Edward Shorter

Edward Shorter (1767-1836) fue un ingeniero inglés e inventor de varios inventos útiles, entre ellos una de las primeras hélices de tornillo .

Edward nació en Londres el 3 de diciembre de 1767 en la parroquia de St Sepulchre, Newgate, hijo de Robert y Ann Shorter. ^{[ 1 ]} Su padre, Robert, era un tejedor empobrecido, y aunque había sido aprendiz en la Compañía de Tejedores de Basingstoke Street en 1756 y completó su aprendizaje, es evidente que no tenía ingresos suficientes para mantener a la familia. Hacia 1770, la familia tuvo que mudarse al asilo parroquial (Chick Lane) para subsistir. ^{[ 2 ]} La hermana de Edward, Rachel, murió en 1774 en el asilo y Edward fue dado de alta en 1775.

No está claro cuándo ni a través de quién Edward aprendió su oficio; sin embargo, antes de 1798 había obtenido la ciudadanía londinense y trabajaba como relojero en Giltspur Street, Londres. Junto con su colega William Anthony, el renombrado relojero de Red Lion Street, logró obtener su primera patente, fechada el 8 de noviembre de 1798, «para un método de igualar y facilitar el tiro de los carruajes y aliviar la tensión en la carrocería de los mismos, colgándolos, también para fijar con mayor seguridad tiendas de campaña y carpas, y por la cual la invención es aplicable a otros fines» ^{[ 3 ].}

El 4 de febrero de 1800, Shorter patentó una variante temprana de la hélice, Patente n.° GB2371. Describió su invento como una "máquina de remo perpetuo". Diseñado para ayudar a los veleros en calma, permitía maniobrar un barco en el puerto cuando no había viento. El eje de transmisión se guiaba horizontalmente por encima de la línea de flotación a través de la popa del barco. Se fijó una bisagra al eje para que quedara sumergido en el agua junto con la hélice. El 4 de julio de 1802, el capitán Frederick Whitworth Aylmer y el capitán Richard Goodwin Keats de la Armada Británica testificaron que el buque de carga Doncaster, fuertemente cargado , podía moverse a una velocidad de 1,5 nudos frente a la costa de Gibraltar con la ayuda del invento. ^{[ 4 ]} El Doncaster fue, por lo tanto, el primer barco británico en ser movido utilizando una hélice. Dos meses después, el 2 de septiembre de 1802, en Malta, el almirante Sir Richard Bickerton también testificó sobre la funcionalidad de la hélice. ^{[ 5 ]} El certificado de la exitosa prueba de la hélice cerca de Malta se encuentra hoy en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove en Glasgow. Si bien Shorter afirmó que su sistema de propulsión podía ser impulsado por una máquina de vapor, no hay evidencia de que haya desarrollado más esta idea o haya intentado registrar un derecho exclusivo sobre ella. ^{[ 6 ]} Una maqueta de su invento de hélice se exhibe en el Museo de Ciencias de Londres y se muestra en la imagen de arriba. ^{[ 7 ]}

En ese momento, Shorter trabajaba en la "Oficina de Hélices de Barcos" en New Crane, Wapping. En marzo de 1803, Shorter obtuvo una patente para un "aparato mejorado para el funcionamiento de bombas en barcos (mediante una rueda puesta en movimiento por el agua)" ^{[ 8 ] [ 9 ].}

En enero de 1805, presentó una especificación para un "aparato mecánico, mediante el cual el levantamiento de balasto se hace más fácil, barato y expedito, y que puede aplicarse a otros fines útiles" ^{[ 10 ].}

Los costos involucrados en el registro de patentes eran una suma de dinero significativa para los estándares de la época: aproximadamente £110 por patente. ^{[ 11 ]} Para 1810, las finanzas de Shorter se habían agotado y, incapaz de pagar a sus acreedores, se enfrentó a la prisión por deudas. Fue enviado a prisión el 21 de mayo de 1810. ^{[ 12 ]} El 1 de mayo de 1811, Shorter hizo una declaración de sus bienes a sus acreedores ^{[ 13 ]} como parte de una petición de alivio de deudas, y fue liberado de prisión poco después.

Shorter reanudó su negocio de maquinista en un nuevo local en Union Street, Southwark, y se le unió James Lowe , un joven de 13 años. James era evidentemente un trabajador prometedor y entró como aprendiz de Shorter el 2 de noviembre de 1813.

Tras su liberación de prisión, Shorter parece más centrado en recuperar su situación financiera. Solo encontramos evidencia de una patente adicional registrada a su nombre. En mayo de 1812, se le concedió una patente a Shorter por "mejoras en la construcción de túneles y lugares subterráneos". ^{[ 14 ]}

En 1817 se concedió una patente relativa a mejoras en carruajes, en la que figuraba como inventor principal un tal Sr. George Wyk, de Somerset. Es probable que el Sr. Wyk fuera el financiador de esta patente. ^{[ 15 ]}

En 1825, James Lowe regresó de tres viajes transoceánicos y se asoció con Shorter. Sin embargo, esta asociación duró poco y se disolvió el 18 de noviembre de 1825. ^{[ 16 ]}

En octubre de 1825, Shorter escribió al alcalde, intentando persuadirlo para que influyera en la adopción de su hélice, basándose en la gran mejora en seguridad que suponía en comparación con las embarcaciones de ruedas de paletas en uso. En la carta, Shorter afirmaba haber realizado con éxito una prueba en la barcaza de la compañía Goldsmith a principios de ese año. ^{[ 17 ]}

En 1826, Shorter, junto con James Lowe , instaló "dos partes de un tornillo" en la barcaza Royal George, pero no tuvo éxito.

En 1834, Lowe dejó de trabajar con Shorter y, en enero de 1835, Shorter cesó su actividad comercial.

Shorter murió el 10 de febrero de 1836 a los 68 años. Los bienes de su taller mecánico, incluido un nuevo tipo de asador que había desarrollado, se pusieron a la venta en junio de 1836. ^{[ 18 ]}

Edward se casó con Elizabeth Summerfield en 1795 en St Stephan's Coleman St. ^{[ 19 ]} Juntos tuvieron seis hijos. De ellos, solo tres llegaron a la edad adulta. Elizabeth Sophia emigró a Nueva Zelanda en 1841. Mary Ann emigró a Norteamérica.