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Elaphe

Elaphe es un género de serpientes de la familia Colubridae . Es uno de los principales géneros de culebras ratoneras , que se encuentran en muchas regiones del hemisferio norte....

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Elaphe es un género de serpientes de la familia Colubridae . Es uno de los principales géneros de culebras ratoneras , que se encuentran en muchas regiones del hemisferio norte. Las especies de Elaphe son constrictoras de tamaño mediano a grande.

Según los resultados del análisis del ADN mitocondrial , muchas especies anteriormente incluidas en Elaphe han sido transferidas a los géneros Bogertophis , Coelognathus , Gonyosoma , Orthriophis , Pantherophis , Rhinechis , Senticolis , Zamenis y otros. [ 1 ] Sin embargo, el nombre genérico Elaphe todavía se usa ampliamente tanto para las especies que permanecen en Elaphe como para referirse en general a los miembros de los diversos géneros de Columbid que antes se incluían en Elaphe .

Características físicas

Como la mayoría de las serpientes ratoneras , las especies de Elaphe ( spp. ) generalmente tienen cuerpos delgados pero robustos, cabezas cuadradas y vientres extremadamente planos. [ 2 ] Sus tamaños varían de medianos grandes a muy grandes, [ 3 ] llegando incluso a alcanzar los 2,75 m (108 pulgadas). Las especies de Elaphe tienen un gran número de vértebras , costillas y escamas ventrales, pero pocas filas de escamas dorsales, que se caracterizan por tener quillas leves. En sección transversal, las especies de Elaphe tienen forma de pan, con el vientre plano que se une a los lados del cuerpo en ángulo. [ 4 ] Esta característica física especial se observa claramente en Elaphe obsoleta (ahora considerada Pantherophis obsoletus ), cuyas escamas ventrales se curvan hacia arriba. La curvatura de las escamas ventrales les proporciona una mejor tracción para trepar a los árboles. [ 5 ] El color y el patrón de las especies de Elaphe son bastante variables y difíciles de generalizar. [ 5 ] 

Internamente, las especies de Elaphe no presentan vestigios observables de extremidades posteriores ni huesos coronoides de la mandíbula inferior, a diferencia de otros miembros de la familia Colubridae . Otra característica importante de Elaphe , perteneciente a los Colubridae, es la presencia de la glándula de Duvernoy , una glándula salival y digestiva modificada. [ 6 ] Además, las especies de Elaphe poseen dientes maxilares iguales y lisos . [ 3 ] Los dientes son pequeños y ligeramente curvados, y se presentan en varias filas. La curvatura de los dientes ayuda a sujetar a la presa y evita que escape una vez capturada. [ 1 ]

Sentido

Las especies de Elaphe poseen órganos sensoriales muy desarrollados que les permiten realizar sus actividades diarias. Tienen oídos internos que les permiten detectar sonidos de baja frecuencia. Los oídos constan de un único hueso del oído conectado a un hueso de la mandíbula. En comparación con otras serpientes, se considera que tienen una visión muy desarrollada que les permite detectar el movimiento de sus depredadores y presas . Los ojos están protegidos por una sola membrana transparente . Además, el órgano de Jacobson, ubicado en el paladar, se encarga del análisis de los olores. Para estimular este órgano, utilizan la lengua para transportar moléculas de aire y tierra hasta él. Posteriormente, el órgano analiza las moléculas para identificar el olor. Entre estos olores detectables se encuentran las feromonas , que indican la presencia de otras serpientes y su disposición reproductiva. [ 1 ]

Ciclo de vida y comportamiento

La esperanza de vida de Elaphe spp. es generalmente de 15 años. Los machos viven un poco más que las hembras, [ 7 ] pero algunas especies, como E.  guttata (ahora considerada Pantherophis guttatus ), viven hasta 23 años en cautiverio. [ 8 ] Sin embargo, especies como E.  emoryi (ahora considerada Pantherophis emoryi ) suelen tener una esperanza de vida de alrededor de 2 años y 2 meses. [ 3 ]

Las especies de Elaphe generalmente alcanzan la madurez sexual después de 18 a 24  meses. Suelen aparearse con el sexo opuesto después de salir de la hibernación en primavera. El período de gestación de las hembras es de alrededor de 1,5  meses, y pueden poner hasta 30  huevos por nidada; sin embargo, el tamaño de la nidada varía entre especies ( véase la subsección de reproducción ). E.  guttata y E.  obsoleta , entre otras, son principalmente diurnas, pero algunas especies son más activas al final de la tarde o al anochecer. A lo largo del año, suelen estar activas de abril a octubre, seguido de un período de hibernación.

