Edith Heard

Edith Heard (nacida en 1965) ^{[ 1 ][ 2 ]} es una investigadora británico-francesa en epigenética que se convirtió en Directora y CEO del Instituto Francis Crick en Londres, Reino Unido, en septiembre de 2025, habiendo sido anteriormente Directora General del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) desde enero de 2019. ^{[ 3 ] [ 4 ]} También es Profesora en el Collège de France , donde ocupa la Cátedra de Epigenética y Memoria Celular .

De 2010 a 2018, Heard fue directora del departamento de Genética y Biología del Desarrollo en el Instituto Curie (París) , Francia. Heard es reconocida por sus estudios sobre la inactivación del cromosoma X. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Heard se graduó con una licenciatura en Ciencias Naturales (Genética) de la Universidad de Cambridge como estudiante del Emmanuel College, Cambridge , en 1986. Recibió un doctorado del Imperial College de Londres ^{[ 11 ]} por una investigación sobre la amplificación genética en células de rata en 1990 mientras trabajaba en el Laboratorio del Imperial Cancer Research Fund en Londres, Reino Unido. ^{[ 1 ]}

Las principales áreas de investigación de Heard incluyen la genética, la epigenética y la biología del desarrollo, ^{[ 3 ] [ 12 ]} en particular centrándose en la inactivación del cromosoma X , que ocurre cuando una de las dos copias de los cromosomas X en mamíferos hembra se inactiva. Su trabajo en este proceso comenzó en la década de 1990 durante su postdoctorado en el laboratorio de Philip Avner en el Instituto Pasteur. Después de unirse al CNRS, continuó trabajando en la inactivación del cromosoma X, realizando estudios funcionales en el locus del centro de inactivación del cromosoma X que regula el inicio de la inactivación del cromosoma X. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 2000, Heard pasó un año como científica visitante en el grupo de David Spector en el Laboratorio Cold Spring Harbor ^{[ 15 ]} donde descubrió algunos de los cambios tempranos de la cromatina en el proceso de inactivación del cromosoma X. ^{[ 10 ]}

Heard estableció su propio laboratorio en el Instituto Curie en 2001. Entre sus contribuciones, su grupo demostró que la inactivación del cromosoma X ocurre no una, sino dos veces, durante el desarrollo: primero en todas las células destinadas a formar la placenta , y luego nuevamente en algunas células enviadas a formar el embrión. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Heard desarrolló potentes técnicas de célula única que permitieron el análisis de embriones fijos y vivos, así como de células madre embrionarias. Esto condujo a uno de sus principales descubrimientos, demostrando que la inactivación del cromosoma X es un proceso altamente dinámico durante la embriogénesis temprana y revelando importantes diferencias en las estrategias de inactivación del cromosoma X en diferentes mamíferos, desde el ratón hasta el ser humano. Heard también realizó un trabajo pionero que reveló que, además de las modificaciones epigenéticas, la organización cromosómica y la compartimentación nuclear desempeñan un papel importante en el inicio y el mantenimiento de la inactivación del cromosoma X. ^{[ 2 ] [ 19 ]} Gracias a sus estudios sobre el centro de inactivación del cromosoma X, el grupo de Heard también reveló la existencia de Dominios de Asociación Topológica (TADs) en colaboración con Job Dekker. ^{[ 20 ]}

Heard fue profesora en el Collège de France , donde ocupó la Cátedra de Epigenética y Memoria Celular, y de 2010 a 2018 fue directora del departamento de Genética y Biología del Desarrollo en el Instituto Curie de París. ^{[ 21 ]} Ella y su laboratorio se trasladaron al EMBL en 2019. En 2016, Heard participó en la creación de un programa del Gobierno de Francia para apoyar a los científicos desplazados por la guerra o el conflicto: el Programme d'aide à l'accueil en urgence des scientifiques en exil (PAUSE). ^{[ 22 ]}

En junio de 2017, se anunció el nombramiento de Heard como quinta Directora General del Laboratorio Europeo de Biología Molecular , y asumió el cargo en enero de 2019. ^{[ 5 ]} En julio de 2024, Heard fue anunciada como la segunda Directora y CEO del Instituto Francis Crick ^{[ 23 ]} y asumió el cargo en septiembre de 2025. ^{[ 24 ]}

