Eaton Socon

Probablemente existieron algunos asentamientos dispersos alrededor de Eaton Socon durante el Neolítico . ^{[ 7 ]} El primer registro definitivo informa que un líder anglosajón tomó el control de una aldea cerca del río, cerca de Duloe Brook, y que esta se llamaba Ea-tun, que significa aldea ribereña. Otro asentamiento un poco más al norte se llamaba Forda, y más tarde simplemente Ford. ^{[ 8 ]}

En este período, el río era más ancho y menos profundo que en la actualidad; en las estaciones secas era posible vadearlo. ^{[ 9 ]}

La mayoría de la población era pagana, y el Papa envió a Agustín en el año 597 d. C. para imponer el cristianismo. La labor de Agustín tuvo éxito y, cien años después, la mayor parte de Anglia Oriental era cristiana. Se construyó una iglesia principal en Eaton para que sirviera de centro para una amplia zona en la orilla oeste del Great Ouse. ^{[ 10 ]}

El terrateniente local de Eaton en la época de la conquista normanda era Ulmar, un thegn (o thane) que tenía autoridad sobre dos sokemen; el soke era un área subsidiaria de tierras y control. Con el tiempo, hacia el año 1247 d. C., la zona pasó a conocerse como Soka de Eton . En 1645 se la conocía como Eton cum Soca, y en el siglo XIX se convirtió en Eaton Socon. ^{[ 11 ]}

La mansión de Eaton incluía dos molinos de agua, una iglesia y un sacerdote; había 38 familias de siervos , siete pequeños propietarios y ocho jornaleros. ^{[ 11 ]} La mansión de Eaton fue asignada inicialmente a Lisois de Moutiers, pero para la época del Domesday Book en 1086 había sido transferida a Eudo Dapifer ; era mayordomo en la casa real y, por lo tanto, una persona sumamente importante, que aportaba prestigio a Eaton. ^{[ 12 ]}

En este período, el priorato de St Neots, que por entonces aún se consideraba parte de Eynesbury, fue ganando importancia debido a la presencia de las reliquias de San Neot , un santo importante y famoso. Finalmente, esa parte de Eynesbury pasó a conocerse como St Neots. Al mismo tiempo, se estableció una pequeña casa religiosa en Eaton Socon. Alrededor de 1195, Hugo de Beauchamp, con sede en Bedford , cedió a Guillermo de Colmworth y a un grupo de monjes, no afiliados a ninguna orden en particular, un terreno en Bushmead. Después de 1215, el lugar se convirtió en un priorato agustino, pero nunca llegó a rivalizar con el prestigio del priorato de St Neots. ^{[ 13 ]}

Hugh de Beauchamp construyó un castillo en la actual Eaton Socon alrededor de 1140. Probablemente era de madera con terraplenes y puede que nunca se haya terminado, pero el montículo de tierra aún existe. Es un monumento protegido conocido como The Hillings. ^{[ 14 ]} El castillo se construyó durante un período de guerra civil por la sucesión al trono. Matilde era la heredera del rey Enrique I, pero una facción de barones apoyaba al rey Esteban . En la guerra civil que siguió, se levantaron rápidamente varias posiciones fortificadas en apoyo de Esteban. Una de ellas fue el castillo de Eaton Socon. Los partidarios de Esteban ganaron y fue coronado rey. Cuando murió en 1154, el hijo de Matilde, Enrique, le sucedió como rey Enrique II. Uno de sus primeros actos fue ordenar la demolición de los castillos, a los que se refería como adúlteros. ^{[ 15 ]}

Debieron quedar algunas viviendas habitables, ocupadas en el siglo XIII por Lady Juliana de Beauchamp. A pesar de su demolición, el castillo y las viviendas restantes confirieron un considerable prestigio a Eaton. ^{[ 15 ]} En la actualidad, solo queda un montículo de tierra.

Las carreteras que en el siglo XVI eran adecuadas para poblaciones estables se estaban convirtiendo en un obstáculo para el progreso comercial. Hacia 1700 se habían establecido algunas carreteras de peaje: los ingresos por peaje se utilizaban para mejorar y mantener la superficie de la carretera. Los peajes generaban resentimiento entre quienes antes habían utilizado la carretera gratuitamente.

