Eco-Drive

La plataforma técnica que hizo posible el concepto Eco-Drive fue el movimiento Eco-Drive calibre 7878. Este movimiento fue el primero alimentado por luz en el que las células solares podían montarse bajo la esfera. Los relojes anteriores alimentados por luz de Citizen y otros fabricantes tenían las células solares montadas directamente en la esfera. Esta innovación fue posible gracias a las notables mejoras en las células solares de silicio amorfo de película delgada , que a principios de la década de 1990 se habían vuelto significativamente más eficientes . Al colocar un material de esfera suficientemente translúcido sobre las células solares ahora más eficientes, la luz podía atravesar la esfera lo suficiente como para alimentar el movimiento. Aunque las células solares del movimiento Eco-Drive calibre 7878 seguían siendo ligeramente visibles a través de la esfera, el diseño físico del reloj alimentado por luz ya no estaba limitado por la visibilidad de las células solares.

Para almacenar energía eléctrica, los primeros movimientos Eco-Drive empleaban baterías recargables o secundarias de iones de litio de titanio . Este tipo de batería estuvo disponible a principios de la década de 1990, lo que permitió que un movimiento Eco-Drive 7878 funcionara durante 180 días con energía secundaria antes de requerir recarga mediante exposición a la luz , una mejora notable en el almacenamiento de energía con respecto a los relojes anteriores alimentados por luz. El movimiento también incluía un indicador de "recarga insuficiente". La precisión del movimiento de cuarzo se indicaba en ± 20 segundos por mes en un rango de temperatura normal de 5 a 40 °C (41 a 104 °F) . ^{[ 4 ]}   

Además de los tres primeros modelos Eco-Drive presentados en 1995, Citizen comercializó muchos otros modelos Eco-Drive durante la década de 1990, incluido el Eco-Drive Slim de 6,05 mm (0,238 pulgadas ) de grosor de 1996. ^{[ 5 ]}  

Si bien los primeros modelos ofrecían funciones de horas, minutos, segundos y fecha, con el tiempo los movimientos evolucionaron para incluir una amplia gama de características de diseño, incluidos movimientos analógicos y digitales-analógicos complejos y las complicaciones relojeras de cronógrafos , cronógrafos flyback y relojes de buceo .

A principios de la década de 2000, mientras que las ventas de relojes de pulsera disminuyeron con la llegada de los teléfonos celulares y su capacidad de cronometraje, la demanda de relojes Citizen en Norteamérica se mantuvo sólida. Los modelos Eco-Drive fueron bien recibidos, generando un tercio de los ingresos de Citizen en Norteamérica para el año 2000. En 2002, la tecnología VITRO (Eco-Drive VITRO) llegó al mercado, donde las células solares ya no eran ni siquiera ligeramente visibles bajo la esfera. Durante mediados de la década de 2000, las ventas de relojes de pulsera mejoraron para Citizen gracias al desarrollo posterior de la línea Eco-Drive y la integración del cronometraje controlado por radio con la línea Eco-Drive de 2002. ^{[ 3 ]} Posteriormente se introdujeron diseños de relojes de herramientas especializados como el Promaster Eco-Drive Professional Diver 1000M Titanium BN7020-09E en 2017. Este es un reloj muy grande, la caja del reloj de titanio tiene un diámetro de 52,2  mm y un grosor de 22  mm y cuenta con una válvula de escape de helio , diseñada para el buceo de saturación de gases mixtos a grandes profundidades. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La mayoría de los relojes tipo Eco-Drive están equipados con una batería secundaria especial de iones de litio de titanio cargada por una fotocélula de silicio amorfo ubicada detrás de la esfera . ^{[ 22 ]} La luz pasa a través del cristal y la esfera antes de llegar a la fotocélula. ^{[ 23 ]}

Dependiendo del mecanismo electrónico, una batería secundaria completamente cargada podría funcionar sin recarga desde 30 días hasta 3175 días (8,7 años), aunque la mayoría de los modelos de relojes Eco-Drive para hombre ofrecen una reserva de marcha de seis meses. ^{[ 24 ]} Si se mantienen alejados de la luz durante un período prolongado, algunos modelos con movimiento Eco-Drive pueden entrar en hibernación, en cuyo caso las manecillas del reloj se detienen y el movimiento de cuarzo interno continúa marcando la hora correctamente. Al exponerse posteriormente a suficiente luz, las manecillas se mueven automáticamente (sin intervención humana) a las posiciones correctas y reanudan la hora normal. ^{[ 22 ]}

Los relojes Citizen Eco-Drive Thermo se introdujeron en 1999 y utilizan la diferencia de temperatura entre el brazo del usuario y el entorno circundante como fuente de energía. Estos exclusivos relojes Eco-Drive Thermo utilizan el efecto Seebeck para generar termoelectricidad , que alimenta el movimiento electrónico y carga la batería secundaria. Bajo el sol o en zonas tropicales, la temperatura ambiente puede acercarse o incluso superar la de la muñeca del usuario, lo que provoca que el reloj deje de generar termoelectricidad. En caso de que no se genere energía, el movimiento Eco-Drive Thermo ahorra energía moviendo el segundero en intervalos de diez segundos hasta que se reanude la producción de termoelectricidad. ^{[ 25 ]} Citizen ha dejado de fabricar relojes Eco-Drive Thermo.

Citizen también fabricó un reloj automático de cuarzo , el Citizen Promaster Eco-Duo Drive (lanzado en diciembre de 1998). ^{[ 26 ]} La novedad de este reloj radicaba en el uso de energía mecánica y una célula solar para alimentar el movimiento electrónico y cargar la batería secundaria. Este modelo representó un intento de incursionar en mercados de mayor precio (con un costo aproximado de US$1000). La tecnología Eco-Duo Drive no logró captar el interés de los consumidores y, desde entonces, Citizen ha dejado de utilizar este singular movimiento.

Según Citizen, los datos experimentales mostraron que la celda solar y la batería secundaria durarán más de 10 años. ^{[ 27 ]} Según Citizen Europe, las pruebas de laboratorio mostraron que después de 20 años la batería secundaria conserva una capacidad de almacenamiento de energía del 80 % de su capacidad inicial. ^{[ 28 ]} Las afirmaciones más recientes de Citizen afirman que las baterías recargables/secundarias durarán hasta 40 años y que es muy raro que estas baterías fallen. ^{[ 29 ]} Estas baterías recargables/secundarias duran significativamente más que una batería típica de reloj de cuarzo, pero cuando se almacenan, se debe prestar atención a mantener las baterías recargables/secundarias de los relojes Eco-Drive suficientemente energizadas para garantizar un movimiento que funcione correctamente durante mucho tiempo.