Ecbalio

Ecballium es un género de plantas con flores de la familia Cucurbitaceae que contiene una sola especie, Ecballium elaterium , ^{[ 1 ] [ 3 ]} también llamado pepino que expulsa agua . ^{[ 4 ]} Su nombre común inusual deriva de que el fruto maduro expulsa un chorro de líquido mucilaginoso que contiene sus semillas como medio de dispersión de semillas , un ejemplo de movimiento rápido de la planta . ^{[ 5 ]}

Ecballium elaterium es una planta herbácea perenne con raíz tuberosa , generalmente rastrera pero a veces arbustiva , con tallos erizados. Las hojas son lobuladas, de color verde grisáceo, de superficie rugosa y con pelos erizados. Las flores tienen una corola amarilla de cinco lóbulos, de 2 a 5 cm de diámetro, que madura en un fruto ovalado verde o verde azulado de unos 5 cm de largo, parecido a un pepino pequeño pero peludo . ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}    

E. elaterium es originaria del sur de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia. ^{[ 2 ]} Se cultiva como planta ornamental en otros lugares y se ha naturalizado localmente en Australia, Europa central y occidental, Asia central, Nueva Zelanda y el este de América del Norte. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Se considera una especie invasora .

El tejido del fruto de Ecballium elaterium que rodea las semillas está formado por células grandes de paredes delgadas que facilitan la liberación propulsora de las semillas mediante un mecanismo de "chorro". ^{[ 5 ] [ 9 ]} La presión para expulsar las semillas se crea por el aumento de la concentración de un glucósido llamado elaterinidina en la savia de las células del tejido del fruto, lo que produce una presión de turgencia de hasta 27 atms. Las semillas se proyectan hasta 7–8 m (23–26 ft) . ^{[ 10 ]} La presión aumenta hasta que su fuerza separa el fruto del tallo. Al mismo tiempo, el pericarpio se contrae y el fruto y las semillas son expulsados ​​a través del orificio producido por el desprendimiento. ^{[ 9 ]} El método de acumulación de presión puede depender de los tubos cribosos del floema , lo que indica que el mecanismo de chorro puede disminuir en condiciones de estrés hídrico. ^{[ 11 ]}   

El fruto también utiliza el movimiento higroscópico y la energía elástica almacenada para expulsar las semillas. ^{[ 5 ]} Este método se realiza de forma pasiva; el fruto cambia su estructura a medida que se deshidrata y se deteriora, provocando movimiento. ^{[ 5 ]} Este movimiento puede deberse al enrollamiento, la flexión o la torsión de las células para cambiar su forma morfológica a medida que se secan. ^{[ 5 ]} Dado que las células que se secan están compuestas principalmente de pared celular, la forma está determinada por la pared celular, lo que proporciona un método para catapultar las semillas y expulsarlas de la planta. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Los movimientos repentinos en los tejidos vegetales son propensos a diferentes tipos de inestabilidades mecánicas. ^{[ 5 ]} En el caso de E. elaterium, debido a la relación entre la duración del movimiento y el tamaño del tejido, el tejido vegetal se fractura. ^{[ 5 ]} La eficacia de la dispersión parece ser baja; un estudio encontró que, aunque E. elaterium pudo haber esparcido sus semillas en toda una parcela, el tamaño y la ubicación de todas las áreas en las que estuvo presente permanecieron relativamente similares. ^{[ 13 ]}

La elaterina es un extracto de cucurbitacina utilizado en la antigüedad como purgante en la medicina popular . Extraída del jugo del fruto de E. elaterium , la elaterina fue descubierta por Stirling en 1835. ^{[ 14 ]} La elaterina se extrae del elaterium con cloroformo y luego se precipita con éter . Tiene la fórmula C ₃₂ H ₄₄ O _7. Forma escamas incoloras de sabor amargo, con evidencia de ser venenosa cuando se consume por vía nasal u oral. ^{[ 15 ]} La farmacopea británica contenía una preparación, el Pulvis Elaterini Compositus . ^{[ 16 ]}

Según la undécima edición de la Encyclopædia Britannica , «la acción de este extracto se asemeja a la de los laxantes salinos , pero es mucho más potente. Es el purgante hidragogo más activo conocido, que también provoca mucha depresión y fuertes cólicos. Cuando se inyecta por vía subcutánea, es inerte, ya que su acción depende completamente de su mezcla con la bilis . El fármaco es indudablemente valioso en casos de hidropesía y enfermedad de Bright , y también en casos de hemorragia cerebral , ya sea inminente o presente. No debe utilizarse salvo en casos urgentes, y debe emplearse siempre con sumo cuidado, especialmente si el estado del corazón es insatisfactorio». ^{[ 16 ]}

En el siglo XXI, el elaterio y sus componentes se consideran un veneno, con varios informes de casos de hospitalización, edema de la úvula y necrosis de la mucosa nasal como resultado del consumo nasal u oral. ^{[ 15 ] [ 17 ]}

• 
  Hojas y flores cerca de Málaga
• 
  Detalle de las flores
• 
  Planta, Yenifoça, Turquía
• 
  Hojas y frutos
• 
  Detalle de la fruta
• 
  Frutas y semillas cortadas, Israel
• 
  Raíz, Irán

Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Elaterium ". Encyclopædia Britannica . Vol. 9 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 160.     

• Perfil completo de Ecballium elaterium