WL Gore y asociados

WL Gore & Associates, Inc. es una empresa multinacional estadounidense especializada en la fabricación de productos derivados de fluoropolímeros . Es una corporación privada con sede en Newark, Delaware . Es reconocida principalmente por ser la creadora de los tejidos impermeables y transpirables Gore-Tex .

La empresa fue fundada en 1958 por Wilbert (Bill) Lee Gore y su esposa Genevieve (Vieve) Walton Gore en Newark. Bill Gore había trabajado 16 años en la empresa DuPont en diversos puestos técnicos, incluyendo la investigación de fluoropolímeros, cuando decidió fundar su propia empresa. Mientras trabajaba en el sótano de su casa, se propuso desarrollar un proceso para aislar una serie de cables eléctricos paralelos utilizando politetrafluoroetileno (PTFE), un fluoropolímero descubierto en 1938 por Roy Plunkett , químico de DuPont. ^{[ 3 ]} Su hijo, Robert W. Gore , que por entonces estudiaba en la universidad, sugirió un método para encapsular los cables que resultó exitoso y condujo a la primera patente de la empresa . El producto resultante se denominó cable Multi-Tet, un cable plano multiconductor utilizado en ordenadores, comunicaciones y equipos de control de procesos. ^{[ 4 ]}

Bob Gore se unió a la compañía en 1963 tras obtener su doctorado en ingeniería química en la Universidad de Minnesota . En 1969, mientras investigaba un proceso para estirar PTFE extruido y convertirlo en cinta roscada para tuberías, descubrió que el polímero podía expandirse. Este descubrimiento surgió tras una serie de experimentos fallidos en los que intentaba estirar varillas de PTFE aproximadamente un 10 %. Resultó que las condiciones óptimas para estirar el PTFE eran contraintuitivas. En lugar de estirar lentamente el material caliente, aplicó un tirón repentino y acelerado que, inesperadamente, provocó un estiramiento de alrededor del 800 %. Esto transformó el PTFE sólido en una estructura microporosa compuesta en un 70 % de aire. Inicialmente, la compañía denominó a este nuevo material "PTFE fibrilado". Un año después, se le dio el nombre de "PTFE expandido Gore-Tex". ^{[ 5 ]} Hoy en día, el PTFE expandido (ePTFE) representa la gran mayoría de los productos de la empresa.

En 1985, Bill Gore recibió el Premio Príncipe Felipe a los Polímeros al Servicio de la Humanidad, que reconoció la labor de la División de Productos Médicos de Gore. Este premio se otorga en reconocimiento a los polímeros que han prestado un servicio significativo a la humanidad. En 2005, la Sociedad de la Industria Química le otorgó a Bob Gore la Medalla Perkin , que reconoce los logros más importantes en química aplicada . En 2006, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores ^{[ 6 ]} por la invención del ePTFE. ^{[ 7 ]}

Charles Carroll, un líder empresarial de larga trayectoria en las Divisiones de Electrónica y Telas, reemplazó a Bob Gore como presidente en 2000. Terri Kelly , quien se unió a Gore en 1983 como ingeniera mecánica en la División de Telas, se convirtió en presidenta en 2005. ^{[ 8 ]} Jason Field reemplazó a Kelly en 2018. ^{[ 1 ]} Bret Snyder (el nieto de los fundadores a través de su hija Elizabeth) reemplazó a Field en 2020. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La empresa sigue siendo de propiedad privada.

Durante la década de 2010, WL Gore & Associates fue investigada por las autoridades de la Unión Europea y por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos en medio de acusaciones de que la empresa había intimidado a los fabricantes de equipos para actividades al aire libre para que abandonaran la competencia de productos rivales, restringiendo así el comercio justo y la competencia.

La investigación estadounidense buscaba determinar si Gore había recurrido a métodos de competencia desleal "mediante contratos, prácticas excluyentes u otras conductas relacionadas con membranas o tecnologías impermeables o impermeables y transpirables y productos relacionados".

En Europa, la marca de ropa para actividades al aire libre Columbia y su marca OutDry presentaron una queja alegando que Gore violó las leyes antimonopolio de la UE relativas a las membranas impermeables/transpirables en calzado y guantes. ^{[ 11 ]}

En 2022, un exempleado demandó a la empresa, alegando que esta había utilizado negligentemente sustancias químicas PFAS nocivas en su proceso de fabricación, lo que afectó a los empleados y a los residentes de la zona. El estado de Maryland también presentó una demanda en 2024. ^{[ 12 ]}

Desde 1984 hasta 2017, WL Gore & Associates, Inc. figuró en la lista anual de la revista Fortune de las "100 mejores empresas para trabajar" en Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Sus operaciones europeas también han recibido distinciones similares. ^{[ 13 ]}

La cultura de Gore evolucionó a partir del éxito que la empresa tuvo con equipos pequeños durante sus primeros años. Este enfoque empresarial se basó en la experiencia de Bill Gore al abordar problemas con "equipos de trabajo" mientras trabajaba en DuPont. Estos equipos solían ser multidisciplinarios y operaban durante cortos periodos de tiempo al margen de la jerarquía directiva formal de la empresa.

