alce oriental

El alce oriental ( Alces alces americana ) es una subespecie de alce que actualmente se distribuye por el este de Canadá , Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York . Habita en bosques boreales y bosques mixtos de hoja caduca . Es la tercera subespecie más grande de Norteamérica, después del alce occidental y el alce de Alaska . Los machos son agresivos durante la época de apareamiento y atacan a cualquier cosa que los provoque.

El área de distribución del alce oriental abarca una amplia franja del noreste de América del Norte, que incluye Nuevo Brunswick , Terranova y Labrador (si bien es nativo de Labrador, fue introducido en Gander Bay, Terranova en 1878 y en Howley, NL en 1904), ^{[ 2 ]} Nueva Escocia , Quebec , el este de Ontario , Maine , Nuevo Hampshire , Vermont , Massachusetts , Connecticut y el norte de Nueva York.

Los alces que deambulan por el Parque Nacional Cape Breton Highlands descienden de los alces occidentales originarios del Parque Nacional Elk Island de Alberta . ^{[ 3 ]}

La población y el área de distribución del alce oriental aumentaron en las décadas previas a principios de la década de 2000 a medida que la reforestación incrementó el área de hábitat, pero en años más recientes las enfermedades y los parásitos, incluyendo la garrapata de invierno y el gusano cerebral , han reducido la población. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Existen alrededor de 350.000 alces orientales, de los cuales aproximadamente tres cuartas partes se aparean cada otoño e invierno.

Los alces orientales viven en densos bosques boreales , hemiboreales o mixtos de hoja caduca , cerca de abundantes fuentes de alimento. En verano, se desplazan para tener acceso a humedales y vegetación acuática, y prefieren temperaturas inferiores a 15 °C (59 °F) . ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

La dieta del alce oriental es similar a la de otras subespecies de alce. Consume hasta 32 kg (71 lb) al día de vegetación terrestre, incluyendo hierbas y brotes de árboles como el sauce y el abedul . También busca plantas acuáticas como nenúfares y potamogeton durante la primavera y el verano. ^{[ 8 ]} Al igual que otras subespecies de alce, carece de dientes frontales superiores, pero tiene ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior.  

El alce oriental es la tercera subespecie de alce más grande de América; es más pequeño que el alce occidental y el alce de Alaska , pero más grande que el alce de Shiras. Los machos miden en promedio entre 1,7 y 2,0 m (5,6 y 6,6 pies) de altura a la cruz y pesan hasta 634 kg (1398 lb) . Las hembras miden en promedio 1,7 m (5,6 pies) de altura a la cruz y pesan en promedio entre 270 y 360 kg (600 y 790 lb) . Las astas del alce oriental tienen una envergadura promedio de aproximadamente 1,5 m (4,9 pies) .          

Los alces orientales son solitarios la mayor parte del año y solo se relacionan con otros animales para aparearse o competir por el derecho a reproducirse. Las hembras sin crías suelen ser pacíficas con los humanos. Los machos utilizan llamadas de apareamiento para atraer a las hembras o desafiar a otros machos. A los 10 u 11 meses, las madres alejan a las crías para que se valgan por sí mismas.

Los alces orientales se cazan para obtener alimento y por deporte durante el otoño y el invierno. ^{[ 9 ]}