Elizabeth Webber Harris

Elizabeth Webber Harris (1834–1917) fue una enfermera inglesa a quien se le otorgó una réplica de la Cruz Victoria (VC) en 1869, con el permiso de la reina Victoria , por su valentía durante un brote de cólera en la India. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sigue siendo la única mujer a la que se le ha otorgado una VC de cualquier tipo. ^{[ 3 ]}

Harris nació como Elizabeth Matthews en Kent , Inglaterra, en 1834. ^{[ 4 ]} Fue la segunda hija de James Matthews y Mary Ann Bailey. El 22 de febrero de 1859 se casó con Webber Desborough Harris (nacido en 1823), entonces capitán del 2.º Regimiento de Fusileros de Bengala (más tarde renombrado como el 104.º). ^{[ 5 ]}

Los detalles de la estancia de Harris en la India dependen en gran medida de su propio relato. En 1869, Harris era la única mujer en el regimiento de su marido, cerca de Peshawar (actual Pakistán ), durante un brote de cólera . ^{[ 5 ] [ a ] ​​[ b ]} El regimiento se dividió en dos para controlar la infección. Tres meses después, aproximadamente un tercio de los soldados de la mitad del regimiento a la que pertenecía Harris habían muerto de cólera. Harris describe cómo atendió a los enfermos, un enfrentamiento con miembros de tribus locales y la organización de extensas actividades para levantar la moral. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

En aquel entonces, la Cruz Victoria podía otorgarse por valentía tras las líneas del frente. Sin embargo, las mujeres no podían optar a ella. Los oficiales del regimiento le concedieron una réplica de oro de la Cruz Victoria con el permiso de la Reina; su inscripción decía:

Presentado a la Sra. Webber Harris por los oficiales del 104.º Regimiento de Fusileros de Bengala, por su indomable valentía, durante la epidemia de cólera de 1869. ^{[ 5 ]}

El premio fue entregado por el general Sir Sam Browne , entonces comandante de la guarnición de Peshawar. ^{[ 2 ]}

Durante muchos años, la cruz de Harris estuvo expuesta en el Royal United Services Institute en Whitehall , Londres. En 2013 fue adquirida por Michael Ashcroft y se ha exhibido en el Imperial War Museum . ^{[ 6 ]}

Harris murió en 1917 en Londres y sus cenizas fueron enterradas en St Mark, Ampfield, Hampshire. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En 1920, una Real Orden autorizó que las mujeres que servían en las Fuerzas Armadas recibieran formalmente la Cruz Victoria. Sin embargo, hasta la fecha ninguna mujer ha recibido la Cruz Victoria. ^{[ 3 ]}

• Un relato de la Sra. Webber Harris y varios recortes de prensa.