Ejecución de elefantes en Estados Unidos

La ejecución de un elefante , a veces llamada linchamiento de elefantes , es un espectáculo público pseudolegal o performativo en el que se mata a un elefante cautivo para castigarlo por ser un "elefante malo" (por comportamientos que habían amenazado, herido o matado a humanos). No era raro documentar la ejecución o el cuerpo con películas o fotografías. La ejecución de un elefante se distingue tanto de la eutanasia animal (en la que se sacrifica al animal porque está enfermo, tiene problemas de comportamiento o simplemente no se le puede mantener) como de matar a un elefante que está en medio de un ataque o "furia".

Las ejecuciones de elefantes ocurrieron con mayor frecuencia en Estados Unidos durante la época del circo y el carnaval, aproximadamente entre 1850 y 1950; al menos 36 elefantes fueron ejecutados entre las décadas de 1880 y 1920. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Durante esta época, el comportamiento de los elefantes a menudo se explicaba de forma antropomórfica, y por lo tanto se les otorgaba una dimensión moral en la que sus acciones eran "buenas" o "malas". ^{[ 3 ]}

Los entrenadores de animales estadounidenses tenían escaso conocimiento o experiencia sobre el musth de los elefantes , un período de adolescencia tardía en el que los elefantes machos jóvenes comienzan la transición hormonal y conductual hacia la adultez. ^{[ 4 ]} Las consecuencias de esta ignorancia fueron invariablemente desastrosas: por ejemplo, en Misisipi , en marzo de 1869, durante una fase ahora reconocida como musth, un elefante macho llamado Hércules se enfureció, rompió sus cadenas, embistió un tren de carga y logró descarrilar la locomotora (a costa de uno de sus colmillos ). La locomotora entonces se estrelló contra la jaula de los leones, matando a la hembra y liberando al macho. (El destino del propio Hércules es incierto). ^{[ 5 ]}

En la mente del domador de animales o dueño de circo de la época, un elefante macho era "una bestia indomable... que requería castigos frecuentes, sin los cuales se volvería completamente incontrolable y destruiría lo que los feriantes habían construido". ^{[ 6 ]} La desobediencia a las órdenes humanas se consideraba una forma en que el elefante "trataba de evitar el trabajo". ^{[ 7 ]}

La ejecución de elefantes se consideraba, por lo tanto, una retribución apropiada para el comportamiento "criminal", especialmente cuando un elefante había herido o matado a entrenadores o transeúntes. ^{[ 8 ]} Existía un claro paralelismo entre las ejecuciones de elefantes y los linchamientos de minorías , algo que se reconoció en su momento y que sigue siendo objeto de estudio académico. ^{[ 9 ]}

• "Jefe", década de 1860 - desconocido, posiblemente electrocutado. ^{[ 10 ]}
• "Albert", Keene, New Hampshire, 1885 - pelotón de fusilamiento , primera ejecución pública de un elefante. ^{[ 11 ]}
• "Jumbo II", 1901, Buffalo, Nueva York - ejecución pública anunciada por atacar a dos guardianes y un transeúnte, electrocución fallida, voltaje insuficiente, "Jumbo movió la cola... parecía complacido y barritó un poco". ^{[ 2 ] [ 12 ]}
• "Mandarin", costa atlántica, 1902 - estrangulado. ^{[ 13 ]}
• Topsy , Coney Island, Nueva York, 1903: sus dueños planearon un ahorcamiento público como truco publicitario. La ASPCA intervino y, en su lugar, fue sacrificada mediante envenenamiento, electrocución y estrangulamiento. ^{[ 14 ]}
• Mary , Erwin, Tennessee, 1916 - ahorcada. ^{[ 15 ]}

• Ensayo con animales
• Elefante rebelde
• Disparando a un elefante – Ensayo de George Orwell de 1936 

• Rothfels, Nigel (2021). Elephant Trails: A History of Animals and Cultures . Serie Animales, historia, cultura. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-1-4214-4259-4.