipo de partículas de arcilla presentes en el suelo de la selva tropical tiene poca capacidad para retener nutrientes e impedir su lixiviación. Incluso si se añaden nutrientes artificialmente al suelo, estos se lixivian en su mayoría y las plantas no los absorben. Finalmente, estos suelos son pobres debido al alto volumen de lluvia en las selvas tropicales, que arrastra los nutrientes del suelo más rápidamente que en otros climas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Una selva tropical natural emite y absorbe grandes cantidades de dióxido de carbono . A escala global, los flujos a largo plazo están aproximadamente en equilibrio, de modo que una selva tropical no perturbada tendría un pequeño impacto neto en los niveles de dióxido de carbono atmosférico, ^{[ 34 ]} aunque puede tener otros efectos climáticos (en la formación de nubes , por ejemplo, mediante el reciclaje de vapor de agua ). Ninguna selva tropical actual puede considerarse no perturbada. ^{[ 35 ]} La deforestación inducida por el hombre juega un papel importante en la liberación de dióxido de carbono por parte de las selvas tropicales, ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} al igual que otros factores, ya sean inducidos por el hombre o naturales, que resultan en la muerte de árboles, como incendios y sequías. ^{[ 39 ]} Algunos modelos climáticos que operan con vegetación interactiva predicen una gran pérdida de selva amazónica alrededor de 2050 debido a la sequía , la muerte regresiva de los bosques y la posterior liberación de más dióxido de carbono. ^{[ 40 ]}

Las selvas tropicales proporcionan madera y productos animales como carne y pieles. También tienen valor como destinos turísticos y por los servicios ecosistémicos que brindan. Muchos alimentos provienen originalmente de los bosques tropicales y todavía se cultivan mayoritariamente en plantaciones en regiones que antes eran bosques primarios. ^{[ 41 ]} Además, los medicamentos derivados de plantas se usan comúnmente para la fiebre, infecciones por hongos, quemaduras, problemas gastrointestinales, dolor, problemas respiratorios y tratamiento de heridas. ^{[ 42 ]} Al mismo tiempo, las selvas tropicales generalmente no son utilizadas de manera sostenible por pueblos no nativos, sino que son explotadas o deforestadas con fines agrícolas .

Las selvas tropicales y templadas han sido sometidas a una tala legal e ilegal intensiva por sus valiosas maderas duras y a la deforestación agrícola ( tala y quema , tala rasa ) a lo largo del siglo XX y el área cubierta por selvas tropicales en todo el mundo se está reduciendo. ^{[ 47 ]} Los biólogos han estimado que un gran número de especies están siendo llevadas a la extinción (posiblemente más de 50 000 al año; a ese ritmo, dice EO Wilson de la Universidad de Harvard , una cuarta parte o más de todas las especies de la Tierra podrían exterminarse en 50 años) ^{[ 48 ]} debido a la eliminación del hábitat con la destrucción de las selvas tropicales.

Otro factor que causa la pérdida de selva tropical es la expansión de las áreas urbanas . La selva tropical litoral que crece a lo largo de las zonas costeras del este de Australia es ahora escasa debido al desarrollo lineal para satisfacer la demanda de estilos de vida costeros . ^{[ 49 ]}

Los bosques están siendo destruidos a un ritmo acelerado. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Casi el 90% de la selva tropical de África Occidental ha sido destruida. ^{[ 53 ]} Desde la llegada de los humanos, Madagascar ha perdido dos tercios de su selva tropical original. ^{[ 54 ]} A las tasas actuales, las selvas tropicales de Indonesia se talarían en 10 años y las de Papúa Nueva Guinea en 13 a 16 años. ^{[ 55 ]} Según Rainforest Rescue , una razón importante para el aumento de la tasa de deforestación , especialmente en Indonesia, es la expansión de las plantaciones de palma aceitera para satisfacer la creciente demanda de grasas vegetales baratas y biocombustibles . En Indonesia, el aceite de palma ya se cultiva en nueve millones de hectáreas y, junto con Malasia , la nación insular produce alrededor del 85 por ciento del aceite de palma del mundo. ^{[ 56 ]}

Varios países, ^{[ 57 ]} en particular Brasil , han declarado su deforestación como una emergencia nacional. ^{[ 58 ]} La deforestación del Amazonas aumentó un 69% en 2008 en comparación con los doce meses de 2007, según datos oficiales del gobierno. ^{[ 59 ]}

Sin embargo, un artículo del New York Times del 30 de enero de 2009 afirmaba: «Según una estimación, por cada acre de selva tropical talado cada año, crecen más de 50 acres de bosque nuevo en los trópicos». El bosque nuevo incluye bosque secundario en antiguas tierras de cultivo y el llamado bosque degradado . ^{[ 60 ]}

• Butler, RA (2005) Un lugar fuera del tiempo: las selvas tropicales y los peligros que enfrentan . Publicado en línea: Rainforests.mongabay.com
• Richards, PW (1996). La selva tropical . 2.ª ed. Cambridge University Press ISBN 0-521-42194-2
• Whitmore, TC (1998) Introducción a las selvas tropicales . 2.ª ed. Oxford University Press . ISBN 0-19-850147-1