SpaceX Dragon

Dragon es una familia de naves espaciales desarrolladas y producidas por la empresa privada estadounidense de transporte espacial SpaceX .

La primera variante, posteriormente denominada Dragon 1 , realizó 23 misiones de carga a la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2010 y 2020 antes de ser retirada. El diseño de esta versión, no concebida para transportar astronautas, fue financiado por la NASA con 396 millones de dólares otorgados a través del programa de Servicios Comerciales de Transporte Orbital y contratado para el transporte de carga bajo el programa de Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS).

En 2019 se presentó una versión mejorada, la Dragon 2 , que cuenta con versiones tripuladas y de carga. El primer vuelo de prueba no tripulado ( Demo-1 ) tuvo lugar en marzo de 2019, seguido de un vuelo de prueba tripulado ( Demo-2 ) en mayo de 2020. Desde entonces, la Crew Dragon se ha convertido en una de las principales naves espaciales que transportan tripulación hacia y desde la ISS. La Cargo Dragon continúa transportando carga en el marco del programa CRS.

SpaceX también ha propuesto versiones llamadas Red Dragon para la exploración de Marte y Dragon XL para proporcionar servicios logísticos de enlace a la estación espacial Lunar Gateway .

El CEO de SpaceX, Elon Musk , nombró la nave espacial en honor a la canción de 1963 " Puff, the Magic Dragon " de Peter, Paul and Mary , supuestamente como respuesta a los críticos que consideraban imposibles sus proyectos de vuelos espaciales. ^{[ 1 ]} Al principio, se la había llamado Magic Dragon , y se habían impreso camisetas con este nombre. ^{[ 2 ]} También se creó un modelo de cápsula tripulada llamado "Magic Dragon" para mostrarlo a los VIP antes del inicio del programa. ^{[ 3 ]} Incluso en septiembre de 2012, el miembro de la junta de SpaceX, Steve Jurvetson, todavía se refería a ella como "The Magic Dragon, Puffed to the sea". ^{[ 4 ]} Ese fue el pie de foto de una imagen de la cápsula varios meses después de que completara su vuelo de demostración COTS 2, donde la nave espacial había logrado su primer acoplamiento con la ISS . Esta canción, aparentemente compuesta para niños, se había asociado durante mucho tiempo con supuestas referencias al consumo de marihuana . En 2008, Elon Musk confirmó que la asociación entre la canción y la marihuana fue la razón detrás del nombre Dragon, diciendo que "mucha gente pensó que [debía estar] fumando marihuana para emprender este proyecto". ^{[ 5 ]}

Dragon 1 fue la primera versión de la cápsula Dragon, que proporcionaba transporte de carga a la ISS. Realizó 23 misiones entre 2010 y 2020, año en que fue retirada. El 25 de mayo de 2012, el astronauta de la NASA Don Pettit operó el Canadarm2 para acoplar la primera cápsula Dragon de SpaceX al módulo Harmony. Esto marcó la primera vez que una nave espacial privada se acoplaba a la ISS. La cápsula Dragon transportaba suministros para la ISS, y el exitoso acoplamiento demostró la viabilidad de utilizar naves espaciales de desarrollo privado para reabastecer la estación. Pettit también fue el primero en entrar en la nave de suministro no tripulada el 26 de mayo, convirtiéndose así en el primer astronauta en la historia de la exploración espacial en entrar con éxito en una nave espacial comercial en órbita. Durante el acoplamiento, se le citó diciendo: «Houston, Estación, tenemos un dragón por la cola».

En 2019 se presentó una versión mejorada, la Dragon 2 , que cuenta con dos variantes: Crew Dragon y Cargo Dragon. El primer vuelo de prueba sin tripulación ( Demo-1 ) tuvo lugar en marzo de 2019, seguido de un vuelo de prueba con tripulación ( Demo-2 ) en mayo de 2020.

La Crew Dragon es una de las principales naves espaciales que transportan tripulantes hacia y desde la ISS, así como en misiones privadas. La Cargo Dragon transporta carga a la ISS en el marco del programa CRS.