Hibernación

Las especies de Elaphe hibernan , especialmente aquellas que viven en regiones frías, porque las serpientes son de sangre fría , lo que hace que su temperatura corporal sea susceptible a la temperatura de su entorno. Por lo tanto, necesitan mantener su energía corporal cambiando de ubicación y permaneciendo fisiológicamente inactivas cuando llega el invierno. [ 9 ] Los sitios de hibernación varían según los hábitats en los que viven, pero el requisito más importante de un sitio de hibernación es que esté libre de heladas. Algunas especies de Elaphe hibernan en grietas de rocas, fallas de rocas y madrigueras. [ 10 ]

Sin embargo, otras especies optan por hibernar en troncos podridos, raíces de árboles y espacios huecos en troncos elevados. Algunas serpientes que viven cerca de comunidades humanas incluso hibernan en pozos y graneros viejos. [ 11 ]

La mayoría de las especies del género Elaphe comienzan su hibernación en octubre y emergen nuevamente la primavera siguiente. La duración de la hibernación varía según la especie. Elaphe longissima , o serpiente de Esculapio, puede hibernar de octubre a mayo, [ 10 ] ya que se encuentra entre las serpientes ratoneras que habitan más al norte. Sin embargo, Elaphe bimaculata , o serpiente ratonera de dos manchas, solo necesita hibernar de 2 a 3 meses. [ 12 ] Especies como la serpiente ratonera negra, o E. obsoleta , hibernan con otras serpientes ratoneras y/o muchas otras especies de serpientes, en particular las serpientes de cascabel de madera , las serpientes corredoras y las serpientes toro . [ 13 ]  

Reproducción

E.  obsoleta generalmente comienza a aparearse a finales de abril, mayo y principios de junio después de la hibernación invernal. Los machos intentan atraer a las hembras con feromonas cuando estas pasan por sus territorios. Los machos de serpiente de Esculapio persiguen a las hembras hasta que pueden enroscarse a su alrededor. Permanecen en esa posición, seguida de una danza que dura hasta una hora antes de la cópula , durante la cual el macho se alinea con la hembra y la sujeta envolviendo su cola alrededor de la de ella y agarrándola con la boca. Luego, el macho introduce uno de sus hemipenes en la cloaca de la hembra . El proceso de apareamiento dura desde unos minutos hasta unas horas. [ 14 ]

Tras la cópula, las especies de Elaphe buscan un lugar adecuado para depositar los huevos en desarrollo. Suelen ponerlos en el corazón blando de un tronco podrido o en suelo arenoso bajo una roca. Un buen lugar para la puesta es uno húmedo pero no mojado, y cálido pero no caliente. Después de la puesta, la serpiente hembra cubre los huevos con arena o tierra y luego se marcha. [ 15 ] Algunas especies permanecen con los huevos hasta que eclosionan aproximadamente 9 semanas después. 

