Elizabeth Needham

Elizabeth Needham (fallecida el 3 de mayo de 1731), también conocida como Madre Needham , fue una alcahueta y dueña de un burdel en el Londres del siglo XVIII, identificada como la ramera que saluda a Moll Hackabout en la primera lámina de la serie de grabados satíricos de William Hogarth, El progreso de una prostituta . Aunque Needham era famosa en Londres en aquella época, se sabe poco de su vida y no se conservan retratos auténticos suyos.

Su casa era la más exclusiva de Londres y sus clientes pertenecían a los estratos más altos de la alta sociedad. Finalmente, se enemistó con los reformadores morales de la época y murió como consecuencia del severo trato que recibió tras ser condenada a permanecer en la picota .

No se sabe nada de la juventud de Needham, pero en su mediana edad era famosa en Londres por regentar un burdel en Park Place, St. James. Su casa era considerada la más exclusiva de Londres, superior a las de Covent Garden , incluso a la de la otra famosa alcahueta de la época, Madre Wisebourne . ^{[ 1 ]} Se decía que seguía siendo atractiva en su edad adulta. Hogarth la describió como una «hermosa anciana alcahueta  ... bien vestida de seda», pero menciona «manchas en su rostro» y en su retrato se aprecian marcas de viruela en su cara . ^{[ 1 ]}

Se la conocía por varios alias: Bird, Howard, Blewitt y Trent se encuentran entre los que se le atribuyen, ^{[ 2 ]} aunque Mother Bird también era el nombre de otra dueña de burdel que fue encarcelada en la prisión de Newgate junto con Needham en 1724. ^{[ 1 ]}

Needham era aparentemente despiadada con las jóvenes y mujeres que trabajaban para ella. Las obligaba a alquilarle sus vestidos y, si no podían pagar los alquileres exorbitantes, las forzaba a atender a más clientes o las encarcelaba por deudas hasta que cumplieran con sus exigencias, una táctica de la que la heroína de John Cleland es víctima en Fanny Hill (1748). Una vez que eran demasiado mayores o estaban demasiado enfermas para atraer clientes, las echaba. ^{[ 1 ]}

Needham conseguía a sus prostitutas de diversas fuentes, incluyendo las casas de otros dueños de burdeles, los "Bails" en Covent Garden, donde dormían a la intemperie chicas sin hogar, el Café de Tom King y subastas. ^{[ 3 ]} Como se muestra en el cuadro de Hogarth, se dirigía especialmente a chicas y mujeres recién llegadas del campo. El ensayista Richard Steele la encontró intentando captar a una chica recién llegada cuando fue a recibir una carreta que le traía artículos del campo. La describió como "astuta", y parece que era amable y simpática con sus posibles empleadas, revelando su carácter cruel solo cuando estaban bajo su techo. En La Dunciada , Alexander Pope advierte que no se debe "...  adornar las palabras con el estilo de la Madre Needham". ^{[ 4 ]}

Pope la menciona una vez más al final de La Dunciada (1728), haciendo referencia a su lenguaje soez, y de nuevo, junto con otras famosas madamas de la época, en los últimos versos de su Epístola de la Coronación , que fueron suprimidos en las ediciones del poema desde 1769 hasta 1954:

Por falta de ti, gastamos nuestro ingenio aleatorio en el primero que encontramos con Needham, Brooks o Briton. ^{[ 5 ]}

Henry Fielding la menciona en su Pasquin (1736) y utilizó la representación que Hogarth hizo de ella como modelo para Madre Punchbowl en La tragedia de Covent Garden (1732). ^{[ 6 ]} La alcahueta de Mary Davys en El libertino consumado de 1727 se llama "Madre Ndm" y se dirige a jóvenes recién llegadas del campo, tal como lo hacía Needham. ^{[ 7 ]}

Entre sus principales clientes figuraban Francis Charteris y su primo, el duque de Wharton. Charteris aparece recostado en el umbral detrás de Needham en el cuadro de Hogarth. ^{[ 4 ]} Ronald Paulson sugiere que la modelo de Moll Hackabout en la primera escena de Hogarth es Ann Bond, quien fue seducida por Needham y violada por Charteris. ^{[ 8 ]} Charteris, ya conocido como el "Maestro General de las Violaciones", fue declarado culpable y condenado a muerte por la violación de Bond, aunque posteriormente fue indultado. El nombre de Needham no fue mencionado durante el proceso judicial.

