Ed Westcott

James Edward Westcott (20 de enero de 1922 - 29 de marzo de 2019) fue un fotógrafo estadounidense que se destacó por su trabajo con el gobierno de los Estados Unidos en Oak Ridge , Tennessee , durante el Proyecto Manhattan y la Guerra Fría .

Como una de las pocas personas a las que se les permitió tener una cámara en el área de Oak Ridge durante el Proyecto Manhattan, creó el principal registro visual de la construcción y el funcionamiento de las instalaciones de producción de Oak Ridge y de la vida civil en la comunidad cerrada de Oak Ridge. ^[1]

Ed Westcott nació el 20 de enero de 1922 en Chattanooga , Tennessee, hijo de Jamie y Lucille Westcott, y se mudó a Nashville con su familia cuando era niño. ^[2] Después de que Ed expresara su interés por la fotografía, su padre ahorró durante un año para comprarle una cámara Foth Derby que costaba 25 dólares. El regalo de esa cámara en el año de la Depresión de 1934 inició al joven Ed en el camino hacia su futura carrera. Durante su adolescencia, se dedicó al negocio del revelado de películas para amigos y vecinos y trabajó en varios estudios de retratos de Nashville. ^[3]

En 1941, se unió al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . ^[4] como fotógrafo en el Distrito de Nashville del Cuerpo. Su trabajo para el Cuerpo lo envió por la región para crear documentación fotográfica de varias represas , un sitio en Tennessee que luego se convirtió en un campo de prisioneros de guerra, y el aeropuerto y otras instalaciones en Fort Campbell en la frontera entre Tennessee y Kentucky . ^{[2] [5] [6]}

En diciembre de 1942, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército trasladó a Westcott, de 20 años, a Clinton Engineer Works en el entonces sitio secreto de Oak Ridge. ^[5] Más tarde recordó que:

En noviembre de 1942, las obras estaban a punto de finalizar en campamentos militares, bases aéreas, represas y campos de internamiento enemigos en siete estados del sur, donde fotografié muchas áreas para la selección de sitios y los informes de progreso de la construcción para el Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU. Fui uno de los últimos de los 10 camarógrafos que abandonó la oficina del Distrito de Nashville del Cuerpo de Ingenieros y el único que aceptó un traslado con los ingenieros. Al tener la opción de un proyecto en Alaska o un nuevo trabajo que comenzaba cerca de Knoxville y que se estimaba que tardaría cinco años en completarse, elegí Knoxville. ^[7]

Westcott fue el empleado número 29 contratado para el Proyecto Manhattan en Oak Ridge, ^{[3] [8]} donde trabajó como fotógrafo oficial del gobierno desde 1942 hasta 1966. Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial fue empleado de la Compañía Roane-Anderson, bajo contrato con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Además de fotografiar la construcción y el funcionamiento mecánico de las instalaciones de producción X-10 , K-25 , Y-12 y S-50 , fotografió actividades civiles en Oak Ridge para el periódico semanal patrocinado por el Ejército de la comunidad, el Oak Ridge Journal . Todas las fotografías de Westcott en tiempos de guerra se produjeron con una cámara Speed ​​Graphic o una cámara Deardorff de 8x10 . ^[9]

Algunas de sus imágenes se encontraban entre las fotografías que se distribuyeron a los medios de comunicación con el anuncio de la primera bomba atómica y el proyecto secreto que la creó. ^{[1] [10]} En las semanas anteriores al bombardeo de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, se hicieron copias en secreto de 18 de sus fotografías en preparación para el anuncio. Las fotografías fueron desclasificadas y distribuidas como parte del dossier de prensa. También reveló películas tomadas por los equipos de evaluación de daños en su laboratorio en Oak Ridge. ^[2] Se necesitaron tres días para imprimirlas; guardias armados protegían el cuarto oscuro. ^[11]

En junio de 1945, Westcott volvió a ser empleado del ejército y en los años de posguerra pasó a trabajar en la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) después de su formación en 1946. ^[1] En 1966 fue asignado a la sede de la AEC cerca de Washington, DC , en Germantown, Maryland , donde trabajó para la AEC y sus agencias sucesoras (la Administración de Investigación y Desarrollo Energético y el Departamento de Energía ) hasta jubilarse en 1977. Fotografió centrales nucleares en todo Estados Unidos. ^{[2] [10]}

Durante los 35 años de carrera profesional de Westcott, sus tareas incluyeron la creación de documentación fotográfica de muchas personas notables, incluidos los científicos del Proyecto Manhattan J. Robert Oppenheimer , Arthur Compton , Glenn Seaborg , Vannevar Bush , Ernest O. Lawrence y James Bryant Conant , los generales del ejército de EE. UU. Leslie Groves , Maxwell Taylor y Kenneth Nichols , el almirante Hyman Rickover , el secretario de Guerra Robert P. Patterson , los senadores estadounidenses Estes Kefauver y Kenneth McKellar de Tennessee y Robert A. Taft de Ohio, el director de la Autoridad del Valle de Tennessee y presidente de la AEC David Lilienthal , y siete u ocho presidentes de EE. UU . ^{[1] [10] [12]}

