Elizabeth Griffith

Elizabeth Griffith (1727 – 5 de enero de 1793) ^{[ 1 ]} fue una dramaturga , escritora de ficción, ensayista y actriz nacida en Gales en el siglo XVIII , que vivió y trabajó en Irlanda.

Elizabeth Griffith nació en Glamorgan, Gales, hija del director de teatro dublinés Thomas Griffith y Jane Foxcroft Griffith, el 11 de octubre de 1727. "La familia se estableció en Dublín, donde criaron a Elizabeth para que fuera una niña sociable, alegre y cómoda en la comunidad teatral". ^{[ 2 ]} Además de darle acceso al mundo del teatro, Thomas Griffith educó a Elizabeth en literatura francesa e inglesa. Su padre murió en 1744, lo que provocó dificultades económicas para la familia. Su debut como actriz en Dublín tuvo lugar el 13 de octubre de 1749, cuando interpretó a Julieta junto a un Romeo considerablemente mayor, interpretado por Thomas Sheridan, en el Teatro Smock Alley . Griffith se especializó en papeles trágicos, como Jane Shore en La tragedia de Jane Shore de Nicholas Rowe y Cordelia en El rey Lear .

Elizabeth conoció a su pariente y futuro esposo, Richard Griffith, en 1746. El 12 de mayo de 1751, se casaron en secreto. Elizabeth dio a luz a dos hijos, Catherine y Richard . A través de su hijo, sus descendientes incluyeron al político australiano Arthur Hill Griffith , quien era su nieto, y a la actriz franco-canadiense Jessica Paré . ^{[ 3 ]}

El noviazgo de cinco años de Elizabeth y Richard sentó las bases de su primera publicación, A Series of Genuine Letters Between Henry and Frances , publicada en seis volúmenes entre 1757 y 1770. Las cartas incluyen numerosas referencias a «temas literarios y filosóficos de interés mutuo, como las cartas de Jonathan Swift y Alexander Pope o los Oficios de Cicerón »; Griffith valoraba la oportunidad de ampliar su formación. ^{[ 4 ]} Letters between Henry and Frances fue un éxito inmediato que les reportó fama, pero no riqueza. Richard viajó tras la boda y estuvo ausente durante largos periodos. Pidió prestada una gran suma de dinero para desarrollar una fábrica de lino , que quebró en 1756. Durante este tiempo, mientras Richard evitaba el tribunal de deudores, los ingresos generados por la escritura de Griffith mantuvieron a la familia. Griffith continuó su carrera como actriz en Covent Garden , Londres, de 1753 a 1755, ^{[ 5 ]} aunque nunca interpretó más que personajes secundarios.

Aprovechando el éxito inicial de las Cartas , Elizabeth tradujo muchas obras y piezas teatrales francesas. Entre 1764 y 1769, escribió cuatro obras de teatro con distintos grados de éxito. La tercera obra de Griffith, El doble error (1766), fue bien recibida en Covent Garden, lo que la animó a contactar a David Garrick para que la ayudara a montar su siguiente obra. Griffith colaboró ​​con Garrick para producir su comedia más exitosa, La escuela de los libertinos , en 1769. Aunque ambos tuvieron una relación tumultuosa, la influencia de Garrick en Griffith fue evidente. Tras su muerte, en el anuncio de la publicación impresa de The Times , Griffith atribuyó la "primera idea de esta obra" al difunto Garrick. Si bien elogió a Garrick como una influencia primordial, las conexiones que hizo en el Smock Alley Theater de Dublín contribuyeron más a la producción de la obra. Richard Brinsley Sheridan , hijo de su mentor actoral Thomas Sheridan, produjo The Times en Drury Lane . Si bien su fama no fue resultado directo de su carrera como actriz, las conexiones teatrales de Griffith fueron de un valor incalculable para su éxito.

La producción literaria de Elizabeth Griffith fue constante entre 1760 y 1779, lo que le valió un notable reconocimiento en los círculos literarios de Londres. Publicó ensayos, novelas epistolares, relatos cortos, traducciones y crítica literaria. Como escritora profesional incansable, produjo una extensa y diversa obra. La última década de su vida transcurrió sin las dificultades económicas que ella y su esposo habían atravesado a lo largo de su matrimonio.

