Luz de emergencia

Una luz de emergencia es un dispositivo de iluminación con batería de respaldo que se enciende automáticamente cuando un edificio sufre un corte de energía .

En Estados Unidos, las luces de emergencia son estándar en edificios comerciales nuevos y residenciales de alta ocupación, como residencias universitarias , apartamentos y hoteles . La mayoría de los códigos de construcción estadounidenses exigen su instalación también en edificios más antiguos. Originalmente, las luces de emergencia se usaban con bombillas incandescentes , antes de que las luces fluorescentes y, posteriormente, los diodos emisores de luz (LED) las reemplazaran en el siglo XXI.

Por su naturaleza, una luz de emergencia está diseñada para encenderse cuando se corta la luz. Por lo tanto, cada modelo requiere algún tipo de batería o generador que pueda suministrar electricidad a las luces durante un apagón. Los primeros modelos eran bombillas incandescentes que podían iluminar tenuemente un área durante un apagón y quizás proporcionar la luz suficiente para resolver el problema de la energía o evacuar el edificio. Sin embargo, pronto se comprendió que se necesitaba una luz más focalizada, brillante y duradera. Los modernos reflectores de emergencia proporcionan una luz de alto lumen y amplia cobertura que puede iluminar un área bastante bien. Algunas luces son halógenas y proporcionan una fuente de luz e intensidad similares a las de los faros de un automóvil .

Los primeros sistemas de respaldo de batería eran enormes, mucho más grandes que las luces a las que alimentaban. Estos sistemas normalmente utilizaban baterías de plomo-ácido para almacenar una carga completa de 120 V CC. A modo de comparación, un automóvil utiliza una sola batería de plomo-ácido como parte del sistema de encendido. Se empleaba tecnología simple de transistores o relés para encender las luces y alimentar la batería en caso de un corte de energía. El tamaño de estas unidades, así como su peso y costo, las convertían en instalaciones relativamente poco comunes. Con el avance de la tecnología, los requisitos de voltaje para las luces disminuyeron y, en consecuencia, el tamaño de las baterías también se redujo. Las luces modernas tienen el tamaño de las propias bombillas; la batería se ajusta perfectamente a la base de la luminaria.

En Estados Unidos, la iluminación de emergencia moderna está instalada en prácticamente todos los edificios comerciales y residenciales de alta ocupación. Las luces constan de una o más bombillas incandescentes o de uno o más grupos de diodos emisores de luz (LED) de alta intensidad. Los cabezales de iluminación de emergencia solían ser focos sellados PAR 36 incandescentes o lámparas de base de cuña, pero la iluminación LED es cada vez más común. Todas las unidades cuentan con algún tipo de dispositivo para enfocar e intensificar la luz que producen. Este puede ser una cubierta de plástico sobre la luminaria o un reflector colocado detrás de la fuente de luz. La mayoría de las fuentes de luz individuales se pueden girar y orientar hacia donde más se necesita la luz en una emergencia, como hacia las salidas de incendios .

Las luminarias modernas suelen tener un botón de prueba que simula un corte de energía y activa las luces, permitiendo que funcionen con la batería, incluso si la alimentación principal sigue activa. Los sistemas modernos funcionan con un voltaje relativamente bajo, generalmente de 6 a 12 V CC. Esto reduce el tamaño de las baterías necesarias y la carga en el circuito al que está conectada la luz de emergencia. Las luminarias modernas incluyen un pequeño transformador en la base que reduce el voltaje de la corriente principal al bajo voltaje requerido por las luces. Las baterías suelen ser de plomo-calcio y pueden durar 10 años o más con carga continua. Los códigos de seguridad contra incendios de EE. UU. exigen un mínimo de 90 minutos de funcionamiento con batería durante un corte de energía en la ruta de evacuación.

La ciudad de Nueva York exige que las luces de emergencia lleven un número de calendario que indique la aprobación para su instalación local, ^{[ 1 ]} Chicago exige que la iluminación de emergencia tenga una placa frontal de metal, ^{[ 2 ]} y Los Ángeles exige que se instalen señales de salida adicionales a menos de 460 mm (18 pulgadas ) del suelo alrededor de las puertas para marcar las salidas durante un incendio, ya que el humo asciende y tiende a bloquear las unidades instaladas a mayor altura. ^{[ 3 ]} 

Dado que existen requisitos estrictos para proporcionar una iluminación promedio de un pie-candela a lo largo de la vía de evacuación, la iluminación de emergencia debe seleccionarse cuidadosamente para garantizar el cumplimiento de las normativas.

En los últimos años, la iluminación de emergencia ha hecho menos uso de la unidad tradicional de dos cabezales, y los fabricantes han ampliado el concepto de iluminación de emergencia para integrarla en la arquitectura.

