ciervos copetudos

El ciervo copetudo ( Elaphodus cephalophus ) es una pequeña especie de ciervo caracterizada por un prominente mechón de pelo negro en la frente y caninos en forma de colmillos en los machos. ^{[ 2 ]} Es un pariente cercano del muntíaco , y habita un poco más al norte, en una amplia zona del centro de China y el noreste de Myanmar . Debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat , este ciervo se considera casi amenazado. Es el único miembro del género Elaphodus .

Se reconocen cuatro subespecies del ciervo copetudo, una de las cuales tiene un estatus taxonómico dudoso: ^{[ 1 ]}

• E. c. cephalophus – la subespecie más grande, de pelaje parduzco, que se encuentra en el suroeste de China y el noreste de Myanmar.
• E. c. michianus – tiene un hocico relativamente estrecho y se encuentra en el sureste de China.
• E. c. ichangensis – tiene un hocico relativamente ancho, con un pelaje gris parduzco, se encuentra en el centro de China. ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• E. c. forciensus – subespecie dudosa, distribución poco clara. ^{[ 1 ]}

El ciervo copetudo se asemeja al muntíaco en apariencia, pero su cuello y patas más largos le dan un aspecto ligeramente más esbelto. Su pelaje es áspero, con pelos cortos y rígidos, casi negro en invierno y marrón chocolate en verano. Los labios, la punta de las orejas y la parte inferior de la cola son blancos. Presenta un mechón de pelo en forma de herradura en la frente y la parte superior del cuello, de color marrón a negro, que puede alcanzar hasta 17 centímetros de longitud. 

Quizás la característica más llamativa de este ciervo sean los caninos con forma de colmillos en los machos de la especie. Estos pueden crecer hasta 2,6 cm (1,0 pulgada) de largo, o incluso más en casos excepcionales. ^{[ 5 ]}  

El ciervo copetudo es un ciervo pequeño, pero aun así más grande que la mayoría de las especies de muntjac. Mide entre 50 y 70 centímetros (20 y 28 pulgadas) a la altura del hombro y su peso varía entre 17 y 30 kilogramos (37 y 66 libras) . ^{[ 6 ]} La cola es corta, de unos 10 cm (3,9 pulgadas) . La cornamenta solo está presente en los machos y es extremadamente corta, casi oculta por su largo mechón de pelo. ^{[ 3 ]}    

El ciervo copetudo se encuentra principalmente en China, donde habita en el sur, desde la costa oriental hasta el este del Tíbet . Está ausente del extremo sur del país. Existen registros antiguos de esta especie en el noreste de Myanmar, pero estudios recientes no han encontrado ninguno, posiblemente debido a la falta de estudios sobre su hábitat preferido. ^{[ 1 ]}

Los ciervos copetudos son animales de amplia distribución, donde su distribución se superpone con la de otras especies como el sambar. ^{[ 7 ]} Habitan bosques altos y húmedos a 500–4500 metros (1600–14 800 pies) sobre el nivel del mar , cerca del límite arbóreo . Se encuentran tanto en bosques perennifolios como caducifolios con un sotobosque extenso y fuentes de agua dulce cercanas. En lugares como la Reserva Natural Nacional de la Montaña Gongga. ^{[ 7 ]} En esta área, las plantas y los árboles cambian a medida que se asciende a mayor altitud. Esto significa que las plantas en la parte baja de la montaña son en su mayoría subtropicales, mientras que las de las partes más altas son aquellas que pueden sobrevivir a condiciones frías y extremas como la nieve. ^{[ 7 ]} La preferencia del ciervo copetudo por los bosques de montaña enfatiza su capacidad para vivir en regiones con diferentes variaciones de temperatura. Además, la disponibilidad de depósitos de sal también es un factor positivo para la presencia de este animal. Este ciervo es capaz de soportar pequeñas perturbaciones humanas y ocasionalmente se encuentra en tierras cultivadas. ^{[ 3 ]} 

El venado copetudo es principalmente solitario o se encuentra en parejas. Es crepuscular y recorre su territorio siguiendo rutas fijas, las cuales son defendidas con vehemencia por los machos. Es un animal tímido y prefiere lugares con buena cobertura, donde se camufla bien. Se asusta con facilidad y, cuando se alarma, emite un ladrido antes de huir, moviéndose con saltos similares a los de un gato. ^{[ 8 ]}

La época de apareamiento tiene lugar entre septiembre y diciembre, periodo durante el cual se pueden oír fácilmente los fuertes ladridos de los machos. El periodo de gestación dura unos 6 meses y nace una camada de 1 a 2 crías a finales de primavera y principios de verano. Las crías alcanzan la madurez sexual a la edad de 1 a 2 años y pueden vivir hasta 10 o 12 años en estado salvaje. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

El sistema de apareamiento del venado copetudo es poligínico, lo que puede provocar que los machos luchen por las hembras. También se sabe que los machos adultos de venado copetudo luchan por el territorio para demostrar su dominio. Al luchar, su principal arma son sus caninos alargados, y también usan sus astas, aunque estas no son tan peligrosas. ^{[ 9 ]}

Los ciervos copetudos son especies herbívoras. Su dieta consiste principalmente en hojas, ramitas, frutos y diferentes tipos de vegetación. Se consideran tanto herbívoros como ramoneadores, lo que significa que se alimentan tanto de hierba como de diversa vegetación. ^{[ 2 ]}

Según encuestas de 1998, la población estimada rondaba entre 300.000 y 500.000 individuos, aunque es casi seguro que su declive es sustancial y continuo. La sobreexplotación de grandes animales en China representa una grave amenaza no solo para esta especie. La piel de este ciervo es un material textil de alta calidad, especialmente tras los intensos esfuerzos de conservación realizados en otras especies más amenazadas. La pérdida de hábitat también es un problema en este país en rápido desarrollo. En China, esta especie figura como especie protegida a nivel provincial en muchos lugares, pero no está protegida por la ley nacional. Habita en varias áreas protegidas. Es necesario realizar más estudios sobre esta especie poco conocida para lograr una protección eficaz. ^{[ 1 ]}

El venado copetudo forma parte del programa de supervivencia de especies amarillas de la asociación de zoológicos y acuarios, ya que no puede mantener el 90 % de diversidad genética durante 10 generaciones. Para evitar que la diversidad genética siga disminuyendo, el programa planea trabajar con poblaciones ex situ ^{[ 10 ]} aumentando el número de espacios de exhibición en los zoológicos y asegurando que los animales puedan reproducirse. Anteriormente, la población de venados copetudos también estaba disminuyendo en cautiverio debido a la falta de interés en la especie, aunque la cría en cautiverio ha ayudado enormemente a conservar esta especie al facilitar el cruzamiento y la diversidad genética . ^{[ 10 ]}