Copa Desafío EPCR

Hasta la temporada 2019-20, los equipos 19 y 20 se clasificaban a través de una competición clasificatoria, organizada por European Professional Club Rugby y Rugby Europe . ^{[ 5 ]}

Para la temporada 2014-15, esto tomó la forma de dos partidos de play-off a doble partido, y el ganador global de cada uno obtuvo una de las dos plazas de Rugby Europe en el sorteo. Participaron los dos mejores equipos del Top12 de Italia, más un equipo de Rumania y otro de Georgia. ^{[ 6 ]}

Se esperaba que el 15 de septiembre de 2014 se anunciara un formato ampliado, que contaría con más partidos y más naciones, para la clasificación a la Copa Desafío Europea de Rugby 2015-16 y temporadas posteriores. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, el 5 de septiembre de 2014 se anunció que no se celebraría ninguna competición de este tipo durante la temporada 2014-15, y continúan las negociaciones para crear la nueva competición lo antes posible. ^{[ 9 ]}

Posteriormente, el 22 de diciembre de 2014, la EPCR anunció que las negociaciones para un nuevo formato de la competición habían concluido y que la Competición de Clasificación para acceder a la Challenge Cup 2015-16 comenzaría en enero. ^{[ 10 ]}

El formato ampliado incluye clubes de las federaciones miembro de Rugby Europe de Rusia, España y Portugal, junto con representantes de la Eccellenza italiana, y está siendo organizado conjuntamente por la EPCR, Rugby Europe y la Federazione Italiana Rugby (FIR).

Los equipos que participan en la competición se dividen en dos grupos. Cada equipo participa en una fase de grupos, tras la cual los dos ganadores de cada grupo compiten en una eliminatoria a doble partido contra los equipos que participaron en la Challenge Cup de la temporada anterior.

Los ganadores, en conjunto, de estos dos playoffs ocuparán los dos últimos puestos en la Challenge Cup. ^{[ 10 ]}

En 2017, la competición pasó a llamarse European Rugby Continental Shield y se introdujo una final que se celebraría como parte del fin de semana de las finales principales y que disputarían los dos ganadores de los playoffs. ^{[ 11 ]}

Para la fase de grupos, hay tres grupos de seis equipos. Los equipos se clasifican según su rendimiento en la liga nacional la temporada anterior y se organizan en tres niveles. Luego, los equipos se sortean aleatoriamente de los niveles a los grupos. ^{[ 12 ]}

Los equipos jugarán contra otros cuatro equipos de su grupo, dos en casa y dos fuera. Se otorgarán puntos de partido según el resultado de cada encuentro. Los equipos reciben cuatro puntos por victoria y dos por empate. También pueden obtener un punto extra por anotar cuatro o más ensayos y un punto extra por perder un partido por siete puntos o menos. ^{[ 13 ]}

Tras la finalización de la fase de grupos, los cuatro mejores equipos de cada grupo se clasificarán para la fase eliminatoria. A ellos se unen en los octavos de final los equipos que queden quintos en cada grupo de la Champions Cup. ^{[ 5 ]}

Los ocho cuartofinalistas se clasifican —los ganadores de grupo del 1 al 5 y los subcampeones del 6 al 8— según su desempeño en su respectivo grupo. Los cuatro ganadores de grupo con el mejor récord obtienen la ventaja de jugar en casa en los cuartos de final contra uno de los cuatro equipos peor clasificados, en un formato de 1 contra 8, 2 contra 7, 3 contra 6 y 4 contra 5. A diferencia de los formatos posteriores de la antigua Copa Desafío Europea, ningún equipo descenderá de la Copa de Campeones a la competición.

Los ganadores de los cuartos de final disputarán las dos semifinales, los partidos de semifinales se determinarán por criterios específicos, y los ganadores de las semifinales disputarán la final, que generalmente se celebra en mayo. ^{[ 14 ]}

Debido a la pandemia del coronavirus, la competición 2020/2021 adoptó un formato revisado.

Se mantuvo un formato similar para la temporada 2021/22; sin embargo, el número de equipos aumentó de 14 a 15 y se incorporarán seis más procedentes de la Champions Cup.

La revisión del formato se eliminó para la temporada 2022/23, por lo que, con la incorporación de equipos sudafricanos a la EPCR, ahora 16 equipos se clasifican según su desempeño en la liga nacional, con dos equipos invitados adicionales. Para la temporada 2023-24 de la Copa Desafío EPCR , los equipos invitados serán el equipo sudafricano Cheetahs y el Black Lion de Georgia.

La competición europea de rugby comenzó con el lanzamiento de la Copa Heineken en el verano de 1995.