El hijo de Griffith trabajó como contable para la Compañía Británica de las Indias Orientales y regresó a Irlanda en 1786 siendo un hombre adinerado. Se instaló en Millicent House, en Kildare, y Griffith y su esposo vivieron allí el resto de sus días. Griffith falleció en Millicent House en 1793.

Griffith escribió varias comedias para el teatro, cinco de las cuales fueron representadas: La esposa platónica (1765), El doble error (1766, aunque algunos estudiosos cuestionan su autoría de este texto), La escuela de los libertinos (1769, una adaptación de Eugenia de Beaumarchais ), Una esposa virtuosa (1772, también conocida como La paciencia es el mejor remedio ) y The Times (1779). De estas obras, La escuela de los libertinos fue la más popular y le proporcionó a Elizabeth el dinero suficiente para que su hijo ingresara en la Compañía Británica de las Indias Orientales.

También publicó dos textos de no ficción. * La moralidad del drama de Shakespeare ilustrado* (1775) fue un extenso comentario crítico sobre las obras de Shakespeare. En su prefacio, afirma que Elizabeth Montagu, en su *Ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare*, la inspiró en su intento de defender a Shakespeare frente a Voltaire. El tomo de 529 páginas de Griffith es significativo, ya que es una de las primeras declaraciones, junto con la de Montagu, sobre la importancia nacional de Shakespeare. El segundo, *Ensayos dirigidos a mujeres jóvenes casadas * (1782), se publicó póstumamente en Estados Unidos como *Cartas dirigidas a mujeres jóvenes casadas* (1796). Esta colección de ensayos ofrecía consejos sobre la crianza de los hijos, los roles de género y la responsabilidad financiera.

Griffith ganaba dinero para su familia gracias a su trabajo de traducción, traduciendo del francés al inglés. Su obra incluía principalmente memorias y colecciones de cartas de autores como Ninon de l'Enclos , Marthe-Marguerite, la marquesa de Caylus e incluso Voltaire . También tradujo algunas novelas francesas, como La princesa de Cléveris: una novela histórica de Marie-Madeleine, condesa de La Fayette , y Las desgracias de la inconstancia de Claude Joseph Dorat .

Griffith fue conocida, y quizás sobre todo, como novelista. Su obra *The Delicate Distress * (1769) se publicó junto con una novela de su marido, * The Gordian Knot * (1769), en una edición de cuatro volúmenes. Prefería la novela epistolar , como en * The History of Lady Barton * (1771) y *The Story of Lady Juliana Harley* (1776). También publicó un poema dramático, *Amana* (1764).

Aunque las primeras obras de Griffith criticaban duramente el trato que recibían las mujeres, su obra experimentó un cambio poco después de mudarse a Londres. Griffith fue atacada por la crítica londinense y considerada osada por exigir respeto hacia las mujeres. La necesidad de ganar dinero para mantener a su marido e hijos la llevó a adaptarse a las preferencias del público.

Tras este cambio, Griffith centró su atención en el ámbito doméstico . Fue entonces cuando abandonó la figura de la protagonista femenina inteligente y comenzó a crear personajes femeninos sumisos, sufridos y profundamente atormentados, que soportan las consecuencias de una vida traumática con un marido irresponsable (y a menudo violento). A partir de ahí, su obra adquirió un tono bastante moralizante ; por ejemplo, The Times es una crítica a la sociedad decadente y una advertencia sobre los peligros del juego. Sin embargo, aunque tuvo que presentarla de otra manera para mantener a su público, nunca perdió del todo su enfoque en los problemas de la mujer, y sus personajes femeninos siempre son moralmente superiores a sus homólogos masculinos. En general, sus textos se centran en la necesidad de un desarrollo moral —la literatura como herramienta didáctica— y tiende a utilizar a sus personajes femeninos como barómetro de la corrección moral.

Griffith no se consideraba sola en esta búsqueda moral. Editó una colección de obras de dramaturgas como Eliza Haywood y Aphra Behn . Si bien las obras de estas mujeres se asociaban en su momento con la inmoralidad sexual, Griffith argumentó que, en cambio, eran dramaturgas didácticas que intentaban enseñar al mundo la moralidad correcta. Probablemente, esta fue la primera reevaluación de la obra de Behn en particular, pero también de la de las escritoras en general, y demuestra la gran importancia que Griffith otorgaba a la moralidad correcta.

