Ataque de brasas

Un ataque de brasas se produce cuando, durante un incendio forestal, las brasas (también conocidas como pavesas), como ramitas ardiendo, fragmentos de corteza, musgo u hojas, se elevan temporalmente en el aire y son transportadas por el viento en un grupo.

Las características del combustible que hacen que las brasas sean abundantes y eficientes no se conocen con certeza. El material debe ser lo suficientemente ligero como para ser transportado en corrientes ascendentes, pero capaz de arder durante varios minutos mientras es llevado hacia adelante por los vientos superiores. El material punk en descomposición, el carbón vegetal, la corteza, los cúmulos de hojarasca seca y el musgo seco son brasas eficientes. ^{[ 1 ]} La corteza de eucalipto se considera generalmente la fuente más peligrosa en Australia. Esto llevó a la definición de una clasificación categórica ( Peligro de la corteza ) ^{[ 2 ]} utilizada para evaluar la amenaza potencial del ataque de brasas. La especie de eucalipto de corteza fibrosa es particularmente notoria por producir grandes secciones de corteza en llamas que, debido a su tamaño, peso y forma, pueden ser transportadas hasta varios kilómetros de distancia. El movimiento de brasas de un incendio forestal es la causa principal de los focos de incendio , que contribuyen a la propagación continua de un incendio forestal.

Los ataques de brasas pueden provocar incendios adicionales delante del frente principal del fuego. Este proceso se denomina propagación de incendios y ocurre predominantemente con dos patrones espaciales distintos: ^{[ 3 ]}

• Incendios puntuales a corta distancia, donde la concentración de focos disminuye a medida que aumenta la distancia a la fuente de brasas. Este patrón generalmente se asocia con brasas que caen de la columna convectiva debido a su turbulencia.
• La propagación a larga distancia se produce cuando los focos de incendio aparecen en grupos distintos y aislados a diferentes distancias del frente del fuego. Esto suele estar asociado al colapso de los pirocúmulos generados por incendios intensos.

La probabilidad de ignición causada por brasas es una función de varias variables ambientales y características de las brasas, entre las que se incluyen: ^{[ 4 ]}

• Temperatura ambiente
• Humedad relativa
• Contenido de humedad del combustible recibido
• Intensidad del viento
• Material de brasas, incluyendo su densidad
• Geometría de la brasa, incluyendo forma , relación de aspecto , área de superficie.

Las pavesas pueden provocar pequeños incendios delante del fuego principal, atrapando a los bomberos entre ambos. También pueden alojarse en el equipo, la ropa y los vehículos de extinción de incendios.

A finales de 2019, un camión de bomberos se incendió durante un ataque de brasas en el incendio forestal de Currowan, en Nueva Gales del Sur, Australia. ^{[ 5 ]} Afortunadamente, el equipo de bomberos logró salir con vida. Los ataques de brasas son particularmente peligrosos para la piel y el rostro expuestos.

Las brasas representan entre el 75 y el 80% de las pérdidas totales de propiedad en Australia. ^{[ 6 ]}

Es posible la ignición directa de estructuras debido a las brasas, por ejemplo:

• Debido a que las brasas ingresan a la propiedad a través de grietas, rejillas de ventilación, ventanas y puertas. Esto puede caer sobre material altamente combustible (por ejemplo, alfombras ) y provocar un incendio estructural.
• debido a que las brasas caen en huecos dentro del material combustible, por ejemplo, entre los espacios de las tablas de la cubierta y encima de las vigas de la cubierta.

Sin embargo, la mayor parte de las pérdidas materiales se producen debido a incendios secundarios, por ejemplo:

• ignición de muebles de jardín , alfombras de casa , pilas de leña
• ignición de basura de jardín, por ejemplo dentro de los canalones del techo o debajo de la casa
• ignición de otras estructuras como cobertizos, cercas de madera, automóviles. Esto a menudo se denomina incendio consecuente.

Las brasas suelen causar la pérdida de viviendas hasta a 500 metros del frente del fuego, ^{[ 7 ]} y en circunstancias excepcionales hasta kilómetros ^{[ 8 ].}

En Australia, se sabe que los aires acondicionados evaporativos se incendian por la caída de brasas. Esta caída de brasas provoca que las almohadillas del filtro del aire acondicionado se incendien, y el fuego se propaga por el espacio del techo, destruyendo la vivienda. Se recomienda el uso de protectores contra brasas (también conocidos como rejillas de ceniza) para proteger los aires acondicionados de este tipo de incendios.

• Contenido multimedia relacionado con el ataque de Ember en Wikimedia Commons.