Preservación de tipo ediacárico

La preservación de tipo ediacárico se refiere al modo de preservación dominante en el período ediacárico , donde los organismos ediacáricos se conservaban como moldes en la superficie de tapetes microbianos .

Casi todo el registro fósil consiste en la robusta materia esquelética de cadáveres en descomposición. Por lo tanto, dado que la biota del Ediacárico tenía cuerpos blandos y carecía de esqueletos, su abundante conservación resulta sorprendente. La ausencia de criaturas excavadoras que habitaban los sedimentos sin duda contribuyó a ello; ^{[ 1 ]} ya que, tras la evolución de estos organismos en el Cámbrico, las impresiones de cuerpos blandos solían ser alteradas antes de que pudieran fosilizarse.

Las esteras microbianas son áreas de sedimento estabilizadas por la presencia de colonias de microbios, que secretan fluidos pegajosos o unen las partículas de sedimento de otra manera. Parecen migrar hacia arriba cuando están cubiertas por una capa delgada de sedimento, pero esto es una ilusión causada por el crecimiento de la colonia; los individuos, por sí mismos, no se mueven. Si se deposita una capa de sedimento demasiado gruesa antes de que puedan crecer o reproducirse a través de ella, partes de la colonia morirán, dejando tras de sí fósiles con una textura arrugada característica de "piel de elefante". ^{[ 2 ]} La mayoría de los estratos del Ediacárico con la textura de "piel de elefante" característica de las esteras microbianas contienen fósiles, y los fósiles del Ediacárico casi nunca se encuentran en lechos que no contengan estas esteras microbianas. Aunque las esteras microbianas alguna vez fueron generalizadas, la evolución de los organismos herbívoros en el Cámbrico redujo drásticamente su número, ^{[ 3 ]} y estas comunidades ahora están limitadas a refugios inhóspitos donde los depredadores no pueden sobrevivir el tiempo suficiente para alimentarse de ellas.

La preservación de estos fósiles es uno de los mayores atractivos para la ciencia. Al ser organismos de cuerpo blando, normalmente no se fosilizarían. A diferencia de la biota fósil de cuerpo blando posterior (como la pizarra de Burgess o la caliza de Solnhofen ), la biota de Ediacara no se encuentra en un entorno restringido sujeto a condiciones locales inusuales: fue un fenómeno global. Los procesos que operaban debieron ser sistémicos y mundiales. Hubo algo muy diferente en el período Ediacárico que permitió que estas delicadas criaturas se conservaran. Se cree que los fósiles se preservaron gracias a una rápida cobertura de ceniza o arena, que los atrapó contra el lodo o las esteras microbianas sobre las que vivían. ^{[ 4 ]} Sin embargo, es más común encontrar fósiles de Ediacara bajo lechos arenosos depositados por tormentas o corrientes oceánicas de alta energía que raspan el fondo, conocidas como turbiditas . ^{[ 4 ]} Los organismos de cuerpo blando actuales casi nunca se fosilizan durante tales eventos.

La velocidad de cementación del sustrato suprayacente, en relación con la velocidad de descomposición del organismo, determina si se conserva la superficie superior o inferior del mismo. La mayoría de los fósiles con forma de disco se descompusieron antes de que el sedimento suprayacente se cementara, y la ceniza o la arena se deslizaron para llenar el vacío, dejando un molde de la parte inferior del organismo.

Por el contrario, los fósiles acolchados tienden a descomponerse tras la cementación del sedimento suprayacente; por lo tanto, sus superficies superiores se conservan. Su mayor resistencia se refleja en el hecho de que, en raras ocasiones, se encuentran fósiles acolchados en lechos de tormenta, donde la sedimentación de alta energía no los ha destruido como sí lo habría hecho con los discos menos resistentes. Además, en algunos casos, la precipitación bacteriana de minerales formó una «máscara mortuoria», creando un molde del organismo. ^{[ 15 ]}