El retrato fotográfico de Oppenheimer que Westcott hizo en febrero de 1946 es muy apreciado porque muestra al director científico del Proyecto Manhattan como un hombre cansado del tremendo peso de su experiencia. Cuando se reunió con Oppenheimer, Westcott se enteró de que el físico quería un cigarrillo pero no tenía cambio para comprarlo. Después de que Westcott le diera el dinero que necesitaba, Oppenheimer compró sus cigarrillos y encendió uno. Westcott luego capturó la imagen del físico sentado junto a la repisa de la chimenea en la casa de huéspedes Oak Ridge sosteniendo el cigarrillo recién encendido en su mano. ^[13]

A pesar de la informalidad que sugiere el cigarrillo, el profesor de fotografía de la Universidad de Tennessee, Baldwin Lee, señala que la fotografía fue cuidadosamente planeada y posada. Según Lee, Westcott le indicó a Oppenheimer que se sentara "ligeramente de reojo" y que se inclinara ligeramente hacia adelante, y luego tomó la fotografía desde un punto de observación bajo que "hace que el espectador mire físicamente al hombre", lo que realza la importancia percibida del sujeto. La crítica de Lee también señala que la mirada de Oppenheimer no parece estar dirigida a ningún lugar de la habitación, sino que está dirigida a "algo muy distante y algo que solo él puede ver". ^[14]

Gran parte de la obra fotográfica de Ed Westcott fue clasificada cuando se creó por primera vez, y parte de ella permaneció clasificada durante muchos años, pero ahora el acceso a su trabajo es en gran medida irrestricto. ^[12] Alrededor de 5.000 negativos están archivados en los Archivos Nacionales en Washington, DC. ^[2] Sus fotografías han sido ampliamente reproducidas, a menudo sin nombrarlo como fotógrafo, en publicaciones y exhibiciones sobre el Proyecto Manhattan. ^[12]

La primera exposición museística dedicada a la obra de Westcott fue organizada por el Museo Infantil de Oak Ridge en 1981, titulada "Oak Ridge visto 1943-1947: 20 fotografías de Edward Westcott". En 2005, la Galería de Arte y Arquitectura Ewing de la Universidad de Tennessee en Knoxville montó una exposición de sus fotografías, titulada "A través de la lente de Ed Westcott: una historia fotográfica de la ciudad secreta de la Segunda Guerra Mundial". El Museo Americano de Ciencia y Energía y el Museo Infantil de Oak Ridge tienen exposiciones dedicadas a Westcott y su obra, ^{[9] [15]} además de mostrar sus fotografías como parte de exposiciones sobre la historia de la ciudad. Una selección de obras de la exposición de la Galería Ewing es ahora una exposición itinerante del museo. ^[16]

Una fotografía de un supermercado Oak Ridge que Westcott creó en 1945, "Tulip Town Market, Grove Centre", fue presentada por los Archivos Nacionales como parte de una exhibición de 2005-2006 llamada "The Way We Worked". ^{[17] [18]} Se han publicado colecciones de fotografías de Westcott de Oak Ridge en el catálogo de la exhibición de la Galería Ewing (Universidad de Tennessee, 2005; ISBN  0-9761663-1-3 ) y en el libro Oak Ridge de Ed Westcott ( Arcadia Publishing , 2005; ISBN 0-7385-4170-2 , ISBN 978-0-7385-4170-9 ). Una foto de Westcott del cambio de turno en Y-12 durante el Proyecto Manhattan, ampliada a 20 pies (6,1 m) por 50 pies (15 m), se exhibe en la pared de la cafetería en el Complejo Nacional de Seguridad Nuclear Y-12. ^[19]  

Westcott residió en Oak Ridge. Estuvo casado con Esther Seigenthaler Westcott durante 56 años antes de su muerte. Tuvieron cinco hijos. ^{[2] [20]} Su nieto Phil trabaja como fotógrafo en Alaska para el Servicio de Parques Nacionales , documentando los efectos del calentamiento global . En 2005, Westcott sufrió un derrame cerebral que afectó su habla. ^[11] El centro comercial Oak Ridge Kroger Marketplace, que abrió en 2014, se llama "Westcott Center" en su honor. ^[21]

Westcott murió el 29 de marzo de 2019, en Oak Ridge, a la edad de 97 años. ^[22]

• La ciudad secreta, colección del Museo Americano de Ciencia y Energía en Flickr.com
• Vallas publicitarias, colección del Museo Americano de Ciencia y Energía en Flickr.com
• Galería de fotografías históricas del Laboratorio Nacional de Oak Ridge: Clinton Engineering Works
• Galería de fotografías históricas del Laboratorio Nacional de Oak Ridge: Colección del Departamento de Energía
• Galería de fotografías históricas del Laboratorio Nacional de Oak Ridge: reactor de grafito