Es posible que Needham presentara a Charteris a Sally Salisbury alrededor de 1708. ^{[ 9 ]} Salisbury era la prostituta más destacada de la época y Charteris la mantuvo como amante durante un breve período al comienzo de su carrera. Cuando su anterior alcahueta, Madre Wisebourne, murió en 1719, se convirtió en miembro de la casa de Needham y trajo consigo una clientela de los más altos rangos de la sociedad. ^{[ 10 ]} Salisbury le dio aún más fama a la casa de Needham al involucrar a otra de sus muchachas en el robo de la ropa del conde de Cardigan . Las dos mujeres lo acompañaron a Newmarket, donde se emborrachó, y después de acostarlo en una posada, robaron su ropa y joyas y regresaron a Londres. El conde se tomó el asunto a broma. ^{[ 11 ]}

Una idea de la reputación de la casa de Needham se puede obtener de una de las bromas de Joe Miller , en la que ella le pide a su casero que espere su dinero hasta que se reúnan el Parlamento y la Convocatoria , momento en el que podrá pagarle diez veces más, ^{[ 12 ]} y de un obituario satírico prematuro, que apareció en el London Journal . El obituario describe un testamento en el que distribuye regalos apropiados a sus famosos clientes: "un cuadro de Sodoma y Gomorra para el que endosa D―n; una onza de Mercuris Dulcis para Beau C―e, de St. Martin's Lane; su patrimonio para el duque de Wharton; su biblioteca para Ned C―; y un recibo para curar una gonorrea para el pequeño Quibus". ^{[ 2 ]} En aquel entonces, las figuras mencionadas no se habrían librado de su vergüenza por la omisión de sus nombres completos, pero identificarlas ahora es una conjetura.

Su clientela influyente pudo haberle permitido escapar del arresto. A pesar de la idea popular de que el apuñalamiento de John Finch, hijo de la duquesa de Winchelsea, por parte de Sally Salisbury en 1723, tuvo lugar en su casa, en realidad ocurrió en la taberna Three Tuns en Covent Garden, ^{[ 1 ] [ 13 ]} la primera vez que Needham fue allanado fue en 1724:

Ayer por la mañana, la célebre Madre Needham y Madre Bird, dos eminentes conservadoras de la caza del reino , fueron internadas en Newgate; sus casas habían sido allanadas la noche anterior por los alguaciles, quienes desataron a un gran número de caballeros y damas y los llevaron a la Round-House. Siendo esta la primera vez que la Sra. Needham recibe una reprimenda pública, desde que está al frente de asuntos venales en esta ciudad, se cree que esto supondrá la ruina de su hogar. Daily Journal, martes 21 de julio de 1724. ^{[ 2 ]}

Los alguaciles encontraron a "dos mujeres en la cama con dos hombres de buena posición". Los hombres fueron puestos en libertad condicional, pero las mujeres fueron enviadas a Tothill Fields Bridewell para realizar trabajos forzados. ^{[ 14 ]} No se registra el castigo de Needham, pero parece que aún estaba encarcelada en septiembre cuando su casa se incendió, matando a uno de los habitantes, el capitán Barbute, un oficial francés. En 1728, varias de sus muchachas fueron arrestadas, pero ella parece haber escapado al castigo. ^{[ 2 ]}