La serpiente ovípara E.  obsoleta pone de 12 a 20  huevos bajo troncos u hojas a finales del verano, los cuales eclosionan en otoño. Las serpientes adultas regresan a sus madrigueras de hibernación a finales del otoño. [ 13 ] E.  guttata se reproduce de marzo a mayo. El proceso de apareamiento es similar al de E.  obsoleta . E.  guttata pone de 10 a 30  huevos desde finales de mayo hasta julio. Los huevos generalmente no están protegidos por los adultos. Después de 60 a 65  días, los huevos eclosionan entre julio y septiembre. [ 8 ]

Mecanismos de defensa

Muchas especies de Elaphe son conocidas por ser poco agresivas y tímidas. Tienden a congelar sus movimientos cuando se asustan o se encuentran en peligro. Esta respuesta de inmovilidad ha contribuido a muchos atropellos de Elaphe . Sin embargo, algunas especies de Elaphe tienden a ser más defensivas si se las provoca continuamente. Por ejemplo, las culebras ratoneras de Texas , Elaphe obsoleta lindheimeri , son bien conocidas por ser una de las culebras ratoneras más agresivas y combativas. En general, su sistema de defensa se puede dividir en dos niveles. La primera línea de defensa implica comportamientos específicos que utilizan para advertir a los intrusos. Una de las formas más comunes es enrollando sus cuerpos y vibrando sus colas, lo que simula un cascabel. Las culebras zorro, Elaphe vulpina (ahora considerada Pantherophis vulpinus ) y Elaphe gloydi (ahora considerada Pantherophis gloydi ), ejemplifican este tipo de mecanismo de defensa; imitan la vibración del cascabel de las serpientes de cascabel cuando se encuentran en peligro. [ 2 ] Otra forma común de defensa es untar un almizcle maloliente sobre sus depredadores. El almizcle se origina en el contenido de la glándula anal y el tracto intestinal. [ 1 ] La segunda línea de defensa, generalmente, implica golpear al intruso con los dientes si se les provoca aún más. [ 14 ]

Locomoción

Las especies de Elaphe se desplazan hacia adelante mediante un movimiento serpenteante de lado a lado. Utilizan las escamas ventrales curvas de su cuerpo para agarrarse a las superficies rugosas del suelo y luego empujar contra él para generar el movimiento hacia adelante. Por lo tanto, cuanto más liso sea el suelo, más difícil les resultará desplazarse sobre él. [ 1 ] Muchas especies aplican mecanismos similares al trepar a los árboles.

Depredación

Los adultos de Elaphe spp. se alimentan principalmente de roedores ( es decir , ratones, ardillas listadas y ratas jóvenes), huevos de aves y aves jóvenes. Los juveniles se alimentan de lagartijas pequeñas, ratones jóvenes y, ocasionalmente, ranas pequeñas ( es decir , ranas arborícolas). Los Elaphe spp. cazan esperando inmóviles en una posición fija hasta que la presa se acerca lo suficiente para atacar. Entonces, atacan a la presa y la muerden. Utilizan su órgano de Jacobson para rastrear y encontrar a su presa. [ 9 ] Al ser constrictores , los Elaphe spp. matan a la presa creando una enorme presión en su pecho. A medida que se enrollan más fuertemente, la presión en el pecho impide que la sangre circule hacia el corazón, lo que finalmente conduce a una insuficiencia cardíaca. Por lo general, muerden primero a la presa para mantener su agarre antes de iniciar este mecanismo mortal. Además, no mastican su alimento, sino que lo tragan entero. [ 8 ]

Hábitat y distribución

Las especies de Elaphe habitan una gran variedad de ambientes, dependiendo de la especie y la subespecie. La mayoría son terrestres o semi-arbóreas, pero algunas excavan en arena o suelo suelto. El género anteriormente incluía especies presentes en todos los continentes excepto la Antártida. Las revisiones taxonómicas han renombrado a la mayoría de estas antiguas especies de Elaphe , quedando solo 10  taxones euroasiáticos en el género . [ 16 ]

Especies

Las siguientes 18  especies se reconocen como válidas. [ 17 ]

