Impresión a color oriental

En marzo de 1924, William Jamieson Pape , propietario del periódico Waterbury Republican en Waterbury, Connecticut , adquirió una imprenta Goss International de ancho simple para imprimir las secciones de historietas dominicales a color . La Knickerbocker Press de Albany, Nueva York , y el Springfield Republican de Springfield, Massachusetts , se pusieron en contacto con el Republican para utilizar la imprenta e imprimir sus propios suplementos de historietas a color. Poco después, el Springfield Union hizo lo mismo. En poco tiempo, Pape comenzó a ofrecer sus servicios de impresión a color a otros periódicos.

Unos años más tarde, en agosto de 1928, Pape fundó la Eastern Color Printing Company, con él mismo como vicepresidente y director ejecutivo principal. Tras sustituir la imprenta original por una Goss de cuatro pisos, la empresa adquirió imprentas adicionales en 1929 y 1931. Durante este periodo, Eastern, con sede en el número 61 de la calle Leavenworth en Waterbury, se consolidó en la industria de las revistas pulp al ser una de las pocas empresas que imprimían portadas a color para este tipo de publicaciones. ^{[ 1 ]}

Entre 1928 y 1930, Eastern publicó 36 números de la revista de historietas en formato tabloide The Funnies , con páginas originales a color, para Dell Publishing . Este título fue la primera publicación de historietas a cuatro colores en quioscos. Dell, propiedad de George Delacorte , estaría posteriormente estrechamente asociada con otras publicaciones emblemáticas de Eastern Color Printing.

Alrededor de 1929, Eastern se convirtió en la primera gran institución en perfeccionar un proceso de grabado que permitía añadir color a las tiras cómicas en blanco y negro, lo que resultó muy beneficioso para los sindicatos de periódicos que comenzaban a publicar secciones de tiras cómicas dominicales a página completa . Desde 1929 hasta 1932, las tiras cómicas dominicales se imprimieron tanto en blanco y negro como en color.

En 1932, Eastern Color Printing ya imprimía secciones de cómics para una veintena de periódicos, y al año siguiente, el color para la sección de cómics dominicales de los periódicos y el blanco y negro para las tiras diarias se convirtieron en el estándar de la industria.

En 1933, Harry I. Wildenberg, gerente de ventas de Eastern, de 45 años, reinventó el formato del cómic al observar la creciente popularidad de las tiras cómicas en los periódicos y al determinar que los cómics podían ser un medio exitoso para la publicidad. Las oficinas de ventas en ese entonces estaban ubicadas en la ciudad de Nueva York (según diferentes fuentes, en 40 o 50 Church Street).

En abril de 1933, Gulf Oil Company aprobó la idea de Wildenberg y contrató artistas para crear un obsequio promocional original, Gulf Comic Weekly . Impreso por Eastern, el cómic medía 10 ½" x 15" y se anunciaba en la radio nacional . Cada una de sus cuatro páginas contenía una tira cómica a todo color. El tabloide resultó un éxito en las estaciones de servicio de Gulf. Fue retitulado Gulf Funny Weekly . La distribución aumentó a tres millones de copias por semana. La serie se publicó como tabloide hasta 1939 antes de adoptar el formato estándar de cómic de la época; se publicaron un total de 422 números hasta el 23 de mayo de 1941. Eastern también publicó otro tabloide de cuatro páginas, para Standard Oil , titulado Standard Oil Comics .

A principios de 1933, Eastern también comenzó a producir pequeños folletos cómicos para el Ledger Syndicate de Filadelfia , imprimiendo tiras cómicas dominicales a color a partir de planchas de 7 × 9 pulgadas (180 mm × 230 mm) . Wildenberg y sus colaboradores se dieron cuenta de que dos de estas planchas cabrían en una página de tamaño tabloide, y más tarde ese mismo año, Wildenberg creó el primer cómic de formato moderno al doblar casualmente un periódico por la mitad y luego en cuartos, descubriendo que ese era un tamaño de libro conveniente. En la primavera de 1933, Eastern imprimió un millón de copias del primer cómic de formato moderno, el Funnies on Parade de 32 páginas , como una forma de mantener su imprenta en funcionamiento y como promoción para Procter & Gamble . ^{[ 2 ]}      

La lista de nombres asociados al proyecto parece un quién es quién de los primeros editores de lo que los historiadores y aficionados al cómic llaman la Edad de Platino y la Edad de Oro de los cómics : Max Gaines (fundador de EC Comics), Leverett Gleason (editor de Comic House y otros títulos, y creador del Daredevil de la Edad de Oro ), y muchos otros futuros creadores de la industria, todos ellos contratados para trabajar bajo la supervisión de Wildenberg.

