Elma Lewis

Elma Ina Lewis (15 de septiembre de 1921 - 1 de enero de 2004) fue una educadora de arte estadounidense y fundadora de la Escuela de Bellas Artes Elma Lewis y del Centro Nacional de Artistas Afroamericanos . En 1981 fue una de las primeras beneficiarias de la recién organizada Beca MacArthur Fellows , y en 1983 recibió la Medalla Presidencial de las Artes de manos del presidente Ronald Reagan . También es miembro honorario de la hermandad Alpha Kappa Alpha . ^{[1] [2] [3]}

Lewis nació el 15 de septiembre de 1921 en Boston, hija de Clairmont y Edwardine Lewis, que habían emigrado a los Estados Unidos desde Barbados . ^{[4] [5]} Lewis tenía dos hermanos mayores, Darnley y George, del matrimonio anterior de su madre. ^[6] Asistió a la guardería Ruggles Street en 1924. A la madre y a la hija les dijeron que el coeficiente intelectual de la niña era más alto de lo que sería cuando fuera mayor. Ese recuerdo permaneció con Lewis y eventualmente la impulsaría a comenzar su propia escuela más adelante. ^{[ cita requerida ]}

Sus padres eran seguidores del activista jamaiquino Marcus Garvey , que había emigrado a los EE. UU. Lewis atribuyó a sus ideas la base de su orgullo racial y su deseo de promover la cultura africana. ^[7] Lewis asistió a la escuela secundaria para niñas Roxbury Memorial , donde estudió canto, piano y danza. ^[8]

Trabajó para pagar sus estudios universitarios actuando en producciones teatrales locales y se graduó en el Emerson College (BLI, 1943). Completó su maestría en Educación en la Facultad de Educación de la Universidad de Boston en 1944.

Después de graduarse en la Universidad de Boston, Lewis enseñó logopedia en el Centro de Salud Mental de Massachusetts, el Hospital de Nueva Inglaterra y la Clínica del Hábito de Boston. También enseñó danza y teatro en el Centro Comunitario de Cambridge y bellas artes en la Casa Harriet Tubman . ^[4]

A los 23 años, Lewis y sus padres se mudaron de Dudley Street en Roxbury a una casa en Homestead Street, donde vivió hasta su muerte. En 1951, la madre de Lewis, Edwardine, murió. Su hermano Darnley se mudó a la sección de abajo de la casa con su esposa e hijos. ^[8]

En 1950, Lewis fundó la Escuela de Bellas Artes Elma Lewis para brindar educación artística a la comunidad afroamericana de Boston: su objetivo era ofrecer un programa integral de artes visuales y escénicas. El programa de enseñanza de la escuela se centraba en la formación del carácter y en brindar una instrucción artística multidisciplinaria a través de representaciones y exhibiciones. Su escuela atrajo a muchos de los mejores profesionales de las bellas artes como profesores, lo que dio como resultado un programa muy riguroso. En su apogeo, la escuela inscribió a 700 estudiantes y empleó a 100 profesores. ^[8] Muchos de los graduados de la escuela continuaron con carreras exitosas en el mundo del espectáculo.

Muchos atribuyen la notoriedad de la escuela de Lewis a la cultura política de la época. Boston experimentó una crisis social a mediados de la década de 1970 después de que la corte ordenara la desegregación de las escuelas. ^[9] Debido a los problemas financieros, la matrícula en la escuela comenzó a disminuir. ^[10] Después de años de luchar contra la crisis financiera y de adeudar impuestos atrasados, la escuela perdió su propiedad en 1997 por ejecución hipotecaria. ^[8]

Lewis fundó el Centro Nacional de Artistas Afroamericanos , que sirvió como organización paraguas para la escuela, los grupos de arte locales y un museo. ^[11] El complejo de edificios, que daba al parque Franklin, anteriormente era el sitio del Templo Mishkan Tefila y su escuela adyacente. Los filántropos judíos cedieron los edificios para que Lewis los usara como parte de su mudanza fuera de la ciudad a ubicaciones suburbanas.

Antes de adquirir este sitio, la escuela había operado en varias ubicaciones, lo que causó problemas financieros a lo largo de los años. En la década de 1980, el centro tenía una deuda de hasta $720,000. ^[10] La producción anual de Black Nativity de Langston Hughes se convirtió en un elemento básico de la organización. Cada año Lewis dirigía la producción.

