Elizabeth Steel

Elizabeth Steel ( c. 1766 – 1795) fue una convicta inglesa enviada a Australia a bordo de un barco de la Segunda Flota . Condenada en 1787 por el robo de un reloj de plata valorado en treinta chelines, fue sentenciada a siete años de deportación penal , que cumplió en los asentamientos de Port Jackson y la isla Norfolk . Fue liberada en 1794, pero falleció diez meses después.

Steel llegó a Sydney Cove como convicta a bordo del Lady Juliana el 3 de junio de 1790, como parte de la Segunda Flota , a la edad de 23 o 24 años. En el momento de su sentencia, las autoridades la describieron como "muda por designio divino", lo que constituye el registro más antiguo de una australiana sorda, aunque aún no existe evidencia histórica de que utilizara el lenguaje de señas. Su cargo en el Old Bailey fue el robo de un reloj de plata a George Childs, cliente del pub donde trabajaba como prostituta. Tras dos meses en Sydney , Elizabeth Steel fue trasladada a la Isla Norfolk . En noviembre de 1791, Steel se casó con otro convicto, James Mackey, de origen irlandés. Juntos cultivaron con éxito una propiedad arrendada de 40 000 m² (10 acres ⁾ hasta el vencimiento de sus sentencias. Elizabeth regresó a Sydney en 1794, pero falleció al año siguiente a los 29 años. Su entierro en el cementerio Old Sydney Burial Ground se registró el 8 de junio de 1795. 

En 1991, el Ayuntamiento de Sídney fue sometido a importantes obras de restauración. Durante las excavaciones para instalar nuevas tuberías de aguas pluviales bajo la parte baja del Ayuntamiento, los obreros descubrieron indicios de enterramientos. Posteriormente, se contrató arqueólogos para excavar el lugar y registrar sus hallazgos. Sobre la tapa de una de las tumbas descubiertas en 1991 se encontraba la parte superior de una lápida georgiana, hecha de arenisca de Sídney. ^{[ 1 ]} Se podían apreciar restos de una inscripción:

En memoria de

Eliz Steel falleció

1795 años…

Aunque esta lápida fue hallada sobre los restos de la bóveda que contenía los restos óseos de una mujer, las pruebas forenses confirmaron que no existía ninguna relación entre ellos. Se cree que la lápida pudo haber caído de otra tumba, posiblemente durante la construcción del Ayuntamiento a finales de la década de 1860. ^{[ 2 ]}

• Lista de convictos transportados a Australia

• La historia de Betty Steel  : convicta sorda y pionera, por Jan Branson y Don Miller.
• Jackson, PW y Lee, R.* (Eds.). (2001). Vidas de personas sordas: Las personas sordas en la historia. Middlesex, Inglaterra: British Deaf History Society

• Actas del Old Bailey en línea , Juicio de ELIZABETH STEEL . (o17870523-1, 23 de mayo de 1787).
• 24 de octubre de 1787. Old Bailey
• Collage - Obras sobre la historia internacional de las personas sordas
• Libro de casos de delitos cometidos por personas sordas, de Peter Jackson
• El rostro de la justicia: aspectos históricos de la interpretación judicial en Wayback Machine (archivado el 5 de febrero de 2009)