Una instalación de iluminación de emergencia puede consistir en una fuente de reserva central, como un banco de baterías de plomo-ácido y equipos de control/cargadores que alimentan las luminarias secundarias en todo el edificio, o bien puede construirse utilizando luminarias de emergencia autónomas que incorporan la lámpara, la batería, el cargador y el equipo de control.

Las luminarias de emergencia autónomas pueden funcionar en modo "Mantenido" (iluminadas permanentemente o controladas por un interruptor) o en modo "No mantenido" (iluminadas solo cuando falla el suministro normal).

Algunos fabricantes de iluminación de emergencia ofrecen soluciones de atenuación para la iluminación de emergencia en áreas comunes que permiten a los propietarios de edificios ahorrar energía cuando están desocupados, mediante sensores integrados. ^{[ 4 ]}

Otro método popular entre diseñadores de iluminación, arquitectos y contratistas son los balastos con batería de respaldo, que se instalan dentro o junto a las luminarias existentes. Al detectar una pérdida de energía, los balastos cambian al modo de emergencia, convirtiendo la iluminación existente en iluminación de emergencia para cumplir con el Código de Seguridad Humana de la NFPA y el Código Eléctrico Nacional, sin necesidad de cablear circuitos separados ni soportes externos en la pared.

Los códigos de buenas prácticas para la iluminación de emergencia instalada a distancia generalmente exigen que el cableado desde la fuente de alimentación central hasta las luminarias de emergencia se mantenga separado del resto del cableado y que se construya con sistemas de cableado y cableado resistentes al fuego.

Los códigos de buenas prácticas establecen niveles mínimos de iluminación en vías de evacuación y áreas abiertas. Asimismo, establecen requisitos para la ubicación de las luminarias de emergencia. Por ejemplo, el código británico BS5266 especifica que una luminaria debe estar a una distancia horizontal máxima de 2 metros (6 pies y 7 pulgadas) de un pulsador de alarma contra incendios o de la ubicación de los equipos de extinción de incendios.  

Las normativas más recientes exigen que el diseñador prevea tanto un fallo en el suministro eléctrico del edificio como un fallo en un circuito de iluminación individual. La norma BS5266 exige que, cuando se utilicen luminarias no permanentes, estas se alimenten del mismo circuito final que el circuito de iluminación principal de la zona.

La prueba de alumbrado de emergencia, o verificación de alumbrado de emergencia (VAE), es el proceso de asegurar que las luces de emergencia funcionen correctamente y cumplan con las normas de seguridad. Esto generalmente incluye pruebas mensuales y anuales, así como el mantenimiento regular y el reemplazo de baterías y bombillas. La prueba de alumbrado de emergencia es importante para garantizar que las luces de emergencia proporcionen la iluminación adecuada en caso de un corte de energía u otra situación de emergencia.

Según la legislación británica sobre seguridad contra incendios, se debe realizar una evaluación completa del sistema anualmente y una prueba de encendido y apagado al menos una vez al mes. ^{[ 5 ]} La iluminación de emergencia cumple múltiples funciones: iluminar las vías de escape para que los ocupantes puedan huir de situaciones peligrosas, así como ayudar a las personas a localizar equipos de extinción de incendios cercanos en caso de emergencia.

Para las regulaciones del Reino Unido y Australia, se distinguen dos tipos: ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• Las luminarias de mantenimiento permanecen encendidas permanentemente, incluso en caso de un corte de energía. Se utilizan para funciones como la iluminación de emergencia en salidas de emergencia. En algunos casos, pueden apagarse deliberadamente, pero generalmente deben estar encendidas cuando un edificio está ocupado o cuando se permite el acceso al público, como en un teatro.
• Las luminarias, tanto las de alimentación continua como las de alimentación intermitente, se pueden encender y apagar normalmente. En caso de fallo eléctrico, se encienden automáticamente.

IEC 60598-2-22 Ed. 3.0: Luminarias - Parte 2-22:Requisitos particulares: luminarias para iluminación de emergencia.

IEC 60364-5-56 Ed. 2.0: Instalaciones eléctricas de baja tensión - Parte 5-56:Selección e instalación de equipos eléctricos - Servicios de seguridad

ISO 30061:2007 (CIE S 020/E:2007): Iluminación de emergencia (especifica los requisitos lumínicos para sistemas de iluminación de emergencia)

• Barra luminosa
• Señal de salida

• Comité Industrial de ICEL para la Iluminación de Emergencia (Reino Unido)
• Sección de Iluminación de Emergencia de la NEMA ( Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos de EE. UU.)