Edwin Barclay

Tras la caída de Malasia y Singapur en manos de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, Liberia adquirió una gran importancia estratégica, ya que su plantación de caucho era la única fuente de látex natural disponible para los Aliados, aparte de las plantaciones de Ceilán (actual Sri Lanka ). Entre otros muchos usos, el caucho natural era necesario para fabricar neumáticos para aviones de guerra, jeeps militares, cañones de aeronaves y equipos de radar de alta precisión. Como resultado del fuerte aumento simultáneo de la demanda y la drástica reducción de la oferta, los precios del caucho natural se dispararon en Estados Unidos y se tomaron medidas para reducir la demanda.

En sus memorias, el exsecretario de Estado estadounidense Cordell Hull escribió: «Con la ocupación japonesa de las zonas productoras de caucho en el Lejano Oriente, Liberia adquirió una importancia mucho mayor para nosotros como una de las pocas fuentes restantes de caucho natural». ^{[ 16 ]} El presidente Barclay aseguró a los estadounidenses que Liberia suministraría todo el caucho natural que Estados Unidos y sus aliados necesitaran para el esfuerzo bélico.

En 1942, Liberia firmó un Pacto de Defensa con Estados Unidos. Esto dio inicio a un período de desarrollo estratégico, que incluyó la construcción de carreteras, aeropuertos y otros proyectos de infraestructura. El aeropuerto de Robertsfield se construyó con pistas lo suficientemente largas como para que los bombarderos B-47 Stratojet pudieran aterrizar para repostar, lo que le otorgó a Liberia la pista de aterrizaje más larga de África hasta el día de hoy. ^{[ 17 ]}

El suministro de material bélico al teatro de operaciones del norte de África era difícil, costoso y lento. Los submarinos alemanes habían tomado el control total de las rutas del Atlántico Norte, lo que hacía que la navegación en esa región fuera peligrosa para los buques de guerra y mercantes estadounidenses. Para transportar soldados y suministros bélicos estadounidenses al norte de África, Estados Unidos necesitaba abrir un corredor aéreo entre Sudamérica y Liberia.

Debido a su proximidad a Sudamérica, Liberia se convirtió en el primer gran punto de conexión de África Occidental para la ruta de transporte aéreo del Atlántico Sur. Por este motivo, el Gobierno liberiano también concedió a Estados Unidos el uso de su territorio para almacenar suministros de guerra y construir bases militares en los condados de Montserrado y Grand Cape Mount, en Fisherman's Lake. Los suministros militares estadounidenses se recogían en Florida, se transportaban a través de Sudamérica hasta Brasil y, desde allí, se enviaban por vía aérea al depósito militar de Roberts Field. Allí, 5000 soldados afroamericanos estadounidenses almacenaban y mantenían el inventario. Desde Roberts Field, los suministros de guerra se enviaban por vía aérea a sus destinos finales en Marruecos, Túnez y Argelia. ^{[ 18 ]}

La importancia estratégica de Liberia para el esfuerzo bélico aliado quedó de manifiesto en enero de 1943, cuando el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt visitó el país tras la Conferencia de Casablanca . Durante la visita, Roosevelt buscó asegurar el acceso continuo a las reservas de caucho natural de Liberia, ampliar las instalaciones militares estadounidenses, incluido Roberts Field, y alentar a Liberia a romper los lazos restantes con los ciudadanos del Eje. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Liberia declaró formalmente la guerra a Alemania y sus aliados el 27 de enero de 1944. ^{[ 21 ]}

En mayo de 1943, el presidente Edwin Barclay visitó Estados Unidos, donde se dirigió al Congreso estadounidense . Fue uno de los primeros jefes de Estado africanos en ser recibido y reconocido formalmente por el Congreso durante el período de guerra. ^{[ 22 ]}