Douglas Harding

A principios de la década de 1940, mientras trabajaba como arquitecto y se dedicaba a la reflexión filosófica personal, Douglas Harding comenzó a desarrollar las ideas que darían forma a su primera obra importante. Basándose en diez años de introspección y estudio, buscó comprender la naturaleza de la identidad personal y la percepción.

En 1943, a los 34 años, tras diez años de introspección, estudio y escritura, Harding decidió que estaba compuesto de «capas». Su naturaleza dependía del punto de vista del observador. Como resultado de sus estudios, Harding se convenció de que solo era humano hasta cierto punto. De cerca, se veía a sí mismo como celular, molecular, atómico. A muy corta distancia, por lo tanto, se veía como casi nada. Le parecía lógico, entonces, que en su interior fuera una misteriosa «nada». En 1943, se miró a sí mismo y notó que, desde su propia perspectiva, carecía de cabeza. No miraba con dos ojos, sino con un «ojo único», una apertura ilimitada, una apertura que era evidentemente consciente y que, además, abarcaba el mundo entero. Aquí tenía la experiencia directa de su identidad central, su Ser Verdadero. Ya no tenía que recurrir a la especulación. Posteriormente, dedicó los siguientes ocho años a explorar las implicaciones científicas, filosóficas, psicológicas y religiosas de su descubrimiento, plasmadas en su libro La jerarquía del cielo y la tierra , descrito por C.S. Lewis (quien escribió el prólogo) como «una obra de genialidad suprema». Este libro fue publicado por Faber & Faber en 1952. Tras un periodo alejado de su trabajo profesional, Harding retomó la práctica de la arquitectura.

Harding continuó escribiendo, pero no fue hasta 1961 que compartió claramente la experiencia de la "ausencia de cabeza" en su libro más famoso, Sobre no tener cabeza: Zen y el redescubrimiento de lo obvio . Animó a los lectores a reproducir su realización para experimentar la no dualidad ( anattā ), es decir, que no hay un yo separado que habite la conciencia y "experimente la experiencia". Descubrió que su comprensión de la ausencia de cabeza se ilustraba de forma muy clara en un "autorretrato" que encontró en el libro de Ernst Mach , Del análisis de las sensaciones (1891). El dibujo, titulado "Vista desde el ojo izquierdo", fue descrito por Mach: "Estoy tumbado en mi sofá. Si cierro el ojo derecho, la imagen representada en el recorte adjunto se presenta ante mi ojo izquierdo. En un marco formado por el arco de mi ceja, mi nariz y mi bigote, aparece una parte de mi cuerpo, hasta donde es visible, con su entorno". ^{[ 2 ]}

El dibujo inspiró a Douglas Harding a notar su propia “falta de cabeza” en 1942. ^{[ 3 ]}

Tras este avance, Harding comenzó gradualmente a compartir su enfoque de la percepción y la autoconciencia con un público más amplio. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, desarrolló una serie de ejercicios prácticos que denominó "experimentos". Los describió como un desarrollo significativo para hacer accesible a otros la experiencia directa de la verdadera naturaleza de uno mismo, lo que él denominaba "Nada y Todo". Harding insistió en que las personas pusieran a prueba sus afirmaciones por sí mismas: "Tú eres la única y última autoridad sobre ti mismo". Rechazó el papel de "gurú", remitiendo siempre a los demás a sí mismos. "Búscate a ti mismo". Harding dijo de esta meditación: "Mientras dure, esta es una meditación de todo o nada (en realidad, de Todo y Nada) que no se puede hacer mal". ^{[ 4 ]}

Lo que realmente sucedió fue algo absurdamente simple y sin espectacularidad: dejé de pensar. Una peculiar quietud, una extraña especie de alerta, flacidez o entumecimiento, me invadió. La razón, la imaginación y todo el parloteo mental se apagaron. Por una vez, las palabras realmente me fallaron. Pasado y futuro se desvanecieron. Olvidé quién y qué era, mi nombre, mi hombría, mi naturaleza animal, todo lo que podía llamarse mío. Fue como si hubiera nacido en ese instante, completamente nuevo, sin mente, inocente de toda memoria. Solo existía el Ahora, ese momento presente y lo que claramente se daba en él. Bastaba con mirar. Y lo que encontré fueron perneras de pantalones caqui que terminaban hacia abajo en un par de zapatos marrones, mangas caqui que terminaban a los lados en un par de manos rosadas, y la parte delantera de una camisa caqui que terminaba hacia arriba en... ¡absolutamente nada! Ciertamente no en una cabeza.

Sam Harris , en su libro Despertar: Una guía para la espiritualidad sin religión , interpreta la afirmación de Harding de que no tiene cabeza al afirmar que las palabras de Harding «deben leerse en primera persona; el hombre no afirmaba haber sido decapitado literalmente. Desde un punto de vista en primera persona, su énfasis en la ausencia de cabeza es una genialidad que ofrece una descripción inusualmente clara de lo que se siente al vislumbrar la no dualidad de la conciencia». ^{[ 5 ]}

Harding enseñó varias técnicas para ayudar a los lectores a alcanzar esta experiencia. La primera es un ejercicio de señalar: «Señala tus pies, piernas, vientre, pecho, y luego lo que está encima de eso. Sigue mirando lo que ahora señala tu dedo. ¿Miras qué?» ^{[ 6 ]}

Además de escribir numerosos libros y artículos y desarrollar sus experimentos de "ausencia de cabeza", Harding también creó el Youniverse Explorer, un modelo que ilustra la estructura en capas del cuerpo y la mente, desde la escala de las galaxias hasta las partículas. En el centro de estas capas se encuentra una esfera transparente que representa la verdadera naturaleza de cada uno, o "sin rostro".

Harding viajó extensamente, compartiendo los conceptos de «Ver» y «Ausencia de Cabeza», tal como los describe en su libro más popular, Sobre no tener cabeza: Zen y el redescubrimiento de lo obvio . En 1996, junto con Richard Lang, fundó el Sholland Trust, una organización benéfica creada para difundir las enseñanzas de Harding, conocidas como «El Camino sin Cabeza». Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, Harding impartió talleres junto a su segunda esposa, Catherine.

Se casó dos veces y tuvo dos hijos y una hija. Falleció en Nacton , cerca de Ipswich , Inglaterra.