Economía 7

La tarifa Economy 7 es una tarifa diferencial ofrecida por las compañías eléctricas del Reino Unido que utiliza la generación de carga base para proporcionar electricidad barata en horas valle durante la noche.

Las viviendas que utilizan la tarifa Economy 7 requieren un contador de electricidad especial que proporciona dos lecturas diferentes: una para la electricidad consumida durante el día, con un precio más alto, y otra para la noche, con un precio más bajo. El periodo nocturno (fuera de las horas punta) dura un total de siete horas, de ahí su nombre; sin embargo, no siempre es un periodo continuo, ya que puede alternar entre los dos precios durante la noche.

El término fue acuñado por Jon Marshall. La primera mención de Economía 7 data de 1978: ^{[ 1 ]}

En octubre de 1978 se introdujo una nueva tarifa fuera de las horas punta, conocida como tarifa «Economy 7». Esta tarifa nocturna de siete horas era un 20 % más barata que la mayoría de las tarifas nocturnas, gracias a las economías de escala en el funcionamiento nocturno del sistema.

En los últimos años, la diferencia entre las tarifas diurnas y nocturnas se ha reducido, en torno al 33 % ^{[ 2 ]} (aunque esto depende del proveedor). La tarifa Economy 7 implica un aumento en la tarifa fija o en la tarifa diurna, o ambas.

Los aparatos como los calentadores de acumulación nocturna y las calderas de agua caliente suelen estar conectados a un circuito independiente que se activa únicamente cuando se aplica la tarifa nocturna. Sin embargo, cualquier aparato eléctrico conectado a un circuito normal durante este periodo también funciona con la tarifa reducida. Algunos electrodomésticos, como lavavajillas y lavadoras, incluyen temporizadores que permiten programarlos para que funcionen durante los periodos en que la tarifa nocturna está activa, pero están conectados a un circuito normal.

En las casas más nuevas, un contador digital cambia automáticamente para registrar ambos rangos.

Los horarios específicos en que se aplica la tarifa Economy 7 varían entre diferentes regiones, estaciones y, a veces, contadores individuales. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Por ejemplo, el período de siete horas podría comenzar a la 1:30 a. m. durante el horario de verano británico o a las 12:30 a. m. durante el horario del meridiano de Greenwich (invierno). ^{[ 8 ]} Algunas regiones utilizan la teleconmutación por radio para controlar los sistemas de los consumidores y variar la hora. Esto utiliza datos superpuestos a la  señal de onda larga de 198 kHz que también fue utilizada por BBC Radio 4 , ^{[ 9 ]} sin embargo, este servicio se interrumpió justo después de las 12:00 BST del 30 de junio de 2026, cuando la red de 198 kHz de sus tres transmisores fuente, que eran Droitwich en Worcestershire, Inglaterra , así como Westerglen y Burghead en Escocia , se cerró oficialmente de forma permanente.

El suministro eléctrico en el Reino Unido está desregulado y los distintos proveedores ofrecen diferentes tarifas, al igual que los proveedores de telefonía o internet. La tarifa Economy 7 puede ofrecer ahorros a algunos consumidores, pero es necesario realizar un análisis cuidadoso. Por ejemplo, si el precio es el doble de la tarifa normal durante el día y la mitad durante la noche, para amortizar la diferencia, el consumidor tendría que utilizar más de dos tercios de su energía durante la noche. Esto suele ocurrir cuando se utiliza electricidad en lugar de gas para la calefacción y el agua caliente sanitaria, o, en algunos casos, si el suministro se utiliza para cargar un vehículo eléctrico durante la noche. Una tarifa Economy 7 puede acabar costando mucho más que una tarifa estándar sin reestructurar el consumo energético actual. ^{[ 10 ]}

• White Meter es un producto muy similar que se utiliza principalmente en Escocia. La configuración tradicional ofrece hasta ocho horas y media de electricidad fuera de las horas punta durante la noche. También existen variantes más recientes que ofrecen un período de carga nocturna para la calefacción por acumulación, el cual se ajusta automáticamente en función de las temperaturas previstas para el día siguiente. ^{[ 11 ]}
• La tarifa Economy 10 ofrece diez horas de electricidad en horario de menor demanda, distribuidas a lo largo de un período de 24 horas.
• TwinHeat es un producto ofrecido por Scottish Power en el norte de Gales y Merseyside que proporciona cuatro horas de electricidad fuera de las horas punta durante la noche y tres durante la tarde. ^{[ 12 ]} Introducido originalmente como «Menter» a principios de la década de 1990, el producto fue diseñado para evitar la necesidad de costosas mejoras en la red de suministro en las zonas rurales del centro de Gales, distribuyendo la alta demanda local de calefacción eléctrica en varios períodos fuera de las horas punta. ^{[ 13 ]}
• Con el aumento de la popularidad de los contadores inteligentes en la década de 2010, diversas compañías de suministro eléctrico introdujeron una variedad de tarifas fuera de las horas punta . ^{[ 14 ]}

• Economía 10
• Uso y conservación de la energía en el Reino Unido
• Balanceo de carga (energía eléctrica)

• Tarifa Economy 7 en uSwitch.com (sitio web de comparación de precios)
• Una breve explicación de Northern Ireland Electricity (PDF)