Elizabeth Nihell

Elizabeth Nihell (1723 – mayo de 1776) ^{[ 1 ]} fue una inglesa londinense , famosa partera, escritora de obstetricia y polemista . Fue especialmente conocida por su postura abierta contra los parteros varones y por sus publicaciones.

Nihell nació en 1723 en Londres de padres católicos franceses. ^{[ 2 ]} Hay poca evidencia de su vida anterior a 1740 cuando se mudó a París y se casó con un hombre llamado Edmund o Edward Nihell, un cirujano-boticario católico irlandés de Clare. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Él era el cuarto hijo de una conocida familia de comerciantes, médicos y sacerdotes. Tuvieron al menos un hijo, sin embargo hay poca documentación sobre si el niño sobrevivió o no. En 1754, Nihell y su esposo se mudaron a Haymarket Street en Londres, donde ella comenzó su carrera como partera. Para 1771, su esposo la había abandonado, dejándola sin poder mantenerse económicamente solo con su trabajo como partera. Finalmente, en 1775 después de enfrentar muchas dificultades, tuvo que recurrir a la parroquia en busca de ayuda financiera. Fue enviada al asilo de St Martins-in-the-Fields . Un año después, en mayo de 1776, Nihell murió y fue enterrada en una fosa común . ^{[ 1 ]} Sin embargo, la causa de su muerte y la ubicación de su tumba se desconocen hoy en día.

Nihell comenzó su formación como partera en 1747 en el Hôtel Dieu de París, donde permaneció dos años bajo la tutela de Marie-Claude Pour. ^{[ 4 ]} Esta fue una estancia prolongada, facilitada por el duque de Orlèans, lo que pudo haber sido la razón de dicha duración. ^{[ 1 ]} Allí pudo formarse y presenciar más de 2000 partos. ^{[ 3 ]} Este fue un gran logro, ya que en aquella época las mujeres no asistían a la escuela, especialmente en el ámbito médico. El Hôtel Dieu de París era un hospital común en aquella época, donde se impartía formación en obstetricia, especialmente por una famosa partera, Madame du Coudray , que contaba con el apoyo del rey Luis XV . ^{[ 5 ]} En 1754, Nihell y su esposo se mudaron a Gran Bretaña y se establecieron en Haymarket. Tras instalarse, Nihell comenzó a anunciarse como partera en el London Evening Post . ^{[ 1 ]} Esto le permitió asistir a más de 900 partos como partera. ^{[ 6 ]} En 1760, publicó su primer libro titulado Tratado sobre el arte de la obstetricia, que era una crítica a los métodos de parto de William Smellie y su uso de fórceps . ^{[ 1 ]} Antes del siglo XVIII, los parteros varones en la sala de partos eran tan raros que había poca necesidad de debate. ^{[ 7 ]} Sin embargo, debido a la creación y difusión de los fórceps, los parteros varones se hicieron más populares y el estatus de las parteras disminuyó debido a la aceptación de los parteros varones por parte de la clase alta inglesa y la creencia de que las mujeres eran incapaces de comprender y realizar técnicas obstétricas. La publicación de Nihell hablaba de cómo los instrumentos que los parteros varones llevaban a la sala de partos solían ser innecesarios y causaban daño al bebé. ^{[ 6 ]} Nihell también les dijo a los lectores que tenían derecho a tomar cualquier decisión en la sala de partos, no los parteros varones. ^{[ 7 ]} La principal preocupación de Nihell era cómo estos nuevos instrumentos obstétricos reemplazarían a las parteras a un costo mucho mayor para la vida de los bebés. ^{[ 6 ]} Nihell creía que para un parto fácil, la asistencia de una partera era todo lo que se necesitaba, y para situaciones extremas, todo lo que se requería era conocimiento, experiencia, ternura y presencia de ánimo. ^{[ 3 ]} Incluso afirmó que los parteros varones ganarían más que las parteras. ^{[ 4 ]}Tras la publicación de su obra, muchas personas la criticaron. Sin embargo, Nihell contraatacó con publicaciones anónimas, cartas a la prensa y un tratado titulado El peligro y la inmodestia de las costumbres generales actuales de emplear innecesariamente a hombres como parteros (1772). Incluso llamó bufón a un crítico, algo inaudito en aquella época, ya que se esperaba que las mujeres no expresaran sus opiniones con tanta franqueza. ^{[ 1 ]}