La promoción Funnies on Parade resultó un éxito, y Eastern Color produjo ese año publicaciones similares para los refrescos Canada Dry , los zapatos Kinney , los cereales Wheatena y otros, con tiradas de entre 100.000 y 250.000 ejemplares. ^{[ 3 ]} A finales de 1933, Eastern publicaba más obsequios: Famous Funnies: a Carnival of Comics , A Century of Comics y Skippy's Own Book of Comics . Este último fue el primer cómic de formato moderno sobre un solo personaje.

1934 (principios)

La editorial Eastern imprime Shell Globe para su distribución en 13.000 gasolineras Shell. La serie presenta a los populares personajes Mutt y Jeff , del dibujante Bud Fisher . Los personajes de Shell Globe se promocionan ampliamente mediante figuritas en miniatura, carteles, anuncios de radio, vallas publicitarias, máscaras de juego y pegatinas para ventanas.

El interés de los anunciantes disminuye un poco cuando dudan de que los niños estén dispuestos a pagar por reimpresiones de tiras cómicas. El presidente de Eastern Color Printing, George Janosik, forma una empresa conjunta al 50/50 con el editor de Dell, George Delacorte, para publicar y comercializar un cómic para la venta al por menor. Como prueba para ver si el público estaría dispuesto a pagar por cómics, Famous Funnies: Series One , distribuido localmente, se publica y vende a 10 centavos cada uno y se agota rápidamente. ^{[ 4 ]} Se distribuyen 40 000 copias de Famous Funnies: Series One en cadenas de tiendas, con reimpresiones de las reimpresiones de periódicos que aparecían en los libros anteriores de Eastern. El cómic se agota por completo.

1934 – Mayo

Harold Moore, empleado de Eastern, propone una serie mensual de cómics. Famous Funnies #1 aparece con fecha de portada de julio. La publicación genera pérdidas al principio, y George Delacorte vende su participación a Eastern. Famous Funnies #2 marca el inicio del material original producido específicamente para la revista, y #3 da comienzo a una serie de historias de Buck Rogers .

Mediados de 1934

Famous Funnies empieza a generar beneficios a partir del número 7. Su popularidad crece rápidamente y la publicación se mantiene durante unos 20 años. El éxito de Famous Funnies pronto lleva a que se venda en los quioscos junto a revistas más sofisticadas, e inspira a al menos otros cinco competidores a publicar sus propios cómics. Eastern comienza a experimentar con la modificación de las reimpresiones de periódicos para adaptarlas mejor al formato de cómic. El texto, reducido en la reproducción hasta el punto de ser ilegible, se rediseña para el tamaño de la página del cómic. Las tiras de aventuras, reimpresas en varias semanas, se recortan eliminando los paneles que resumen los acontecimientos anteriores, lo que contribuye a una versión más concisa y fluida de la historia.

1935

El ejecutivo de Eastern, Max Gaines, deja Eastern Color Printing para trabajar en DC Comics . En 1945, Gaines vende todas sus propiedades de cómics a DC, con la excepción de dos. Estos dos títulos ( Picture Stories from the Bible y Picture Stories from World History ) se lanzan en 1946 bajo una nueva editorial llamada EC . Aunque las iniciales EC significaban tanto Educational Comics como Entertaining Comics, se ha especulado que también eran un homenaje a la primera editorial de cómics para la que trabajó Gaines, Eastern Color Printing. (En 1947, Max Gaines muere en un accidente náutico, y su hijo William M. Gaines se hace cargo de EC , centrándose en la producción de cómics de crimen, terror y ciencia ficción. EC fue uno de los principales objetivos de Seduction of the Innocent de Fredric Wertham , y el foco de la audiencia del Senado que siguió; el resultado final fue que EC canceló todas sus publicaciones excepto Mad ).