Finalmente, se aprobaron leyes locales del Parlamento para permitir que los fideicomisos de peaje administraran tramos de carretera. En 1725 se estableció un fideicomiso para administrar la Gran Carretera del Norte entre Biggleswade y Alconbury. ^{[ 16 ]}

La mejora de las carreteras propició un mayor número de viajes, y la cantidad de diligencias y carruajes que pasaban por St Neots y Eaton Socon aumentó. Fue durante el siglo XVIII cuando los viajes por carretera alcanzaron su apogeo con la introducción de la diligencia. Los equipos de caballos se cambiaban a intervalos de 10 o 12 millas, conocidos como etapas , lo que permitía a la diligencia continuar su marcha, deteniéndose únicamente para el cambio y para comer. Las posadas a lo largo de la ruta se encargaban de la alimentación y el descanso de los caballos, y los tenían listos a la hora convenida para el siguiente viaje del mismo operador de diligencias. Se proporcionaba alojamiento nocturno, ya que, por lo general, cualquier viaje largo duraba varios días, aunque algunas diligencias continuaban durante la noche. La alimentación de los caballos era el mayor gasto para el operador. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Hacia 1754, las diligencias viajaban desde Londres hasta Edimburgo. En el apogeo de la actividad de las diligencias, veinte diligencias pasaban diariamente por Eaton Socon, «algunas de ellas subían directamente por la Gran Carretera del Norte tras cambiar de caballos en The White Horse y otras tomaban el desvío a través de St Neots. En The Cross Keys Inn se recogía tanto el correo como los pasajeros». ^{[ 16 ]}

Las rutas volvían a converger en Alconbury Hill, donde las diligencias utilizaban la Old North Road; el tramo desde allí hasta Norman Cross era el más transitado de Inglaterra. Las diligencias pasaban por este tramo a razón de una cada 20 minutos, día y noche, y el Bell Inn en Stilton, donde se cambiaban los caballos, tenía establos para más de 300. ^{[ 18 ]}

El transporte de mercancías se realizaba por vía fluvial, y el río Great Ouse era navegable hasta Eaton Socon. Parte del transporte de mercancías a media distancia se hacía en diligencia o a lomos de caballos de carga.

La posada The Cock Inn se encontraba al norte de Eaton Socon Green, entre la iglesia y la esquina de Peppercorn Lane. Era un edificio grande y elegante de ladrillo con tejado de tejas de arcilla y ventanales dobles. Fue una posada muy conocida en el siglo XVIII, famosa por su buena comida. Lord Torrington, en su diario de 1794, la elogió efusivamente. Su cuenta ascendió a 9 chelines y 10 peniques, de los cuales 4 chelines correspondían a la cena, 1 chelín y 3 peniques al vino, 1 chelín y 4 peniques al brandy, 4 peniques a la cerveza y 6 peniques al café. También se le cobraron 1 chelín y 9 peniques por los sirvientes y 6 peniques por los caballos. The Cock era una posada de postas , lo que significa que allí se podían alquilar caballos; nunca fue una posada para diligencias.

El pub The Cock también servía como lugar de reunión para asuntos oficiales. En una carta recogida en Cartas a William Frend, el Sr. Reynolds de Paxton Hall relata "una concurrida reunión de los Comisionados de la Carretera de Peaje de Biggleswade en The Cock Inn, Eaton" en 1800, donde el constructor del puente de Hail Heston fue reprendido "por su negligencia al no reparar la brecha causada por la inundación".

El Cock Inn desapareció en algún momento de la década de 1920, aunque se dice que su letrero sobrevivió algunos años más. ^{[ 19 ]}

En la novela de Dickens, Nicolas Nickleby, Squeers y algunos muchachos viajan en diligencia desde Londres hasta Yorkshire. Se detienen en un lugar llamado Eton Slocomb, evidentemente un seudónimo de Eaton Socon:

Así transcurrió el día. En Eton Slocomb se celebró una cena en la que participaron el palco, los cuatro pasajeros de los extremos delanteros, el de dentro, Nicholas, el hombre de buen carácter, y el señor Squeers; mientras que los cinco niños pequeños se calentaban junto al fuego y se les agasajaba con sándwiches. ^{[ 20 ]}

La referencia figura en una placa azul en el pub White Horse de Eaton Socon, aunque no se presume que fuera allí donde cenó Squeers.

