ERMETH

La ERMETH ( Elektronische Rechenmaschine der ETH , en alemán, Máquina de cálculo electrónica de la ETH) fue una de las primeras computadoras de Europa y fue desarrollada y construida por Eduard Stiefel y su equipo del Instituto de Matemáticas Aplicadas de la ETH de Zúrich entre 1948 y 1956. Estuvo en funcionamiento hasta 1963 y actualmente se exhibe en el Museo de la Comunicación de Berna ( Suiza ).

Eduard Stiefel y sus dos asistentes principales, Heinz Rutishauser y Ambros Speiser, se inspiraron en modelos de Estados Unidos y Reino Unido para el desarrollo del ERMETH. En 1949, Rutishauser y Speiser realizaron viajes de estudio a Howard Aiken ( Universidad de Harvard ), John von Neumann ( Universidad de Princeton ) y a la Universidad de Cambridge , que gestionaba el EDSAC . En 1950, Stiefel alquiló durante cinco años el único ordenador digital existente en Europa continental en aquel momento, el Zuse Z4 , completado por Konrad Zuse en 1945, para el ETH con el fin de adquirir experiencia con una máquina de calcular durante la construcción del ERMETH.

La ERMETH tenía (a diferencia de la Z4) una arquitectura clásica de von Neumann , es decir, era una máquina calculadora en la que el programa y los datos procesados ​​se almacenaban en la misma memoria principal; por lo tanto, los números, así como las partes del programa, podían procesarse automáticamente. La ERMETH fue diseñada para cálculos numéricos y funcionaba en sistema decimal verdadero (no binario ni hexadecimal) y tenía instrucciones para las cuatro operaciones aritméticas básicas con números de coma flotante y de coma fija, pero no para procesar letras. Al inicio de su funcionamiento (1956), constaba de dispositivos ( hardware ) y programas de usuario almacenados ( software ), pero no tenía sistema operativo , por lo que cada usuario tenía que leer primero su programa, que ya había sido preparado en tarjetas perforadas en lenguaje máquina, y luego iniciarlo configurando el contador de programa al primer comando. Bajo el control del programa, se leían los datos del usuario (desde las tarjetas perforadas) y se solicitaban los valores de los parámetros (a través del teclado).

Ya en 1952, Heinz Rutishauser presentó el concepto de compilador para el uso de lenguajes de programación independientes de la máquina en su tesis de habilitación sobre "producción automática de planes de cálculo". Gracias al desarrollo del lenguaje de programación superior Algol (Algol 58 y Algol 60), la programación independiente de la máquina se hizo posible posteriormente; para la entrada de caracteres, el ERMETH 1958 tuvo que complementarse con un lector de cinta de papel.

El ERMETH contaba con una unidad aritmética con 1500 tubos electrónicos . Un tambor magnético de 1,5 toneladas con capacidad para 10 000 palabras con 16 decimales (14 dígitos, signo y dígito de control), que giraba a 100 revoluciones por segundo, servía como memoria principal. Esto también determinaba la velocidad de operación del ERMETH por paso de comando, ya que el tiempo promedio de acceso a los comandos y números almacenados en el tambor era de 5 milisegundos; la mayor velocidad de operación de los tubos electrónicos no modificaba este valor. El uso de las 10 000 palabras de la memoria de trabajo era muy flexible. Para cada palabra (con 16 decimales), se podía almacenar un número de coma flotante (11 dígitos válidos, exponente de 3 dígitos, signo y dígito de control), un número de coma fija (14 dígitos, signo y dígito de control) o dos instrucciones (2 dígitos para el tipo de instrucción, 1 dígito para el registro de índice y 4 dígitos para la dirección de memoria). Un ejemplo: el compilador desarrollado por Hans Rudolf Schwarz para programas Algol 60 ocupaba 4000 celdas de memoria con instrucciones dobles, de modo que 6000 celdas quedaban disponibles para un programa de aplicación y sus datos de usuario. Si esto no fuera suficiente, se podían usar las 10 000 celdas, pero solo después de sobrescribir el compilador. En este caso, sin embargo, era necesario recargar el compilador antes de ejecutar el siguiente programa Algol desde tarjetas perforadas, lo que por sí solo tomaba casi una hora.

Para la entrada de datos numéricos, se utilizaban principalmente tarjetas perforadas tipo Remington-edge de 90 columnas; posteriormente, también cinta perforada de 5 canales para la entrada de programas Algol. La salida de datos se realizaba en tarjetas perforadas o en una máquina de escribir IBM , que, sin embargo, también imprimía solo dígitos. De este modo, las tarjetas perforadas podían utilizarse como almacenamiento secundario para almacenar grandes cantidades de datos de forma intermedia.