• Tratado sobre el arte de la partería. Exponiendo diversos abusos en ella, especialmente en cuanto a la práctica con instrumentos: todo ello sirve para que todos los investigadores racionales puedan formarse con seguridad su propio juicio sobre la cuestión de qué es mejor emplear, en casos de embarazo y parto, a un partero; o, una partera , 1760. ^{[ 1 ]}
• El peligro y la inmodestia del presente también. Costumbre general , 1772. ^{[ 1 ]}

Otras comadronas británicas del siglo XVIII que escribieron manuales de obstetricia son:

• Margaret Stephen
• Sarah Stone

• "Banque D'images Et De Portraits". BIU Santé, París. Consultado el 10 de diciembre de 2014. http://www2.biusante.parisdescartes.fr/img/?refphot=anmpx22x2467 .
• Bosanquet, Anna. "Inspiración del pasado (3). Elizabeth Nihell, la partera 'anti-obstétrica'." The Practising Midwife vol. 12, n.º 10 (2009): 46-48. http://www2.warwick.ac.uk/fac/arts/history/students/eportfolios/bosanquet/publications_presentations/nihell_practising_midwife_article.pdf .
• Bryant, Frankee. «Dolores de parto: Elizabeth Nihell y la lucha por defender la partería femenina». Bluestocking , n.º 10 (2011). http://blue-stocking.org.uk/2011/10/20/labour-pains-elizabeth-nihell-and-the-struggle-to-champion-female-midwifery/
• Cody, Lisa Forman. El nacimiento de la nación: sexo, ciencia y la concepción de los británicos del siglo XVIII . Oxford: Oxford University Press, 2005.
• Gelbart, Nina Rattner. La comadrona del rey: una historia y un misterio de Madame Du Coudray . Berkeley, California: University of California Press, 1998.
• Lay, Mary M. La retórica de la partería: género, conocimiento y poder . New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 2000.
• Litoff, Judy Barrett. Parteras estadounidenses, de 1860 hasta la actualidad . Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1978.
• McTavish, Lianne. El parto y la demostración de autoridad en la Francia de principios de la Edad Moderna . Burlington, VT: Ashgate Pub., 2005.
• Nihell, Elizabeth. Tratado sobre el arte de la partería: Exponiendo diversos abusos, especialmente en cuanto a la práctica con instrumentos  : Todo ello sirve para que todos los investigadores racionales puedan formarse con seguridad su propio juicio sobre la cuestión de qué es mejor emplear, en casos de embarazo y parto, a un partero o a una partera . Londres: Impreso para A. Morley..., 1760.
• Ogilvie, Marilyn Bailey y Joy Harvey , eds., Diccionario biográfico de mujeres en la ciencia: vidas pioneras desde la antigüedad hasta mediados del siglo XX . Vol. 2. Nueva York: Routledge, 2000. 946.
• Romalis, Shelly. Parto: alternativas al control médico . Austin: University of Texas Press, 1981.
• Rothman, Barbara Katz. En el trabajo: Mujeres y poder en el lugar de nacimiento . Nueva York: Norton, 1982.
• Shorter, Edward. Historia del cuerpo de la mujer . Nueva York: Basic Books, 1982.

• Un tratado sobre el arte de la obstetricia (imágenes de páginas escaneadas)
• Un tratado sobre el arte de la obstetricia en el Proyecto Gutenberg (texto transcrito)
• Elizabeth Nihell, la matrona anti-obstétrica