Piedra de caída

A medida que los glaciares se desplazan sobre una superficie, arrancan rocas y las incorporan a su masa. En la costa, fragmentos de glaciar se desprenden y flotan formando icebergs, que a menudo son transportados ( en balsas de hielo ) a lo largo de muchos kilómetros en el océano, donde se derriten y depositan su carga. Cuando las rocas arrastradas se hunden hasta el fondo marino, pueden incorporarse a los sedimentos oceánicos, que suelen ser de grano fino. Las rocas depositadas por glaciares que difieren en tamaño y tipo de roca nativa de la zona donde se encuentran se denominan bloques erráticos glaciares .

Aunque antes se creía que los clastos erráticos eran indicadores de glaciares, desde entonces se ha comprendido que también pueden formarse mediante erupciones volcánicas. Las bombas volcánicas son grandes fragmentos de roca, proyectados a muchos kilómetros por la fuerza de una erupción. Si estos caen en sedimentos finos o ceniza formadora de pumita, pueden formar clastos erráticos. ^{[ 1 ]} Los clastos erráticos originados de esta manera son relativamente raros en el registro geológico, ya que la mayoría caerán en terrenos elevados, que tienen un potencial de preservación bajo debido a que se encuentran en un entorno erosivo . Sin embargo, una gran explosión puede dispersar las bombas lo suficientemente lejos como para que terminen en un entorno marino con sedimentos lo suficientemente finos como para que puedan ser reconocidas, o pueden caer en flujos y oleadas piroclásticas o ser enterradas por ellos .

Los clastos erráticos también pueden depositarse por la acción de fuertes corrientes de turbidez en el fondo oceánico . ^{[ 2 ]} Se han encontrado cantos rodados del tamaño de un ser humano en sedimentos finamente laminados relativamente recientes cerca de Jamaica , ^{[ 3 ]} que ha sido una isla tropical cálida completamente desprovista de glaciares desde su formación. ^{[ 4 ]} Si bien se citan las corrientes de turbidez como el origen de los cantos rodados, estos no se encuentran asociados con depósitos formados por ellas.

Las piedras también pueden transportarse a grandes distancias al quedar adheridas a una balsa de material vegetal flotante o a las raíces de árboles flotantes. ^{[ 5 ]} Cuando dicha balsa se desintegra debido a la saturación de agua y al hundimiento de sus componentes, las rocas transportadas también se hunden. Los clastos erráticos formados de esta manera suelen estar asociados con materia orgánica, especialmente troncos, los restos fosilizados de la balsa que provocó su transporte.

Los vertebrados, incluidos los dinosaurios antiguos, también pueden actuar como agentes de caída de rocas al ingerir gastrolitos y depositarlos en tierra o en cuerpos de agua estancada mediante regurgitación o al morir el organismo. Estos clastos de roca, generalmente silíceos, son anómalos en comparación con las rocas circundantes y se conservan mucho más fácilmente que los huesos y otros materiales orgánicos del organismo biológico que los depositó. Existen más de 10 ejemplos conocidos de restos de dinosaurios con "caídas de rocas" asociadas, a veces con hasta 200 clastos. Además, muchos otros clastos redondeados en algunos sedimentos de la era de los dinosaurios son objeto de debate entre los investigadores en cuanto a su origen: gastrolitos (es decir, caídas de rocas biológicas) o antiguos y extraños sedimentos fluviales. ^{[ 5 ]}

Los meteoritos que caen en ambientes de sedimentación marina constituyen una quinta categoría de rocas erráticas. Se han encontrado varios meteoritos en la cantera de Thorsberg, en Suecia, donde se hundieron hasta el fondo de un mar poco profundo y quedaron sepultados en piedra caliza hace 470 millones de años.