Bill Gore presentó el concepto de organización "reticular" a sus asociados en 1967. Lo perfeccionó hasta convertirlo en "principios culturales" en un documento titulado "La organización reticular: una filosofía empresarial", que se distribuyó a sus asociados en 1976. ^{[ 14 ]}

Propuso una estructura organizativa plana, tipo celosía, donde todos comparten el mismo título de "asociado". No existen cadenas de mando ni canales de comunicación preestablecidos. Los líderes reemplazan la figura del "jefe". Los asociados optan por seguir a los líderes en lugar de tener jefes asignados. Las evaluaciones de la contribución de los asociados se basan en un sistema de calificación entre pares.

Articuló cuatro principios culturales que denominó libertad, equidad, compromiso y línea de flotación:

• Los asociados tienen la libertad de alentar, ayudar y permitir que otros asociados crezcan en conocimiento, habilidad y ámbito de responsabilidad.
• Los asociados deben demostrar imparcialidad entre sí y con todos con quienes entran en contacto.
• A los asociados se les brinda la posibilidad de hacer sus propios compromisos y se espera que los cumplan.
• Una situación crítica implica consultar con otros socios antes de emprender acciones que puedan afectar la reputación o la rentabilidad de la empresa y, en definitiva, "hundir el barco".

En la organización reticular, se anima a los empleados a comunicarse directamente entre sí y a rendir cuentas a los demás miembros de sus equipos. Se fomenta la innovación práctica de productos y la creación de prototipos. Los equipos suelen organizarse en torno a oportunidades, nuevos conceptos de productos o negocios. A medida que los equipos evolucionan, con frecuencia surgen líderes al ganar seguidores. Se ha demostrado que esta estructura y cultura organizacional inusuales contribuyen significativamente a la satisfacción y retención de los empleados. ^{[ 15 ]}

Esta cultura corporativa fue resaltada en el libro de 2000 del periodista canadiense Malcolm Gladwell , The Tipping Point y en el libro de 2009 de Brian Carney e Isaac Getz , Freedom, Inc. [ ^{16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] La} empresa también fue representada como una de varias organizaciones denominadas organizaciones "Teal" en el libro de 2014 de Frederic Laloux, Reinventing Organizations .

Hoy en día, el principio de organización reticular se conoce como asignación abierta .

La línea de productos de Gore se basa en un conjunto de materiales principales que utilizan PTFE expandido y otros fluoropolímeros. El PTFE tiene una combinación de propiedades muy adecuadas para aplicaciones de alto rendimiento. Algunas de esas propiedades son:

• Constante dieléctrica baja (buen aislante eléctrico)
• Alta resistencia térmica (de -200  °C a +260  °C)
• Bajo coeficiente de fricción
• Baja inflamabilidad
• Resistente a los rayos UV
• Hidrofóbico y oleofóbico (no se humedece con agua ni aceite).
• Químicamente inerte (y biocompatible)

Además de estas propiedades, el PTFE es muy blando y mecánicamente débil, lo que puede ser una desventaja en ciertas aplicaciones. Sin embargo, Gore ha desarrollado soluciones que utilizan formas de PTFE expandido con microestructuras diseñadas para aumentar significativamente su resistencia y durabilidad . Otras capacidades de Gore permiten incorporar diferentes materiales a la microestructura del ePTFE, como catalizadores y agentes antimicrobianos. Esto da lugar a productos que pueden ampliar las propiedades inherentes del PTFE, como membranas de difusión de gases con reactividad química .

La cartera de productos de Gore se basa en diversas formas de ePTFE, como tubos, fibras, cintas, membranas y piezas a medida, como juntas y parches. Las pruebas de rendimiento extremo y la fiabilidad son pasos importantes en el proceso de desarrollo.

• Gore-Tex , un producto de Gore.

• Sitio web oficial
• Cuerdas ELIXIR
• División Médica de Gore
• Ocultación GORE OPTIFADE
• Deutschman, Alan (diciembre de 2004). "El tejido de la creatividad" . Fast Company .- Un artículo que describe la cultura empresarial de Gore