Heard es miembro del Consejo Asesor Científico del Centro de Investigación e Innovación Biotecnológica (Copenhague, Dinamarca), ^{[ 25 ]} el Instituto de Biología Molecular y Biotecnología (Creta, Grecia) ^{[ 26 ]} y Aithyra, el Instituto de Investigación de Inteligencia Artificial Biomédica de la Academia Austríaca de Ciencias. ^{[ 27 ]} También es fideicomisaria del Instituto Médico Howard Hughes ^{[ 28 ]} y del Institut Imagine (París, Francia). ^{[ 29 ]}

Heard fue miembro del Consejo Asesor Científico del Instituto Francis Crick desde 2016 hasta su anuncio como Directora entrante. ^{[ 30 ]}

Ha sido miembro del consejo científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 2021. ^{[ 31 ]}

En 2013, fue elegida miembro de la Royal Society (FRS) en reconocimiento a sus descubrimientos en epigenética. ^{[ 2 ]} Su nominación dice:

Heard ha realizado varios descubrimientos revolucionarios en epigenética , a través de sus estudios sobre la inactivación del cromosoma X, el proceso de compensación de dosis en mamíferos. Desarrolló potentes técnicas de célula única que permitieron el análisis de embriones fijados y vivos, así como de células madre embrionarias. Esto la llevó a uno de sus principales descubrimientos, demostrando que la inactivación del cromosoma X es un proceso altamente dinámico durante la embriogénesis temprana y revelando importantes diferencias en las estrategias de inactivación del cromosoma X en distintos mamíferos, desde el ratón hasta el ser humano. Heard también ha realizado un trabajo pionero que revela que, además de las modificaciones epigenéticas, la organización cromosómica y la compartimentalización nuclear desempeñan un papel importante en el inicio y el mantenimiento de la inactivación del cromosoma X. ^{[ 2 ]}

En 2011, Heard recibió el Gran Premio de la Fundación para la Investigación Médica . En 2009, recibió el Premio Jean Hamburger . En 2005, Heard fue galardonada con el premio FSER . ^{[ 32 ]} Heard es miembro de la EMBO desde 2005 y ganó el premio Suffrage Science en 2012. ^{[ 33 ]} Recibió el Premio de la Sociedad Europea de Genética Humana en 2017 ^{[ 34 ]} y el Premio de la Familia Hansen en 2019. ^{[ 35 ]}

En 2017, Heard recibió el Gran Premio Inserm por su trabajo sobre epigenética. ^{[ 36 ]}

En 2020, recibió el premio L'Oréal-UNESCO para mujeres en la ciencia ^{[ 37 ]} y en abril de 2021 fue nombrada miembro del Consejo Científico de la Organización Mundial de la Salud ^{[ 38 ]} y también elegida como miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias ^{[ 39 ]} . En 2021 fue elegida miembro de la Academia Nacional Alemana de Ciencias Leopoldina ^{[ 40 ]} . En octubre de 2021, fue elegida miembro internacional de la Academia Nacional de Medicina ^{[ 41 ]} . En mayo de 2022, fue nombrada miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras ^{[ 42 ]} . En julio de 2022, la Academia Pontificia de Ciencias anunció el nombramiento de Heard como miembro. ^{[ 43 ]} En diciembre de 2022, Heard fue elegida miembro de la Academia Francesa de Ciencias en la sección de «Biología Humana y Ciencias Médicas» por su trabajo en epigenética, particularmente en el desciframiento del proceso de inactivación del cromosoma X. ^{[ 44 ]} El 12 de diciembre de 2024 recibió la Medalla de Oro del CNRS . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Fue nombrada Compañera de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores del Cumpleaños de 2025 , por sus servicios a la ciencia y a las relaciones entre el Reino Unido y Francia. ^{[ 47 ]}

Heard recibió en 2025 la Medalla y Conferencia Croonian de la Royal Society por ser una figura destacada en la biología del cromosoma X. ^{[ 48 ]} En 2026, fue elegida miembro de la Academia de Ciencias Médicas . ^{[ 49 ]}

Heard está casada con el biólogo molecular francés Vincent Colot. Tienen dos hijos. ^{[ 50 ]}