La Challenge Cup comenzó como la «Conferencia Europea» (más tarde rebautizada como Escudo Europeo) en 1996, con 24 equipos de Inglaterra, Francia, Italia, Rumanía, Escocia y Gales divididos en cuatro grupos de seis. Los siete equipos franceses llegaron a cuartos de final, mientras que el club inglés Northampton Saints ocupó el otro puesto. Como era de esperar, la final fue un duelo entre equipos franceses, en el que Bourgoin derrotó a Castres Olympique por 18-9 para alzarse con el trofeo.

La competición del año siguiente contó con una mayor participación, con ocho grupos de cuatro equipos. Colomiers continuó el dominio francés en el Escudo Europeo, derrotando a Agen por 43-5 en la final.

La ausencia de clubes ingleses y escoceses en la temporada 1998-99 redujo la competición a 21 equipos divididos en tres grupos de siete, con la participación de selecciones representativas de España y Portugal. Una vez más, un equipo francés se alzó con la victoria: Montferrand derrotó a Bourgoin por 35-16 en la final disputada en Lyon.

Con el regreso de los clubes ingleses y escoceses a la competición en 1999, había 28 equipos divididos en siete grupos de cuatro, y London Irish y Bristol llegaron a las semifinales de la competición, pero no pudieron evitar otra final totalmente francesa, en la que Section Paloise se coronó campeón tras derrotar a Castres por 34-21.

La estructura de la competición se mantuvo sin cambios para la temporada 2000-01, aunque ningún equipo rumano participó. El sorteo de semifinales enfrentó a equipos ingleses y franceses, lo que llevó a Harlequins y Narbonne a disputar la primera final en suelo inglés. Harlequins puso fin al dominio francés en el Escudo Europeo, derrotando a RC Narbonne por 27-26 en la prórroga de la final.

En 2001, el torneo cambió de nombre y de patrocinador. El nuevo Parker Pen Shield contó con 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro que compitieron por el título. Por primera vez, participaron dos clubes españoles (Valladolid RAC y UC Madrid) y Rumanía. Solo un club francés llegó a cuartos de final, junto con cinco ingleses y dos galeses. Por primera vez, ningún club francés alcanzó las semifinales tras la derrota de Pau ante London Irish. También por primera vez, un equipo galés, Pontypridd , llegó a la final, pero Sale Sharks se alzó con la victoria, remontando el marcador para ganar 25-22 en el Kassam Stadium de Oxford.

El formato de liga se abandonó en 2002 y el torneo se convirtió en una competición eliminatoria. En ella participaron 32 clubes de ocho naciones, la mitad de ellos cabezas de serie, que se enfrentaron a un equipo no cabeza de serie en partidos de ida y vuelta. El nombre Parker Pen Shield se aplicó entonces a un torneo eliminatorio de repesca para aquellos equipos que no se clasificaron para la segunda ronda de la Challenge Cup. El ganador de la Parker Pen Challenge Cup se clasificaba automáticamente para la Heineken Cup. London Wasps venció a Bath por 48-30 para ganar la renombrada Parker Pen Challenge Cup en el Madejski Stadium de Reading.

En la temporada 2003-04, la Unión Galesa de Rugby votó a favor de crear regiones para jugar en la Liga Celta y representar a Gales en competiciones europeas. Por consiguiente, Gales presentó equipos regionales en lugar de los clubes que habían competido anteriormente. Con una reducción de nueve clubes profesionales a solo cinco, no hubo ningún representante galés en la competición de ese año. Rumanía tampoco participó en la Challenge Cup. Harlequins ganó la copa con una victoria en el último segundo por 27-26 sobre Montferrand en el Madejski Stadium , convirtiéndose en el primer equipo en ganar el torneo dos veces.

Sale se impuso con facilidad en la final de 2005 por 27-3 a un decepcionante equipo de Pau . En 2006, Gloucester superó a London Irish por 36-34 tras la prórroga.

El Parker Pen Shield se abandonó en 2005 debido a la reestructuración de la European Challenge Cup. La competición volvió a su formato de liga, seguido de una fase eliminatoria con cinco grupos de cuatro equipos y partidos de ida y vuelta. El interés rumano resurgió en la competición con el București Rugby, equipo formado para representar a Rumanía en competiciones europeas; sin embargo, no hubo representación de España ni de Portugal.

El Clermont fue el primer equipo francés en ganar el título en siete años, tras vencer al Bath en la competición 2006-07 ; el Clermont también llegó a la final del Top 14 este año, después de haber tenido un mal desempeño en los dos años anteriores.

El Bath, finalista en 2007, ganó el torneo 2007-08 tras vencer al también club inglés Worcester Warriors en la final disputada en el Kingsholm Stadium de Gloucester . La representación española se reanudó en la Challenge Cup 2007-08 con la participación del campeón español, el CR El Salvador .

El Northampton Saints ganó la final de 2009 tras vencer al Bourgoin por 15-3 en el Twickenham Stoop ; esa temporada, el Northampton evitó el descenso, terminó segundo en la temporada regular de la Guinness Premiership , alcanzó los cuartos de final de la Copa Heineken y ganó la Copa Anglo-Galesa la temporada siguiente. El Northampton se convirtió en el octavo club inglés en ganar la competición en nueve temporadas.