Lewis desarrolló el Programa de Teatro Técnico en el Instituto Correccional de Massachusetts, Norfolk. Un total de 750 reclusos de la prisión de Norfolk se inscribieron en el programa; realizaron actuaciones y aprendieron habilidades como producción detrás del escenario, actuación y composición musical. En 1972, el trabajo de diez artistas/reclusos se publicó en una antología: Who Took the Weight? Black Voices from Norfolk Prison, con un prólogo de Lewis. ^{[12] [13]}

Lewis fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1977. ^[14] Participó en la promoción de la cultura afroamericana a través de formas de arte.

Se desempeñó como miembro de la junta directiva de varias organizaciones, incluidas la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, el Caucus Negro del Congreso , la Alianza Cultural Metropolitana y la NAACP . ^[15]

Lewis también recibió el Premio Commonwealth, el premio más importante de Massachusetts en las artes, y una miríada de otros honores, incluidos casi treinta doctorados honorarios de varias universidades. ^[10] En octubre de 2003, el National Visionary Leadership Project, en ceremonias en el JF Kennedy Center for the Performing Arts de Washington, nombró a la señorita Lewis, junto con Ray Charles y John Hope Franklin , como una "anciana visionaria". ^[16] Se la conmemora en el Boston Women's Heritage Trail . ^[17] En 1973, Lewis recibió una subvención de $ 350,000 de la Fundación Rockefeller para actualizar la escuela y pagar los salarios del personal de la escuela. ^[18] En 1981, Lewis recibió una "beca de genio" de la Fundación John D. y Catherine MacArthur. Esta beca fue parte de un programa de cinco años por el cual 21 becarios del Premio MacArthur recibirían una suma anual por sus logros creativos. ^[19] En 1983 recibió la Medalla Presidencial de las Artes de manos del presidente Reagan. En 1986, Lewis recibió el Premio Monarca del Consejo Nacional de Cultura y Arte. Cada año, el Consejo premia a dos personas por sus logros en las artes escénicas y visuales. ^[20]

Lewis se hizo conocida como la Gran Dama de las Artes en Roxbury debido a su escuela, sus logros en las artes escénicas y su participación en la comunidad. ^[19] Lewis viajaba a menudo por todo el mundo para hablar en conferencias e informar sobre el estado de la cultura afroamericana, así como por sus experiencias en la gestión de la NCAAA.

En 1980, a Lewis le diagnosticaron diabetes. Continuó dirigiendo programas culturales en todo Boston. Fundó el Elma Lewis Playhouse en Franklin Park durante los meses de verano, que también contaba con artistas musicales que iban desde el compositor de jazz Duke Ellington hasta el director de orquesta sinfónica Arthur Fiedler . Además, lanzó una campaña de limpieza para eliminar escombros y parafernalia de drogas de Franklin Park. El Elma Lewis Playhouse pasó a llamarse "Elma Lewis Theater at Franklin Park" en 2003. ^[10]

En septiembre de 1996, Roxbury organizó un homenaje a la “Gran Dama”, una celebración de tres días de los logros y la vida de Lewis. Incluyó eventos en muchos lugares de la ciudad y atrajo a miembros destacados de la sociedad, entre ellos la poeta Maya Angelou y el embajador ante las Naciones Unidas. Lewis estaba empezando a sufrir graves complicaciones de la diabetes. Para su 76.º cumpleaños, recopiló documentos, fotografías, notas musicales y otros recuerdos para donarlos a la Universidad Northeastern para que formaran un archivo viviente.

El 1 de enero de 2004, Elma Lewis murió a la edad de 82 años en su casa de Boston por complicaciones pulmonares derivadas de la diabetes.

• Los documentos de Elma Lewis se encuentran en el Departamento de Bibliotecas, Archivos y Colecciones Especiales de la Northeastern University, Boston, MA.
• Los registros de la Escuela de Bellas Artes Elma Lewis, 1954-1992, se encuentran en el Departamento de Bibliotecas, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Northeastern, Boston, MA.
• Los registros del Centro Nacional de Artistas Afroamericanos de 1924 a 1998 se encuentran en el Departamento de Bibliotecas, Archivos y Colecciones Especiales de la Northeastern University, Boston, MA.
• Los registros del Museo del Centro Nacional de Artistas Afroamericanos, 1966-1998, se encuentran en el Departamento de Bibliotecas, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Northeastern, Boston, MA.
• Los documentos de John Ross, 1963-2006, se encuentran en el Departamento de Bibliotecas, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Northeastern, Boston, MA.