1936 – diciembre

Eastern publica el primer número de The John Hix Scrapbook , reimprimiendo la tira cómica sindicada de McClure , Strange as It Seems , una colección de caricaturas ilustradas al estilo de Ripley's Believe It or Not! que describen hechos históricos extraños y fenómenos científicos. En 1937, Eastern publica un segundo volumen con el nombre de The Second Strange as It Seems Scrapbook .

1937 – Julio

Tras haber ocupado la máxima superficie de su antigua sala de imprenta estadounidense en Printers Court, Eastern construye una nueva planta independiente en Commercial Street. La nueva planta incluye dos nuevas prensas Scott.

Además de publicar sus propios cómics, Eastern continúa imprimiendo para la mayoría de las editoriales de la industria del cómic. Un artículo del Hartford Courant del 15 de febrero de 1954 afirma que “Un ejecutivo de una de las mayores imprentas de cómics del país, ubicada en Waterbury, Connecticut, dijo que se imprimen 65 millones de ejemplares cada mes. De estos 65 millones de ejemplares, más del 40 por ciento se imprimen en Connecticut”. ^{[ 5 ]} Eastern Color Printing imprimió cómics y publicidad para otras editoriales durante la década de 1960, incluyendo cómics para Timely (Marvel), EC y Big Boy Restaurants . Eastern también imprimió las tiras cómicas dominicales para varios periódicos, incluyendo el Waterbury Sunday Republican , el New Haven Register , el Hartford Courant y periódicos de Boston, Providence y Worcester.

1940

Eastern presenta su segundo título mensual, Reg'lar Fellers Heroic Comics . Este título es la publicación oficial de Reg'lar Fellers of America, una organización deportiva juvenil dedicada a fomentar actividades recreativas sanas durante el verano para adolescentes. El título se publica hasta 1955; posteriormente, a partir del número 16, se acorta a simplemente Heroic Comics y vuelve a cambiar con el número 41 a New Heroic Comics .

Las propiedades intelectuales del McNaught Syndicate , publicadas por Eastern Color Printing, se transfieren a Columbia Comics , editorial de Big Shot Comics y otros títulos. Al parecer, Eastern mantuvo una estrecha relación con Columbia, publicando anuncios de sus cómics en sus propias publicaciones.

Eastern Color Printing adquiere una nueva imprenta Goss, la sexta que compra.

1941

Eastern publica Dickie Dare , que incluye reimpresiones de la tira cómica homónima. Dickie Dare cuenta con ilustraciones de Bill Everett y Milt Caniff , dos influyentes ilustradores de la época dorada del cómic. La serie consta de cuatro números y se publica hasta 1942.

Eastern adquiere una séptima imprenta. Al considerar necesario imprimir y encuadernar sus propias portadas para sus exitosos cómics, Eastern adquiere la planta de Curtiss-Way en Meriden. Curtiss-Way era una imprenta de Meriden que databa al menos de 1895, cuando se la conocía como Converse Publishing Company.

1941 – abril

Inspirado en la popular tendencia de los superhéroes, Famous Funnies #81 presenta a Scarlet O'Neil Invisible , una de las primeras superheroínas del cómic, creada por Russell Stamm. Este número marca un cambio de tono para Famous Funnies , ya que las portadas pasan de gags ingeniosos a historias de aventuras más serias.

1941 – Noviembre

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la industria editorial participó en campañas nacionales para ahorrar papel. Como medida de conservación, las agencias de distribución redujeron el tamaño de las tiras cómicas dominicales de página completa a tres cuartas partes o la mitad del tamaño de la página del periódico. Como resultado de esta reducción de tamaño, las tiras de periódico ya no eran adecuadas para una mayor reducción en el formato de cómic, y Eastern se vio obligada a encargar nuevo trabajo en lugar de reimprimir material. Famous Funnies #88 contiene las últimas reimpresiones de material de página completa de periódico. A partir del siguiente número, Eastern Color Printing comenzó a encargar nuevo trabajo para sus publicaciones de cómics. Muchos de los personajes del formato original de Famous Funnies fueron continuados por los mismos artistas. Estos artistas ahora convirtieron sus tiras en dos formatos: uno para la distribución en periódicos, con énfasis en el atractivo para adultos, y otro para adaptarse al nuevo tamaño de página del cómic y con énfasis en el atractivo para el público infantil.

