gorila oriental

El gorila oriental ( Gorilla beringei ) es una especie del género Gorilla en peligro crítico de extinción y el primate vivo más grande . Actualmente, la especie se subdivide en dos subespecies . Existen 6800 gorilas orientales de llanura o gorilas de Grauer ( G. b. graueri ) ^{[ 4 ]} y 1000 gorilas de montaña ( G. b. beringei ). ^{[ 2 ]} La caza furtiva amenaza a la especie. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Hay dos subespecies reconocidas de gorila oriental: el gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ) de las laderas volcánicas de Ruanda, Uganda y el este de la República Democrática del Congo; y el gorila de las tierras bajas orientales o gorila de Grauer ( Gorilla beringei graueri ) en el este de la República Democrática del Congo.

Anteriormente se creía que los gorilas de las tierras bajas orientales y los gorilas de montaña eran dos de las tres subespecies de una sola especie, el gorila ( Gorilla gorilla ). Sin embargo, la investigación genética ha demostrado que las dos subespecies orientales están mucho más emparentadas que la subespecie occidental: el gorila de las tierras bajas occidental ( G. gorilla gorilla ), lo que justificó la clasificación separada. ^{[ 7 ]} Las dos subespecies orientales ahora se clasifican como G. beringei .

El gorila oriental es un homínido grande con una cabeza grande, pecho ancho y brazos largos. Tiene una nariz chata con fosas nasales grandes. La cara, las manos, los pies y el pecho son calvos. El pelaje es principalmente negro, pero los machos adultos tienen una "silla de montar" plateada en el lomo. Cuando el gorila envejece, el pelo de la "silla de montar" del lomo se vuelve blanco, muy parecido al cabello gris de las personas mayores. Por eso a los machos mayores se les llama "espaldas plateadas" . El gorila de Grauer tiene un pelaje más corto, grueso y de un negro intenso, mientras que el gorila de montaña tiene un color más azulado. El gorila de montaña es ligeramente más pequeño y ligero que el gorila de Grauer, pero aún así más grande y pesado que el gorila occidental de llanura y el gorila del río Cross . Los machos son mucho más grandes que las hembras. Un gorila oriental macho adulto suele pesar entre 140 y 205,5 kg (309 y 453 lb) y mide 1,7 m (5,6 pies) de pie, mientras que una hembra suele pesar entre 90 y 100 kg (200 y 220 lb) y mide 1,5 m (4,9 pies) de altura. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El gorila de lomo plateado más alto registrado fue un individuo de 1,95 metros (6,4 pies) cazado en Alimbongo, al norte de Kivu, en mayo de 1938. ^{[ 10 ]} El gorila más pesado registrado fue un gorila de lomo plateado de 1,83 metros (6,0 pies) cazado en Ambam , Camerún , que pesaba 267 kilogramos (589 lb) , ^{[ 10 ]} aunque esta última área se encuentra dentro del área de distribución del gorila occidental, muy lejos de la del gorila oriental.           

Los gorilas de montaña se encuentran exclusivamente en la selva tropical de montaña y el bosque subalpino del este de la República Democrática del Congo (RDC), el suroeste de Uganda y Ruanda. El gorila de Grauer habita en los bosques del Rift Albertino , en el este de la RDC.

Los gorilas orientales son herbívoros, con una dieta basada principalmente en follaje, debido a la escasez de fruta en su hábitat. Su territorio es más pequeño que el de los gorilas occidentales, ya que el follaje es más abundante que la fruta. Son diurnos , pero la mayor parte de su búsqueda de alimento ocurre por la mañana y al final de la tarde. Por la noche, construyen nidos doblando vegetación, generalmente en el suelo.

Los gorilas orientales viven en grupos familiares estables y cohesionados, liderados por un macho dominante de lomo plateado. Suelen tener grupos más grandes que sus parientes occidentales, llegando a contar con hasta 35 individuos. No existe una temporada de reproducción definida y las hembras paren solo una vez cada 3 o 4 años debido al largo período de cuidado parental y a un período de gestación de 8,5 meses. Los gorilas recién nacidos tienen la piel de color rosa grisáceo y pueden gatear después de 9 semanas; no se destetan por completo hasta los 3,5 años. Los machos defienden a sus hembras y crías utilizando su gran tamaño en exhibiciones intimidantes que incluyen embestidas y golpes en el pecho.

El gorila oriental se ha vuelto cada vez más vulnerable desde la década de 1990, y la especie fue catalogada como en peligro crítico de extinción en septiembre de 2016 debido a la continua disminución de su población. Las principales amenazas para el gorila oriental incluyen la destrucción de su hábitat para fines residenciales, comerciales y agrícolas, la fragmentación del hábitat causada por corredores de transporte y la extracción de recursos, así como las enfermedades. ^{[ 2 ]} Entre 1996 y 2016, el gorila oriental perdió más del 70 por ciento de su población, y para 2016 la población total se estimaba en menos de 6000. ^{[ 6 ]} Una excepción a esta tendencia decreciente es el gorila de montaña. Según las estimaciones más recientes, existen aproximadamente 1004 gorilas de montaña, y su número continúa creciendo. ^{[ 11 ]}

En algunos parques nacionales , la observación de gorilas de montaña es una atracción turística popular . Estos parques nacionales incluyen el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda, el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo, y el Parque Nacional de Gorilas de Mgahinga y el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda. Si bien el ecoturismo puede beneficiar a las poblaciones de gorilas al generar ingresos para los esfuerzos de conservación, ^{[ 12 ]} existe la preocupación de que una mayor exposición a los humanos ponga a los gorilas en mayor riesgo de contraer enfermedades zoonóticas. ^{[ 13 ]} Los estudios han demostrado que los gorilas orientales habituados, es decir, aquellos que salen de las áreas protegidas para alimentarse en las comunidades circundantes, tienen tasas de enfermedad más altas que sus contrapartes no habituadas, siendo los humanos y el ganado cercanos las fuentes probables de transmisión. ^{[ 14 ]}

A diferencia del gorila occidental, hay pocos gorilas orientales en los zoológicos. El zoológico de Amberes es el único fuera del área de distribución natural de la especie que tiene gorilas orientales. Fuera de su área de distribución natural, el gorila de montaña no se mantiene en cautiverio en absoluto. ^{[ 15 ]} Pequeños grupos formados por animales confiscados a cazadores furtivos se mantienen en la República Democrática del Congo: gorilas de Grauer en el centro de Rehabilitación y Educación para la Conservación de Gorilas (GRACE) en la Reserva Natural de Tayna , ^{[ 16 ]} y gorilas de montaña en el Centro Senkwekwe en el Parque Nacional Virunga . ^{[ 17 ]}

• Web sobre diversidad animal: Gorila beringei