Ellis Wainwright

Ellis Wainwright (3 de agosto de 1850 - 6 de noviembre de 1924) fue un capitalista , cervecero , coleccionista de arte y figura de la alta sociedad estadounidense originario de San Luis, Misuri . Fue presidente de la St. Louis Brewing Company y director de la St. Louis and Suburban Company . ^{[ 2 ]} Es conocido principalmente por el Edificio Wainwright en el centro de San Luis, uno de los primeros rascacielos del mundo y uno de los edificios de oficinas más importantes de la época.

Wainwright nació el 3 de agosto de 1850, y aunque su familia era originaria de Godfrey, Illinois , creció en la cercana St. Louis, donde también pasó gran parte de su vida adulta. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Hijo de un prominente cervecero y contratista de construcción, el inmigrante inglés Samuel Wainwright y su esposa Catherine Dorothy, Wainwright fue una figura importante en el desarrollo ferroviario de la región. ^{[ 4 ]} En 1889, consolidó la Wainwright Brewery Company de su padre (en la que Samuel Wainwright había logrado duplicar las ganancias) ^{[ 3 ]} con un consorcio cervecero y estableció la St. Louis Brewing Association. ^{[ 5 ]}

Wainwright visitó Europa en el verano de 1890. Mientras tanto, sus planes para el Edificio Wainwright , nombrado en su honor, ^{[ 6 ]} y diseñado por Dankmar Adler y Louis Sullivan se pusieron en marcha. Se construiría en la esquina de las calles Séptima y Chestnut en el centro de San Luis en un terreno que había sido comprado por su madre Catherine. ^{[ 3 ]} El 7 de noviembre de 1890, un dibujo de Charles K. Ramsey que mostraba cómo se vería el edificio apareció en el Globe-Democrat . ^{[ 1 ]} Era una estructura cúbica de terracota roja de nueve o diez pisos , de 114 pies por 127 pies, y albergaba 225 oficinas cuando se completó en 1892. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El 11 de noviembre de 1890, Sullivan recibió el permiso de planificación para construir el edificio de oficinas que costaría más de £500,000 (US$ 17,916,667 en dólares de 2025 ^{[ 7 ]} ). ^{[ 1 ]} El edificio fue uno de los primeros rascacielos del mundo y es descrito como "un prototipo muy influyente del edificio de oficinas moderno" por el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 8 ]} El arquitecto Frank Lloyd Wright llamó al Edificio Wainwright "la primera expresión humana de un edificio de oficinas alto de acero como Arquitectura". ^{[ 9 ]}

Antes de que se completara el edificio, la esposa de Wainwright, Charlotte, murió de peritonitis , con tan solo 34 años. ^{[ 3 ]} Wainwright encargó a Louis Sullivan que erigiera la gran tumba de Wainwright para ella dentro del cementerio de Bellefontaine , en el que sus padres y él también serían enterrados más tarde.

En 1902, Wainwright fue acusado de conspiración para sobornar a miembros de la legislatura estatal en el escándalo de corrupción del ferrocarril suburbano y posteriormente se convirtió en fugitivo en París. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se dice que avaló un préstamo bancario de 75 000 dólares para el dinero del soborno. ^{[ 4 ]}

En 1904, su nombre apareció en The Shame of the Cities , una denuncia de Lincoln Steffens que detallaba los turbios negocios de Wainwright y otros casos de corrupción pública en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Después de más de 20 años en París, con la salud deteriorada, Wainwright regresó a St. Louis y murió el 6 de noviembre de 1924. Está enterrado en la tumba de Wainwright diseñada por Louis Sullivan en el cementerio de Bellefontaine , encargada por Wainwright después de la muerte de su esposa; ^{[ 12 ]} fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de junio de 1970 y se convirtió en un Monumento Histórico de St. Louis en 1971. ^{[ 13 ]} Al igual que varias otras grandes tumbas dentro del cementerio, la tumba ha sido descrita como "exagerada" y que "refleja la atmósfera de la época", o revela que "el ego prevalece independientemente del marco temporal" y que "los empresarios y familias ricos intentaron mantenerse tan grandes en la muerte como lo fueron en vida". ^{[ 14 ]} La tumba es un edificio cúbico con cúpula y paredes de hormigón revestidas de piedra caliza en el exterior. En el lado noreste (frontal) de la tumba se encuentra la entrada con una reja de bronce de doble hoja y puertas dobles. Los laterales de la tumba tienen ventanas, también cubiertas con rejas de bronce. El interior de la tumba tiene dos losas funerarias y un suelo y techo de mosaico . La tumba de Wainwright ha sido descrita como «la más delicada y elegante de las tumbas de Sullivan» y como «una de sus obras maestras». ^{[ 13 ]} Tras la muerte de Wainwright, se estableció un fondo que preveía la reconstrucción o renovación de la tumba en caso de terremoto o vandalismo.

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