En vida, Griffith fue probablemente más reconocida por las cartas que intercambió con su esposo, publicadas en seis volúmenes. Una serie de cartas auténticas entre Henry y Frances (1757-1770) fue una célebre colección que presentaba las cartas editadas del matrimonio Griffith, desde su noviazgo hasta su matrimonio. En estas cartas, la sincera emotividad predomina en el discurso , y las mujeres parecen haberse sentido atraídas por Griffith como un modelo de feminidad, que ejemplificaba cualidades tan apreciadas como la inteligencia, la reflexión y el humor. Frances Burney escribió en su diario que las cartas «me resultan doblemente placenteras y encantadoras por su autenticidad; han aumentado mi gusto por la escritura minuciosa y sincera , y me han animado a opinar sobre los libros que leo».

Sus obras recibieron críticas mixtas. El Diccionario de Biografía Literaria afirma que los críticos de las producciones de la obra de Griffith a veces se quejaban de "la mala trama o la falta de acción", pero que, en general, el público se sentía atraído por los sentimientos y la moral "admirables" de Griffith (175). Aunque el público a veces se quejaba de que sus personajes femeninos tenían un protagonismo excesivo, las mujeres de Griffith solían ser personajes serios con valores personales bien definidos. Griffith fue vista como una moralista en gran parte de su obra, y a veces fue acusada de ser inapropiada por su uso de la sátira, ya que no se consideraba femenina.

La obra menos exitosa de Griffith fue *A Wife in the Right* , estrenada el 9 de marzo de 1772. Tras el estreno, se anunció una segunda función para la noche siguiente. El público reaccionó con gritos a favor y en contra, arrojando manzanas y monedas de medio penique, y rompiendo una lámpara de araña, lo que provocó la cancelación de la función. Este inesperado revés obligó a Griffith a publicar la obra por suscripción; entre los suscriptores figuraban Gertrude Russell, duquesa de Bedford , Edmund Burke , James Boswell , Elizabeth Montagu y Sir Joshua Reynolds .

Según el Diccionario de Biografía Literaria , los historiadores modernos del teatro generalmente consideran las obras de Griffith como «poco destacadas, a menudo dramáticamente ineptas y tediosamente sentenciosas» (175). Los lectores modernos suelen sentirse incómodos con la relación conflictiva entre la capacidad de las mujeres y el deber conyugal, así como con el tono general de subordinación a los hombres que impregna la obra.

Aunque aún existen muy pocos estudios académicos sobre la vida y la obra de Griffith, su legado representa una vida interesante y un ejemplo de las dificultades que afrontaba una mujer común de recursos modestos que intentaba labrarse una carrera en el siglo XVIII. Si bien no es tan conocida en la actualidad como sus contemporáneas (como Susanna Centlivre ), sin duda fue una escritora prolífica en su época y se había labrado un nombre en el mundo literario al momento de su muerte.

• Elizabeth Griffith en el Archivo de Poesía del Siglo XVIII (ECPA)
• Obras de Elizabeth Griffith en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Millicent House, Kildare, Irlanda
• Elizabeth Eger, «Griffith, Elizabeth (1727–1793)» , Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, 2004, consultado el 11 de noviembre de 2006.

• "Elizabeth Griffith." Drama inglés, 1660–1800: Guía de fuentes de información . Frederick M. Link, ed. Detroit: Gale Research, 1976. 199.
• Finberg, Melinda C. Dramaturgas del siglo XVIII . Oxford: Oxford University Press, 2001.
• Griffith, Elizabeth. Cartas dirigidas a mujeres jóvenes casadas . Filadelfia: Turner, 1796.
• Griffith, Elizabeth. La delicada angustia. Editado por Cynthia Booth Ricciardi y Susan Staves. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 1997.
• Staves, Susan. «Elizabeth Griffith». Diccionario de biografías literarias: dramaturgos de la Restauración y del siglo XVIII, tercera serie . Detroit: Gale Research, 1989.
• Autor y Bookinfo.com