1942

Eastern, necesitada de expandirse nuevamente, inicia la construcción de una ampliación en su planta de Commercial Street. La ampliación se completa y entra en funcionamiento en 1946. La escasez de papel durante la Segunda Guerra Mundial obliga a las editoriales a reducir el formato estándar de 64 páginas a 52, y en algunos casos a 48. Eastern publica el cómic humorístico Jingle Jangle , que se publica hasta 1949.

1943 – enero

Eastern Color Printing publica alternativamente Reg'lar Fellers Heroic Comics y una segunda edición de Heroic Comics en meses alternos, alternando entre historias de heroísmo cotidiano y relatos bélicos reales, respectivamente. Este formato alterno se mantiene durante un año, tras el cual Reg'lar Fellers... se cancela en favor del cómic bélico, más orientado a un público adulto .

Eastern Color Printing imprime cómics para Export Newspaper Services, una empresa con sede en Nueva York que produce reimpresiones en español de cómics estadounidenses para su distribución en México.

1955 – junio

Eastern Color Printing se enfrenta a la Comics Code Authority por Heroic Comics . La CCA alega que Heroic , un cómic de temática bélica, contribuye a la delincuencia juvenil al promover la violencia. Eastern defiende la publicación como una revista ilustrada de historia militar, pero decide suspender su publicación.

1955 – julio

Famous Funnies finaliza su publicación con el número 218. Eastern construye una nueva planta moderna en Meriden, alejada de la producción de cómics. Ante el declive del mercado, Eastern comienza a reducir gradualmente la publicación de sus propios cómics, compensando la disminución con la impresión de más folletos publicitarios. Los suplementos dominicales de cómics siguen siendo un producto habitual de Eastern.

1957

Eastern Color Printing, que instala y modifica continuamente sus equipos, adquiere su decimocuarta imprenta.

Eastern añade una decimoquinta imprenta, que es modificada a mediados de la década de 1960.

1960 – junio

Eastern Color Printing vende su filial Curtiss-Way a Hughes Corporation, con sede en Nueva York y propietaria de varias imprentas en todo Connecticut.

1961

Tras prestar servicio durante unos tres años en la división Curtiss-Way, Richard J. Pape, hijo de William B. Pape, queda a cargo por completo de las operaciones mecánicas de Eastern.

1968

Se elaboran planes para un nuevo edificio. En los próximos dos años se adquieren varias imprentas nuevas.

1972

Eastern Color Printing cierra su planta de Waterbury y se traslada a Avon. Casi al mismo tiempo, Eastern vende muchos de sus ejemplares de prueba de cómics y portadas.

1973

Para entonces, Eastern abandona gradualmente su negocio de impresión de cómics para centrarse en la impresión de suplementos dominicales. Sears-Roebuck sigue siendo su principal cliente.

1987 – enero

Eastern Color Printing contrata a Robert Palmer como director ejecutivo. En septiembre del año siguiente, la dirección de Eastern pasa de la familia Pape a Palmer.

1987 – Febrero

Eastern sufre la pérdida de una prensa Goss valorada en más de un millón de dólares en un incendio en la planta.

1989

Eastern sufre un duro revés con la pérdida de su cliente de larga data, Sears Roebuck and Company. Sears-Roebuck convierte toda su publicidad impresa a impresión termoadhesiva, un proceso que Eastern no está equipada para realizar. En seis semanas, Eastern pierde aproximadamente el 40% de sus ventas.

1989–1990

Eastern emprende un programa de reconstrucción para compensar la pérdida de la clientela de Sears. La empresa atraviesa dificultades financieras agravadas por la recesión. Tras perder más clientes frente a las impresoras de secado por calor, Eastern contacta con Rockwell Graphics System (Goss) en 1993 para la instalación de una prensa de secado por calor, que se instala al año siguiente.

1999

Eastern incorpora tecnología digital en sus procesos de preimpresión. Eastern se mantiene en el mercado imprimiendo publicidad para empresas como Circuit City , Michaels Stores y Media Play.

2002 – junio

Eastern Color Printing cierra sus puertas.