El consumo eléctrico del ERMETH era de 30 kW . Reaccionaba con sensibilidad a las fluctuaciones de la tensión de la red eléctrica, por ejemplo, cuando el tranvía entraba en funcionamiento por la mañana.

En 1955, Heinz Rutishauser se convirtió en profesor asociado de la ETH Zúrich y Ambros Speiser se incorporó a la industria, convirtiéndose en el director fundador del Laboratorio de Investigación de IBM en Rüschlikon . A partir de entonces, la finalización del ERMETH fue supervisada por Peter Läuchli y Alfred Schai . ^{[ 1 ]} Con varios contratiempos técnicos y financieros, el ERMETH se construyó como una unidad única a partir de 1955 y se puso gradualmente en funcionamiento a partir de 1956; cumplió su función hasta octubre de 1963, cuando fue desmantelado y embalado. La versión con licencia del ERMETH que se había planeado para una empresa privada no llegó a materializarse. ^{[ 2 ]} Después de las alteraciones espaciales, un CDC 1604A de Control Data Corporation ocupó su lugar a partir de abril de 1964. La potencia de cálculo disponible en ETH aumentó en un factor de 100 con la transición del Z4 electromecánico al ERMETH, pero en un factor de 400 con la transición del ERMETH con su memoria de tambor magnético de tiempo crítico al CDC 1604A totalmente electrónico.

El ERMETH se ha utilizado en investigación y desarrollo para tareas muy diversas. Los empleados del Instituto de Matemáticas Aplicadas lo emplearon en sus propios proyectos científicos para desarrollar algoritmos numéricos y herramientas de trabajo, como los primeros componentes de un sistema operativo. También colaboraron como consultores y asistentes informáticos para otros usuarios del ERMETH. Estos provenían del ETH y de otras universidades, así como de la industria y de agencias federales civiles y militares.

El ERMETH también se utilizaba en la enseñanza. Desde la década de 1950 se impartían clases optativas de programación, y también se realizaban ejercicios (en grupo) en el sistema informático. Si los alumnos habían escrito un programa y lo habían transferido a tarjetas perforadas, podían entregar el paquete de tarjetas y, según la calidad del programa, recibían al día siguiente el resultado esperado, un resultado erróneo o incluso un aviso de que el programa había fallado.

Tras su desmantelamiento en 1963, el ERMETH se almacenó temporalmente como una pieza importante para el Technorama previsto en Winterthur , donde se exhibió desde 1982 hasta 2004. Desde finales de 2006, se encuentra cedido en préstamo permanente por la ETH de Zúrich al Museo de la Comunicación de Berna .

• ERMETH - Elektronische Rechenmaschine der ETH.
• ETH Zúrich. Kulturgüterkatalog: ERMETH.
• Zehnder, Carl Agosto. ERMETH y Lilith en MTW.
• Abrahams, Katja. 150 Interessierte bestaunen die Rechenmaschine ERMETH. 30 de noviembre de 2006. Archivado el 8 de agosto de 2014 en Wayback Machine.

• Heinz Rütishauser. Automatische Rechenplanfertigung bei programmgesteuerten Rechenmaschinen , Mitteilungen aus dem Institut für angewandte Mathematik an der Eidgenössischen Technischen Hochschule en Zürich; Birkhäuser, Basilea 1952.
• Ambros P. Speiser. ERMETH  : Projekt einer elektronischen Rechenmaschine an der Eidgenössischen Technischen Hochschule en Zürich und bisherige Entwicklungsergebnisse . Verlag NZZ, Zúrich 1954.
• Heinz Waldburger. Gebrauchsanleitung für die ERMETH (elektronische Rechenmaschine der ETH) . Institut für angewandte Mathematik der ETH Zürich, 1960.
• Trueb, Lucien F. Ermeth - der selbstgebaute Computer der ETH Zürich. NZZ am Sonntag, 22/23. Diciembre de 2007, S. e17.
• Tobler, Beatriz. Z4 und ERMETH: Maschinen im Dienste des wissenschaftlichen Rechnens. Entrevista con Ambros Speiser y Carl August Zehnder. En: Kommunikation, Museum für (Hg.): Cargando historial - Computergeschichte(n) aus der Schweiz. Berna 2001, págs. 12-21.