A finales de 1730, Sir John Gonson , juez de paz y ferviente defensor de la Sociedad para la Reforma de las Costumbres , impulsado por el revuelo causado por el caso de violación de Charteris, ^{[ 4 ]} comenzó a realizar redadas en burdeles por todo Londres. A principios de 1731 llegó a St James, donde algunos residentes de Park Place informaron de «una notoria casa de mala reputación en ese barrio». ^{[ 7 ]} En realidad, la casa de Needham no era desconocida, pues llevaba años frecuentando a la alta sociedad, pero fue arrestada por Gonson y encarcelada en Gatehouse por el juez Railton. ^{[ 7 ]}

El 29 de abril de 1731, Needham fue declarada culpable de regentar una casa desordenada, multada con un chelín y condenada a permanecer dos veces en la picota , y a «presentar fiadores para garantizar su buen comportamiento durante 3 años». ^{[ 2 ]} El 30 de abril fue llevada a la picota cerca de Park Place para ser expuesta por primera vez. Quizás debido a sus contactos, se le permitió tumbarse boca abajo frente a la picota y se pagó a varios guardias para que la protegieran. A pesar de ello, recibió tal paliza que se creyó probable que muriera antes de que se completara su castigo. ^{[ 4 ]} La multitud que se había reunido para verla expuesta en la picota era tan grande que un niño cayó sobre una valla de hierro al intentar ver mejor y murió. ^{[ 3 ]}

Needham fue sacada viva de la picota. Murió el 3 de mayo de 1731, el día antes de que le tocara ser expuesta en la picota por segunda vez, esta vez en New Palace Yard. Con sus últimas palabras, al parecer, expresó un gran temor a tener que volver a estar en la picota, después del severo castigo que había recibido la primera vez. ^{[ 15 ]} El Grub Street Journal , la revista satírica aliada con Alexander Pope y otros amigos de Hogarth, informó sarcásticamente que la población "actuó de manera muy ingrata, considerando todo lo que ella había hecho para complacerlos". ^{[ 2 ]} Su muerte fue celebrada en una rima burlona :

Oh, damas de Drury, llorad ahora, alzad vuestras voces en aullidos, pues la vieja Madre Needham yace en lo profundo, y amargos serán todos vuestros días. Ella, que os vestía con tan finos satenes, que os entrenaba para el juego , que Bail, en ocasiones, os encontraba y os protegía de Dolly ^{[ a ]} y la vergüenza, ahora yace en su tumba... ^{[ 3 ]}

Hogarth aún trabajaba en * El progreso de una ramera* cuando murió, por lo que nunca se vio inmortalizada. ^{[ 16 ]} Hubo otras madamas dispuestas a ocupar su lugar, pero no fue hasta que la Madre Douglas se hizo cargo del King's Head en Covent Garden en 1741 que reapareció un burdel con una reputación comparable a la de Needham. ^{[ 17 ]}

• Página de Damaris
• Elizabeth Cresswell

• Burford, EJ (1986). Wits, Wenchers and Wantons – London's Low Life: Covent Garden in the Eighteenth Century . Hale. p.  260. ISBN 0-7090-2629-3.
• Grose, Francis (1788). Diccionario clásico del lenguaje vulgar . J. Hooper. pág.  248.
• Linnane, Fergus (2003). Londres - La ciudad perversa: mil años de prostitución y vicio . Robson Books Ltd. pág.  256. ISBN 978-1-86105-619-1.
• Miller, Joe (atribuido) (1790) [1739]. John Mottley (ed.). Joe Miller's Jests . Londres: William Lane. pág.  144.
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• Paulson, Ronald (1992). Hogarth: El sujeto moral moderno, 1697-1732 Vol . 1. Lutterworth Press. pág.  444. ISBN 0-7188-2854-2.
• Paulson, Ronald (2000). La vida de Henry Fielding . Blackwell Publishing Limited. pág.  416. ISBN 0-631-19146-1.
• Paulson, Ronald (2003). La ramera de Hogarth: Parodia sagrada en la Inglaterra de la Ilustración . Baltimore, Maryland: The Johns Hopkins University Press. pág.  448. ISBN 0-8018-7391-6.

• Linnane, Fergus (2005). El submundo londinense: tres siglos de vicio y crimen . Robson Books. pág . 372. ISBN  1-86105-742-3.