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 Bartlett, Patricia; Bartlett, RD (26 de mayo de 2006). Serpientes del maíz y otras serpientes ratoneras . Manual completo para dueños de mascotas (2.ª  ed.). Hauppauge, NY: Barron's Educational Series. ISBN 0-7641-3407-8.
  2. 1 2 Burton, M.; Burton, R., eds. (1969). "Serpiente rata". La enciclopedia internacional de la vida silvestre . Nueva York, NY: Marshall Cavendish Co. pp. 1909–1910 . 
  3. 1 2 3 Wright, AH ; Wright, AA (1957). Manual de serpientes de los Estados Unidos y Canadá . Ithaca, NY / Londres, Reino Unido: Comstock Publishing Associates, (una división de Cornell University Press). "Serpientes rata", pág. 209; Elaphe emoryi , longevidad, pág. 220.  ( 1105 páginas en 2  vols.)
  4. ↑ Conant, Roger (1975). Guía de campo de reptiles y anfibios del este y centro de Norteamérica ( ed. hdcv.). Boston, MA: Houghton Mifflin. ISBN  0-395-19979-4.(ed. pprb. ISBN 0-395-19977-8). (xviii + 429  págs. + 48  láminas)
  5. 1 2 Wernert, SJ (1982). " Elaphe ". Reptiles . Reader's Digest North American Wildlife. Pleasantville, NY: Reader's Digest. p. 174. 
  6. ↑ Evans, AV; Garrison, RW; Schlager, N.; Hutchins, M.; Murphy, J. (2004). Enciclopedia de la vida animal de Grzimeks . Vol. 7 (2.ª ed.). Detroit, MI: Thomson-Gale. pág. 467.   
  7. ↑ "Ciclo de vida, depredación, dieta, mordeduras, hibernación, imágenes y vídeos" . Serpientes ratoneras (Ratsnake.org) (página principal). 23 de septiembre de 2010.
  8. 1 2 3 Barnard, SM; Hollinger, TG; Romaine, TA (1979). "Crecimiento y consumo de alimento en la serpiente del maíz, Elaphe guttata guttata ". Copeia . 4 (4): 739– 741. doi : 10.2307/1443884 . JSTOR 1443884 . 
  9. 1 2 George, L. (2002). "Apareamiento" . Rat Snake (1.ª ed.). Mankato, MN: Capstone Press. págs. 33–34 . ISBN   0736809090– vía Google.
  10. 1 2 Roots, Clive (30 de septiembre de 2006). «Hipotermia incontrolada» . Hibernación . Guías Greenwood del mundo animal. Westport, CT: Greenwood Press. pág. 88. ISBN  0313335443– vía Google. La hibernación estudia a aquellos animales que no pueden migrar y se ven obligados a permanecer en un hábitat inhóspito y, en consecuencia, duermen profundamente durante semanas o meses.
  11. ↑ Werler, JE ; Dixon, JR (2000). "39. Serpiente rata de Texas Elaphe O. lindheimeri " . Serpientes de Texas: Identificación, distribución e historia natural . Austin, TX: University of Texas Press. pág. 118. ISBN  0292791305– vía Google.
  12. ↑ Knight, Rex; Korell, Sacha (1997). "Introducción" . Serpientes ratoneras del género Elaphe – especies. Serpientes ratoneras (ratsnakes.com) . OnlineHobbyist.com, Inc. Archivado del original el 20 de marzo de 2017. Recuperado el 22 de septiembre de 2010 – vía ratsnakes.com.
  13. 1 2 le Clere, Jeff (2005). "Rat Snake – Elaphe obsoleta " . Reptiles y anfibios de Iowa (herpetología de Iowa). herpnet.net) . Recuperado el 22 de septiembre de 2010 . 
  14. 1 2 Trepanowski, P. (2003). " Elaphe obsoleta " . cuentas / información. Animal Diversity Web (animaldiversity.ummz.umich.edu) . Ann Arbor, MI: University of Michigan . Recuperado el 22 de septiembre de 2010 .
  15. ↑ Bateman, G. (1981). "Serpientes". La enciclopedia de reptiles y anfibios . págs. 115, 117. 
  16. ↑ Huang, Song (2012). "Una nueva especie del género Elaphe (Squamata: Colubridae) del condado de Zoige, Sichuan, China" (PDF) . Asian Herpetological Research . 3 (1): 38– 45. doi : 10.3724/SP.J.1245.2012.00038 .
  17. ↑ Género Elaphe en la base de datos de reptiles www.reptile-database.org.
  • Pantherophis en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 14 de julio de 2008.