John Byng viajó por el condado y escribió una descripción de sus viajes:

Sandy Field muestra la misma fertilidad; a la derecha, en la colina, entre bosques, se encuentra la recién construida residencia del Sr. Pym; a la izquierda, al otro lado del río, el pueblo de Blunham, el hermoso campanario de su iglesia y la bonita casa de la Sra. C---. En la milla 51 se entra en el pueblo de Tempsford, una pequeña vía; al final de la cual están los terrenos y la casa del Sr. GP cerca del camino, espumea el ancho río Ouse, ahora unido al Ivell. Así como en Sandy hay un romano, aquí hay un campamento danés. El pueblo de Wroxston está al otro lado del río; al que se puede llegar por un vado cuando baja el nivel del agua. En la milla 52 hay un largo puente sobre el río Ouze (un excelente lugar para pescar). En la milla 53 se llega al pueblo de Wyberson; la iglesia de Colmworth mira majestuosamente a la izquierda. A la derecha, al otro lado del río, se ve la iglesia de Little Barford; en el kilómetro 54 se pasa junto a una hilera de casas llamadas Little End. En el kilómetro 55 se entra en el gran pueblo de Eaton, donde hay varias posadas, una de ellas, The Cock, muy frecuentada por cazadores de zorros, y una iglesia señorial.

Desde la colina sobre Eaton se divisa la gran plaza del mercado de St. Neots, en cuyo valle, junto al pueblo de Eynesbury, ofrece un magnífico espectáculo. La iglesia y el campanario de St. Neots son muy admirados. En Cross Hall, un lugar pintoresco donde se encuentra una buena taberna, The Ram, con una arboleda, se abandona Bedfordshire. A las 57 millas se pasa el final del pueblo de Little Paxton. La carretera principal está adornada por las dos buenas casas del Sr. Reynolds y del Sr. Alexander Page. ^{[ 21 ]}

El 7 de agosto de 1850, se inauguró un ferrocarril que pasaba por St Neots: la Great Northern Railway abrió su línea desde una estación provisional en Londres, Maiden Lane, hasta Peterborough. En los años siguientes, la compañía abrió líneas completas desde Kings Cross hasta Doncaster, y proliferaron las líneas principales y ramales ferroviarios. ^{[ 22 ]}

En St Neots, la ruta del ferrocarril discurría bastante al este de la ciudad, lejos del río y de Eaton Socon. El ferrocarril facilitó el transporte de mercancías y minerales: productos manufacturados hacia el exterior y mercancías pesadas hacia el interior: carbón, cal para mejorar el suelo y piensos para el ganado. El carbón en particular: su precio solía reducirse un 80 % al día siguiente de que una ciudad contara con conexión ferroviaria. Además, el ferrocarril posibilitó el transporte de pasajeros en general, y por primera vez personas de todas las clases sociales pudieron viajar; se organizaron excursiones económicas a balnearios, así como a la Gran Exposición de 1851. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Desafortunadamente para Eaton Socon, el auge del ferrocarril provocó la desaparición del transporte en diligencia, que había traído tanta prosperidad a la zona. Los viajes de larga distancia en diligencia desaparecieron rápidamente, y los operadores se limitaron a ofrecer servicios de enlace. Además, el tráfico fluvial también disminuyó drásticamente; los comerciantes y agricultores de Bedford y St Neots ya no necesitaban el transporte fluvial para sus mercancías, y el empleo en el agua también se redujo considerablemente.

Eaton Socon tenía poca industria a la que recurrir, y a partir de entonces entró en declive. El empleo se limitaba a la agricultura y a los trabajos industriales disponibles en St Neots.

El pueblo cuenta con una zona protegida centrada en edificios catalogados , incluyendo modestas casas con techo de paja a lo largo de Great North Road y calles secundarias como Peppercorns Lane y School Lane. ^{[ 25 ]}