Red Dragon fue una versión cancelada de la nave espacial Dragon que se había propuesto previamente para volar más allá de la órbita terrestre y transitar a Marte a través del espacio interplanetario . Además de los planes de SpaceX, financiados con fondos privados, para una eventual misión a Marte , el Centro de Investigación Ames de la NASA había desarrollado un concepto llamado Red Dragon . Red Dragon iba a ser una misión a Marte de bajo costo que usaría el Falcon Heavy como vehículo de lanzamiento y vehículo de inyección, y la cápsula basada en SpaceX Dragon 2 para entrar en la atmósfera de Marte . El concepto se concibió originalmente para su lanzamiento en 2018 como una misión Discovery de la NASA , luego alternativamente para 2022, pero nunca se presentó formalmente para su financiación dentro de la NASA. ^{[ 6 ]} La misión habría sido diseñada para traer muestras de Marte a la Tierra a una fracción del costo de la propia misión de retorno de muestras de la NASA, que en 2015 se proyectó que costaría US$6 mil millones. ^{[ 6 ]}

El 27 de abril de 2016, SpaceX anunció su plan de lanzar un módulo de aterrizaje Dragon modificado a Marte en 2018. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, Musk canceló el programa Red Dragon en julio de 2017 para centrarse en el desarrollo del sistema Starship . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La cápsula Red Dragon modificada habría realizado todas las funciones de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) necesarias para entregar cargas útiles de 1000 kilogramos (2200 lb) o más a la superficie marciana sin usar un paracaídas. El análisis preliminar mostró que la resistencia atmosférica de la cápsula la frenaría lo suficiente como para que la etapa final de su descenso estuviera dentro de las capacidades de sus propulsores de retropropulsión SuperDraco . ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

El 27 de marzo de 2020, SpaceX reveló la nave espacial de reabastecimiento Dragon XL para transportar carga presurizada y no presurizada, experimentos y otros suministros a la futura estación espacial lunar Gateway de la NASA , bajo un contrato de Gateway Logistics Services (GLS). ^{[ 13 ] [ 14 ]} El equipo entregado por las misiones Dragon XL podría incluir materiales para la recolección de muestras, trajes espaciales y otros artículos que los astronautas puedan necesitar en Gateway y en la superficie de la Luna , según la NASA . Se lanzará en cohetes SpaceX Falcon Heavy desde la plataforma LC-39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida . ^{[ 15 ]}

La Dragon XL permanecerá en la estación Gateway entre 6 y 12 meses, tiempo durante el cual las cargas útiles de investigación, tanto dentro como fuera de la nave, podrán operarse de forma remota, incluso sin tripulación presente. ^{[ 15 ]} Se espera que su capacidad de carga útil sea de más de 5000 kilogramos (11 000 lb) a la órbita lunar. ^{[ 16 ]} No se requiere un regreso a la Tierra. Al final de la misión, la Dragon XL debe poder desacoplarse y deshacerse de la misma masa que transportó a la Gateway, trasladando la nave espacial a una órbita heliocéntrica. ^{[ 17 ]} 

El 22 de febrero de 2023, la NASA habló sobre el desarrollo de la Dragon XL por primera vez desde su presentación en 2020. Mark Wiese, gerente de logística del espacio profundo de la NASA para el programa Gateway, respondió durante un panel en SpaceCom que la NASA ha estado trabajando con SpaceX para realizar una serie de estudios con el fin de refinar el diseño de la Dragon XL y examinar las configuraciones de carga y otras capacidades que podría ofrecer la nave espacial. ^{[ 18 ]} Wiese también explicó que la Dragon XL se usaría para las misiones iniciales y afirmó que "[la NASA] habló con [SpaceX] sobre la evolución de Starship y cómo funcionaría todo en conjunto, pero aún no hemos llegado a ese punto porque todavía está en fase de desarrollo", insinuando que Starship eventualmente reemplazará a la Dragon XL una vez que complete su desarrollo. ^{[ 18 ]}

El 29 de marzo de 2024, la NASA publicó un artículo que describía la misión Artemis IV , la primera misión tripulada al Lunar Gateway, prevista para 2028. En dicho artículo, se indicaba que la Dragon XL se utilizaría para el reabastecimiento y el transporte de experimentos científicos. Sin embargo, Artemis IV se llevaría a cabo simultáneamente con el lanzamiento de una Starship que se acoplaría al Gateway y ayudaría en el ensamblaje de la estación. ^{[ 19 ]}

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