El organizador de la competición, la Copa Europea de Rugby, anunció varios cambios en la Challenge Cup que entraron en vigor en 2009-10: ^{[ 16 ]}

• Solo los cinco ganadores de grupo se clasificarán para la fase eliminatoria de la competición. A ellos se unirán tres clubes que se incorporan directamente desde la fase de grupos de la Copa Heineken, concretamente los segundos clasificados entre el tercer y el quinto puesto de la fase de grupos. Debido a la desaparición de su tercer equipo profesional, Escocia dejó de tener representación, pero ahora los Edinburgh Warriors y los Glasgow Warriors podrían participar en la competición si terminan terceros, cuartos o quintos clasificados en la Copa Heineken.
• El ganador de la European Challenge Cup seguirá recibiendo una plaza automática en la Heineken Cup de la siguiente temporada; por primera vez, esta plaza no se obtendrá a expensas de la asignación de su país. La única excepción a esta nueva regla se dará cuando Inglaterra o Francia produzcan los ganadores tanto de la Heineken Cup como de la ECC en la misma temporada. Ambos países tienen un límite de siete plazas para la Heineken Cup; en ese caso, los ganadores de la Heineken y la ECC permanecen en la Heineken Cup, mientras que se otorga una plaza al mejor club en la clasificación de la ERC de otro país que aún no se haya clasificado para la Heineken Cup.

El Cardiff Blues se benefició del nuevo formato en su primer año, ganando la primera Challenge Cup de su historia y convirtiéndose además en el primer club galés en ganar un torneo europeo de clubes. El Cardiff venció al Toulon por 28-21 en la final disputada en el Stade Vélodrome de Marsella , que fue también la primera final sin participación inglesa en 10 años.

Inglaterra regresó triunfalmente a la final en 2011, cuando Harlequins derrotó a Stade Français por 19-18, gracias a un try en los últimos cinco minutos del wing argentino Gonzalo Camacho. Esto significó que Harlequins se convirtiera en el primer equipo en ganar la Challenge Cup tres veces y, con ello, accedió a la Heineken Cup. La final también fue notable porque enfrentó a dos equipos que comenzaron la temporada en la Challenge Cup.

La competición 2011-12 estuvo dominada por equipos franceses, ya que los cuatro semifinalistas procedían de ese país. El Biarritz , que había llegado procedente de la Copa Heineken , derrotó al Toulon para alzarse con su primera Copa Challenge.

La temporada 2012-13 volvió a ver cómo la Challenge Cup era conquistada por un equipo que descendió de la Heineken Cup . En esta ocasión, el vencedor fue Leinster , que se convirtió en el primer equipo de Irlanda en ganar la Challenge Cup. ^{[ 17 ]}

Los Northampton Saints ganaron la última edición de la European Challenge Cup en 2014, al vencer a Bath por 30-16 en la final.

El 10 de abril de 2014, tras casi dos años de negociaciones, se publicó un comunicado bajo los auspicios de la European Professional Club Rugby anunciando que las nueve partes interesadas en la nueva competición, las seis uniones y las tres organizaciones paraguas de clubes (Premiership Rugby, Ligue Nationale de Rugby y Regional Rugby Wales), habían firmado un acuerdo preliminar para la creación de la European Rugby Champions Cup , la European Rugby Challenge Cup y un nuevo tercer torneo, denominado Qualifying Competition. ^{[ 18 ]} Ese mismo día, BT y Sky firmaron un acuerdo que dividía la cobertura de las nuevas competiciones europeas. Ambas se repartirían a partes iguales los partidos de la fase de grupos, los cuartos de final y las semifinales, y ambas retransmitirían la final. BT tendría prioridad para retransmitir los partidos de la English Premiership Club en la Champions Cup, mientras que Sky gozaría del mismo privilegio para la Challenge Cup. ^{[ 19 ]} Posteriormente, BT firmó un acuerdo exclusivo para la Challenge Cup entre 2018-19 y 2021-22. ^{[ 20 ]}

La competición 2023-24 sentó un nuevo precedente, ya que los Sharks de Sudáfrica se convirtieron en el primer equipo de fuera de Europa en levantar la Challenge Cup tras una histórica victoria por 36-22 sobre Gloucester. ^{[ 21 ]}

• Heineken (2014–)

Heineken, que patrocinaba la Copa Heineken desde 1995, se convirtió en el primer socio de la Challenge Cup en 2014 y fue reconocida como el socio fundador del rugby europeo.

• Turkish Airlines (2015–)

Anunciado como el segundo socio principal en el lanzamiento del torneo 2015-16, firmando por tres temporadas ^{[ 22 ]}

• Google y YouTube (2014–)