Sequía en Chile

El periodo 1770-1782 se caracterizó por una sequía generalizada en el centro de Chile, con un total de tres años no consecutivos de sequía extrema. ^{[ 1 ]} En 1772, los viñedos y campos de cultivo a lo largo del río Mapocho en Santiago quedaron inutilizados para el riego. ^{[ 4 ]} Esta sequía impulsó a las autoridades a iniciar en 1772 la construcción del Canal de San Carlos, largamente planeado, para desviar agua del río Maipo al río Mapocho. ^{[ 4 ]}

En 1924, una sequía se extendió entre las provincias de Coquimbo y Maule . ^{[ 5 ]} En la provincia de Coquimbo se perdió el 70% del trigo de tierras no irrigadas, mientras que en las zonas irrigadas la pérdida de la cosecha fue del 20%. ^{[ 5 ]} El precio del transporte ferroviario de ganado a lugares al sur de Curicó se redujo en un 40%, ya que apenas había pasto o brotes de plantas para que el ganado se alimentara en Norte Chico . ^{[ 5 ]}

Los habitantes de las zonas rurales de la región de Coquimbo se congregaron alrededor de las ciudades de Illapel , Combarbalá y Ovalle . ^{[ 4 ]} Posteriormente, el intendente de Coquimbo afirmó que alrededor de cien personas habían abandonado la provincia como consecuencia de la sequía. ^{[ 5 ]}

La sequía que enfrentó Chile entre 1968 y 1968, conocida como la Gran Sequía de 1968, fue uno de los mayores déficits de lluvia en el país durante el siglo XX, comparable únicamente con la sequía de 1924. ^{[ 6 ]} La sequía tuvo su origen en las bajas cantidades de precipitación que cayeron en 1967. ^{[ 7 ]} El área afectada por la sequía se extendió desde la provincia de Atacama en el norte hasta Ñuble en el sur. ^{[ 8 ]}

La sequía causó enormes pérdidas en los cultivos de papa, arroz, maíz y frijoles. Los árboles frutales y los viñedos también se vieron afectados. ^{[ 7 ]} 100 mil cabezas de ganado vacuno y 1 millón de ovejas murieron a causa de la sequía. La producción de leche, carne y lana disminuyó. ^{[ 7 ]} Para septiembre de 1969, solo quedaban 250 mil cabras de una población anterior de 650 mil. ^{[ 7 ]}

En toda la zona rural de Norte Chico , muchos agricultores y comunidades llegaron a carecer de agua incluso para consumo humano. ^{[ 7 ]} En 1969, los agricultores recibieron apoyo de varias instituciones financieras y agencias estatales, incluyendo exenciones de impuestos y una línea de crédito para comprar forraje . ^{[ 7 ]}

En el centro de Chile, el caudal típico de los ríos aumenta en diciembre, pero esto no ocurrió en 1968. ^{[ 8 ]} Muchos agricultores chilenos decidieron no cultivar a principios del verano debido a esto y al hecho conocido de que casi no había nieve en los Andes. ^{[ 8 ]} Más adelante en el verano, los ríos crecieron debido a la ablación de los glaciares , lo que provocó que muchos agricultores se arrepintieran, aunque ya era demasiado tarde para cultivar. ^{[ 8 ]}

La disminución en la generación de energía hidroeléctrica (el déficit hidroeléctrico fue de 200 MW ) se compensó parcialmente con el funcionamiento a máxima capacidad de las centrales termoeléctricas de Ventanas , Renca y Laguna Verde. ^{[ 7 ]} La producción nacional de carbón de la mina Lota-Schwager no fue suficiente para cubrir la demanda y el gobierno autorizó la importación de 50 mil toneladas de carbón de Estados Unidos, Polonia, Francia y Alemania. ^{[ 7 ]}

En el año hidrológico de 1969-1970, el área afectada por la sequía disminuyó de abarcar previamente las latitudes de 27–36° S a 27–32° S. ^{[ 8 ]}

A partir de enero de 1997, el fenómeno de El Niño afectó a Chile durante un año, hasta 1998. ^{[ 9 ]} Las temperaturas del mar fueron altas en el Pacífico. ^{[ 9 ]}

La sequía de 1998 provocó una escasez de energía en SIC , la principal red eléctrica de Chile . ^{[ 10 ]} La escasez de energía se vio agravada por problemas en la central eléctrica de Nehuenco, que funciona con gas natural. ^{[ 10 ]} La precipitación anual en la Zona Sur estuvo muy por debajo de los mínimos históricos anteriores: en Valdivia cayeron solo 1033,8 milímetros o 40,70 pulgadas y en Concepción apenas 598,6 milímetros o 23,57 pulgadas , ^{[ 11 ]} mientras que el mínimo anterior a 1996 había sido de 674 milímetros (26,54 pulgadas ) en 1924. 

El embalse de El Yeso estaba al 40% de su capacidad en marzo de 2020.

La Constitución de Chile de 1980 , creada bajo la dictadura de Augusto Pinochet, reconoce los derechos de uso del agua como propiedad privada ^{[ 12 ]} En 1981, el gobierno de Pinochet reescribió las leyes que regulaban el agua y los derechos de uso del agua (Código de Aguas), otorgando la venta y privatización de los derechos de uso del agua de manera similar al mercado de valores . ^{[ 13 ] [ 14 ]} La venta de derechos de agua ha sido culpada como un factor principal que conduce a niveles de agua más bajos en algunas áreas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Chile comenzó a experimentar una sequía en 2010 y para 2020, la precipitación fue 20–45% del promedio nacional y 10–20% del promedio en el área de Santiago . ^{[ 15 ] [ 13 ]} Para 2022, Chile estaba clasificado 16 de 164 en estrés hídrico en el mundo según la Universidad de Chile . ^{[ 16 ]} En abril de 2022, Chile comenzó un plan para racionar el agua. ^{[ 17 ]}